— Я наблюдал за тобой. Слова, поступки, привычки, всё выдавало чужую. А потом… — он отвёл глаза, провёл рукой по лицу, словно сам себе не верил, и вернул взгляд на меня. В его глазах полыхнуло что-то такое, отчего у меня дрогнули пальцы. — Потом это перестало быть просто наблюдением. Ты понравилась мне сразу. Неожиданно, резко, как удар. И это чувство только росло. Каждый день, каждое твоё слово, каждая упрямая искорка в глазах делали его сильнее.

Он замолчал, и повисла тишина, тяжёлая, звенящая. Я слышала, как громко бьётся моё сердце. Воздух будто сгущался между нами, мешая вдохнуть.

Я смотрела на него огромными глазами и качала головой, не в силах принять услышанное.

— Ты мне не веришь? — тихо спросил он.

Я отвернулась, снова качнула головой. Слёзы, горячие и предательские, щипали глаза.

— Я люблю тебя, дура! — воскликнул он.

Я обомлела. Сердце ухнуло вниз, будто земля ушла из-под ног. На секунду дыхание остановилось. И в то же мгновение я поняла: его слова, такие резкие, без оглядки, сорвавшиеся почти криком, полностью отражали и мои собственные чувства к нему. Я не могла бы признаться в этом вслух, но в груди всё сжалось от боли и радости одновременно.

— Сам дурак, — хрипло сорвалось у меня, едва слышно, и в ту же секунду он шагнул вперёд. Два шага и он уже был рядом.

Его руки сомкнулись у меня за плечами, и прежде, чем я успела осознать, его губы накрыли мои. Поцелуй был резким, требовательным, но в то же время в нём чувствовалась какая-то отчаянная нежность. Я растаяла, вся дрожь ушла, и на миг мир исчез. Не стало боли, страха, ни прошлого, ни будущего. Только он, его дыхание, его руки, его вкус.

— Да что ты творишь, ирод! — внезапно грянул голос Ульяны. — Она только очнулась!

Я вздрогнула, поцелуй оборвался, и мы отпрянули друг от друга. Щёки горели, сердце колотилось так, что казалось, его слышит вся комната. Константин же только улыбался — дерзко, почти по-мальчишески.

— Теперь всё будет хорошо, — тихо сказал он — Выздоравливай побыстрее.

Меня напоили горькой настойкой. Жидкость обожгла горло, я тут же скривилась, сморщилась так, что глаза заслезились. Вкус был мерзкий, тягучий, но вместе с ним пришло ощущение тепла, разливающегося по телу.

— Пей-пей, — приговаривала Ульяна. — Это и от горла, и от воспаления. Будешь знать, как в холодную воду скакать! Себя не жалеешь, так хоть меня пожалей! Ты представляешь, что я почувствовала, когда увидела его, — она кивнула на Константина, — когда он нес тебя без сознания на руках?

Горло покалывало, язык будто онемел, веки наливались тяжестью. Мир снова уходил в темноту, и я уже не сопротивлялась.

Эпилог 1

Эпилог 1

И опять мне снился сон.

Я снова оказалась в больнице. Не в той, тесной, шумной, где когда-то была мама, а в частной, дорогой клинике. Просторная палата с мягким светом, дорогими занавесями, приглушёнными тонами. На стенах картины, на прикроватной тумбочке ваза с белыми лилиями. Всё красиво, идеально, будто из рекламного буклета. Но на фоне этого уюта лежала тяжёлая тень.

На широкой кровати, в окружении медицинских приборов и монотонного писка мониторов, я увидела бледного, иссохшего мужчину, лицо, которого я узнала не сразу, и оттого это ударило сильнее. Мой бывший муж.

— Константин, мы больше ничего не можем сделать, — с сожалением проговорил врач, поправляя очки и избегая прямого взгляда — Болезнь прогрессирует. Мы можем лишь поддерживать ваше состояние медикаментами. Мне очень жаль.

— Я заплачу любые деньги… — прохрипел Костя, силясь приподняться на подушке. Его голос был сиплым, отчаянным, будто сама жизнь рвалась наружу. — Только вылечите меня!

Врач покачал головой.

— К сожалению, в вашем случае это невозможно. Может быть… вам стоит позвонить близким?

— У меня никого не осталось, — глухо отозвался он и отвернулся к стене. Слабая, истощённая спина под больничной рубашкой показалась особенно чужой и жалкой.

Доктор вышел в коридор. Я слышала, как он тихо сказал медсестре:

— Так страшно умирать в одиночестве. У него есть деньги, но они бессильны. Здесь они не спасут.

