А вот Эффимия изменилась довольно сильно. Сейчас никому бы в голову не пришло назвать ее мальчиком. И дело не только в длине волос, которые были забраны в высокий небрежный хвост. И не в одежде, которая подчеркивала ее приятные женские формы. Она излучала такую уверенность в себе, которую обычно имеют лишь особы царской крови. Ей не нужно привлекать к себе внимание поступками, жестами или словами. От нее было невозможно оторвать взгляд и просто так. Элрой Таннер едва подавил в себе желание поклониться и поцеловать ей руку. И одновременно недоумевал: ну как можно было хоть на мгновение подумать, что это парень?

– Рад приветствовать бывших учеников. – Ректор протянул руку сначала Шеффилду, потом Эффимии.

Эти двое не касались друг друга и не переглядывались, но ни у кого не оставалось сомнений, что они пара. На чем основана такая уверенность, ректор не знал.

Уже в кабинете, расположившись в приемной его части на удобных креслах, ректор спросил о цели визита.

– Мы завершили наши исследования, – сказал Шеффилд, – и готовы обнародовать результаты. Мы знаем, как избавить темных отшельников от проклятия безумия и саморазрушения. Наша теория подтвердилась. Самой главной ошибкой было отправлять отшельников в изгнание. Наоборот, каждому из них нужно искать свою пару, идеально подходящего человека, с которым можно производить обмен магией.

– И это необязательно должен быть союз мужчины и женщины, – добавила Эффимия. – Это вполне могут быть побратимы. Но обязательно люди сто процентов друг с другом магически совместимые. И тогда переизбыток не просто перестает беспокоить, он качественно меняется, увеличивая потенциал мага.

– И у вас есть доказательства? – Ректор слушал внимательно, но прыгать от восторга пока не спешил.

– Мы экспериментировали на себе, – улыбнулся Шеффилд. – Когда стало ясно, то на нас это работает отлично, мы поехали в путешествие, посетив самых известных темных отшельников.

Элрой Таннер, разумеется, слышал, что среди отшельников началось какое-то непонятно движение, и даже догадывался об источнике этого движения.

– И каковы результаты ваших поездок?

Эффимия залезла в свою сумку, висящую на бедре, и протянула ректору несколько сложенных листов бумаги.

– Это письма от темных отшельников, которым удалось найти своих магических партнеров и существенно выровнять волшебный фон. Их четверо. Еще пять находятся в состоянии поиска, и мы надеемся, они успеют до того, как станет слишком поздно.

Ректор принял бумаги, но читать не стал – никто из присутствующих не стал бы шутить подобным вещами.