— А ты как думаешь?

1-5

1-5

— Н-не знаю, — искренне призналась я. — Мне всегда казалось, что я тебе не нравлюсь, так что…

— Ошибаешься.

Одно слово, и я застыла, глядя как кролик на удава. Не то чтобы я совсем не понимала, что сейчас происходило. Но почему именно сейчас?..

— