— Адепты Скотт, Норманн, Линдорм, вы идёте со мной, — закончил Нейт. — И ты, — он пронзил ледяным взглядом таркона, отчего бедняга жалобно заскулил, — тоже.

1-3

1-3

Добирались мы пешком. Тут можно было бы возмутиться, но вряд ли во всём Крамисе нашёлся бы хоть один извозчик, готовый пустить нас в экипаж вместе со свиной головой и тарконом.

Последний, к слову, сильно замедлял передвижение: нам приходилось тормозить на каждом освещённом перекрёстке, убеждаясь в отсутствии случайных свидетелей.

На одном из таких перекрёстков, пока Нейт высматривал прохожих, осмелевший таркон робко ткнулся носом в бок Джульетты. Девушка покосилась в честные красные глаза… И не устояла.

— Ладно, — прошептала она, — только быстро.

Смысл слов до меня дошёл только когда пёс подобрался, распахнул пасть… Божечки, я и не думала, что она физически способна так раскрываться. Но факт остаётся фактом: через секунду свиная голова оказалась целиком сожрана. Таркон сыто хрюкнул и облизнулся.

Сглотнув, я отвела глаза и наткнулась на нечитаемый взгляд Нейта. Несколько секунд мы смотрели друг на друга. После чего я виновато улыбнулась, а он вздохнул. Тяжело так, демонстрируя буквально вселенскую усталость.

— Идём, — коротко бросил он, отворачиваясь. — Чисто.

— Раскомандовался тут, — проворчал Азик, семенивший следом. Но его аргумент остался без внимания.

О том, что направляемся мы вовсе не в академию, мы догадались ещё по дороге. А когда вдалеке замаячил знакомый силуэт особняка Линдормов, всё окончательно встало на свои места.

Через четверть часа мы сидели на диване в гостиной Нейта. Я, Джули и Скотт. Нейт занял кресло напротив, Азик оскорблённо махал хвостом с подоконника, а звероловка примостилась на журнальном столике.

Таркона оставили во дворе, рядом со сторожевым псом. Не забыв объяснить, что жрать собаку нельзя. Впрочем, он и не собирался. Кажется, трофея Джули ему оказалось более чем достаточно.

— Итак, я слушаю, — вкрадчиво поинтересовался Нейт, переводя взгляд с меня на Джульетту, а потом на Скотта.

— Что именно? — робко уточнила я.

— Прежде всего, как конкретно вы оказались в том переулке, — недобро прищурился он. — Скотт, мало было прошлой отработки? Снова на Тёмный рынок потянуло?

Блондин тяжело вздохнул и отвёл взгляд.

— А потом – всё, что произошло с момента, как вы пересекли границу рынка, — закончил Нейт. — В подробностях. Я слушаю.

Скрестив руки на груди, он откинулся на спинку кресла, всем своим видом демонстрируя внимание. Мы мрачно переглянулись. А после начали рассказывать.

Ну а смысл что-то скрывать, раз уж нас всё равно поймали? Особенно теперь, когда нам угрожает не какая-то там отработка, а вполне реальные бандиты. Или уже не угрожают? Разобраться бы…

Единственное, о чём мы умолчали – это о самой причине похода на рынок. Жаловаться на Говарда Линна? Нет уж, с этим не в меру наглым аристократом мы вполне могли справиться и сами. Не привлекая тяжёлую артиллерию в лице моего мужа. Впрочем, по лицу этого самого мужа было заметно, что он отступил, но не сдался.

— А вот здесь остановись, — прервал Нейт мой рассказ, когда я дошла до беседы в переулке. — Можешь повторить ещё раз, что точно он сказал?

Я нахмурилась и попыталась воспроизвести как можно точнее:

— Сказал, что из-за этих серёжек пострадали трое их союзников. Во время какой-то вылазки? — Я вопросительно покосилась на друзей. Они утвердительно кивнули. — И до встречи со мной они считали, что смерти тех троих были напрасными.

— Точно смерти? — уточнил Нейт со странной полуулыбкой. — Не жертвы?

— Точно смерти, — подтвердил Скотт. — Мы тоже не поняли.

— Зато я понял, — вздохнул мужчина. Снова откинувшись на спинку кресла, он с силой сжал переносицу. — Да за что мне всё это?

— Что именно? — уточнила я. И тут же была окинута таким взглядом, что моментально захотелось прикусить язык.

К счастью, нас спас Стефан. Коротко постучавшись, он вошёл в гостиную и отчитался:

— Ваше сиятельство, ужин подан. Комнаты для гостей готовы.

Мы встрепенулись. Потому что есть действительно хотелось. Особенно потому, что в стремлении прийти на рынок пораньше, мы втроём пропустили ужин.

Ели быстро, практически не разговаривая. Сюрприз ждал меня после ужина, когда мы вышли в коридор, чтобы, наконец, пойти спать.

— Прошу следовать за мной, — коротко кивнул Стефан. — Я покажу вам ваши комнаты.

Скотт и Джули шагнули следом. Я тоже собиралась идти с друзьями… Но не успела сделать и шага, как меня остановил Нейт, придержав за локоть.