Я стояла в стороне невидимая. И внутри не было злорадства. Я никому не желала бы такого конца. Но вместе с тем воспоминание о моей маме пронзило меня. Её мучения, её уход и он, мой тогдашний муж, который мог помочь, но не сделал этого. По его вине мама ушла слишком рано. И теперь он лежал здесь, в окружении аппаратуры и тишины, сам, лишённый всего, что могло бы согреть. И я не знала — это было возмездием или лишь безжалостным приговором судьбы.

Я пыталась понять, что чувствую. Горечь, жалость, облегчение? Нет. Не было ни чего!

Эпилог 2

Эпилог 2

На нашу свадьбу король прислал подарок — изящную шкатулку из лунного фарфора. Их отношения с Константином так и не восстановились: переписка свелась к редким формальным поздравлениям с праздниками, и больше ничего. Но шкатулка меня по-настоящему заинтересовала.

Она была создана из тончайшего материала, расписана вручную и украшена драгоценными камнями. Настоящее произведение искусства, от которого невозможно было отвести взгляд. Я сразу задумала повторить её. Благо, и глина у нас была, и мастера тоже. Константин, наблюдая за моими попытками, только посмеивался, но добродушно, без насмешки.

Гриша, удивительное дело, даже с приходом весны никуда не улетел. Так и остался жить с нами. Иногда я думала, что он принял нас за свою стаю.

Однажды, попивая чай на любимой веранде, я увидела картину, от которой едва не захлебнулась от смеха. Маруся отчитывала громким голосом Матвея и Василину, которая пряталась за его спиной. Гриша же важно расхаживал рядом, вставляя свои «кар-р!» в каждую реплику Маруси, и кивал головой, будто соглашался с ней. Сдержаться было невозможно. Но когда до меня донеслись слова диалога:

— Я слышала, как вы кричали!

— Так, они первые начали!

— Ну это же гуси!

— я уже хохотала вслух, до слёз, наслаждаясь этой живой сценкой.

Приручить Рыжулю, впрочем, так и не удалось. Конюхи жаловались на её норов, но стоило мне подойти ближе, и она превращалась в самую ласковую, послушную и кроткую лошадь. Только мне она доверяла безоговорочно, и это тоже грело сердце.

Наша посуда по-прежнему пользовалась успехом, но декоративная плитка превзошла все ожидания. Её разбирали с небывалым ажиотажем. Тротуарная плитка, напротив, не прижилась.

Я не стала упираться и отложила эту идею. Зато, когда на пятую годовщину Константин подарил мне карьер с белой глиной, всё изменилось. Я давно знала о её свойствах и пользе, помнила, как в моём мире глину использовали не только в керамике, но и в косметологии. Любопытство взяло верх: я принялась за эксперименты. Сначала проверяла глину на себе — делала маски для лица, ванночки для рук. Потом осторожно привлекла к делу Ульяну, и мы обе убедились в эффекте. Кожа становилась чище, свежее, разглаживалась. Получив такие наглядные доказательства, я решилась всерьёз заняться косметологией.

Это новое дело было для меня не необходимостью. Денег нам вполне хватало: Константин был одним из богатейших людей этого мира, а мои мастерские приносили стабильный и щедрый доход. Нет, дело было в другом. Мне было интересно этим заниматься. Хотелось открывать новое, пробовать, развиваться.

Сначала местные жительницы с опаской восприняли идею намазывать глину не только на лицо, но и на всё тело. Но любопытство оказалось сильнее. А когда они увидели результат, их осторожность улетучилась и меня буквально завалили заказами. Я фасовала глину в маленькие горшочки, продумывала удобную упаковку. А со временем, на базе источников, открыла небольшой курорт. Сюда стали приезжать женщины даже из других городов. Кто-то ради красоты, кто-то ради здоровья.

Одно только огорчало — отсутствие детей. Константин утешал меня, говорил, что у нас всё впереди, но я видела печаль в его глазах. Поэтому, когда Ядвига подтвердила мою тягость, радости не было предела.

Ах да, чуть не забыла рассказать. После нас замуж вышла и Ульяна. К нам приехал один из сослуживцев Константина — высокий, степенный мужчина, и именно он сумел растопить сердце моей строгой тёти.

И когда я смотрела, как она, сияя, собирается в дорогу с мужем, а Гриша важно шагает по двору, будто хозяин, я понимала: моя жизнь, пройдя через все бури и потери, наконец обрела ту самую тихую, надёжную пристань — дом, полный смеха и тепла, мужа, чьи глаза светились любовью, и новый мир, который стал моим.