— А ты, дорогая, идёшь со мной. 

1-4

1-4

Я непонимающе уставилась на Нейта. Скотт с Джули даже не обернулись. Кажется, они вовсе не заметили, что меня с ними не было: время давно перевалило за полночь, и после сытного ужина отчаянно хотелось спать.

— Но моя комната в том крыле, — попыталась возразить я.

— Больше нет. Идём, я покажу твои покои.

В груди шевельнулось дурное предчувствие. Но я ему не поддалась. Только покрепче вцепилась в горшок со звероловкой и послушно последовала за мужем.

Предчувствие меня не обмануло. Огромные покои с невероятной вереницей комнат находились ровно напротив покоев Нейта. И если у мужа имелся отдельный вход в кабинет, то мне подобная роскошь явно не полагалась. Кажется, муж продумал всё, чтобы у меня не было возможности снова сбежать.

Более того, обои другого цвета на дальней стене кабинета недвусмысленно намекали, что дверь тут была. Раньше. Но буквально недавно кто-то предпочёл, чтобы её тут не было.

Миновав анфиладу комнат, я дошла до спальни. Остановилась посреди помещения и обвела беспомощным взглядом пространство. На такой площади вполне можно было с комфортом разместить семью из трёх человек. Куда мне одной столько?

— Добро пожаловать домой, — мягко проговорили над ухом, и я чуть не подпрыгнула. По спине пробежали непонятные мурашки.

— Не подкрадывайся так! — возмутилась я, отлетев от Нейта. — И чем была плоха моя прошлая комната?

Потому что небольшой гостиной, спальни и ванной комнаты мне было более чем достаточно. Для чего мне отдельный кабинет, столовая и прочие изыски, я уже не понимала.

— А сама не догадываешься? — хмыкнул Нейт. И тут же пояснил с довольной улыбкой: — Она была слишком далеко от моей.

Он сделал шаг ко мне, я попятилась, воинственно выставляя перед собой звероловку.

— Мог бы просто переселить поближе!

— Не мог, — неожиданно серьёзно возразил он. — Ты моя жена, Милана. Нравится тебе это или нет, наш брак неразрывен.

В груди тревожно ёкнуло, а Нейт продолжал:

— Я не стану на тебя давить и требовать немедленно входить в роль маркизы. Но предложить тебе эти покои – меньшее из того, что я могу сделать на данный момент. Все твои вещи перевезли ещё неделю назад.

— У меня есть вещи?

— Ты аристократка, Милана. Супруга главы рода. Конечно, у тебя есть вещи. Всё, что может понадобиться молодой девушке.

— Откуда ты знаешь, что мне может понадобиться? — пробормотала я, отстранённо отметив, что успела уже допятиться практически до стены.

— Я наводил справки. К слову, утром прибудет твоя камеристка.

— Кто? — опешила я.

— Личная горничная, — милостиво пояснил Нейт, забирая из моих пальцев дремлющую звероловку и отставляя её в сторону. — Я нанял её пару дней назад. Она должна была приступить к работе после выходных, но я уже отправил сообщение, что она нужна немедленно.

У меня закончились слова. Напрочь. Примерно с минуту я ошарашенно смотрела на мужа, ожидая, что он признается, что пошутил. Но он молчал, зараза.

— Ты… — проговорила наконец, — нанял для меня личную горничную?

Нейт кивнул.

— А если мне не нужна горничная? Если… не знаю… она мне не понравится?

— Наймёшь другую, — равнодушно дёрнул плечом Нейт. — Только покажешь её мне для начала – я должен буду убедиться, что она для тебя безопасна.

Аргументы закончились. Как и комната. Я оказалась прижата спиной к стене возле окна. Муж стоял в полуметре, не сводя с меня потемневшего взгляда. И даже звероловки в качестве преграды больше не осталось.

— Нейт, — попыталась вразумить внезапно севшим голосом. — Я ведь из другого мира. Я вовсе не аристократка и вполне способна одеться сама. Зачем мне горничная?

— Поверь, ты привыкнешь, — вкрадчиво проговорил он. — Это даже удобно. Её можно посылать по поручениям. К тому же она может чинить одежду… — Его пальцы невесомо пробежались по моему плечу, где на вороте рубашки виднелась дыра – видимо, зацепилась, пока ползком спасалась от преследователей. — Или делать причёску… — Он подцепил выбившийся из косы локон и пропустил между пальцев, буквально гипнотизируя меня взглядом. После чего медленно наклонился и коснулся его губами.

Сердце замерло и пустилось вскачь. Да что, чёрт возьми, происходит? Куда делся вечно отстранённый Нейт? Верните его обратно!

Я решительно не верила, что мой холодный муж мог неожиданно воспылать желанием, увидев меня в нынешнем виде: растрёпанной, уставшей, в порванной одежде… Чёрт, я была уверена, что от меня до сих пор пахло мясными рядами, хотя на входе в особняк Нейт запускал на нас троих какое-то чистящее заклинание.

И при этом – его мой вид словно не смущал ни капли.

— Что ты делаешь? — едва слышно прошептала я, вжимаясь в стену.

Он мрачно усмехнулся.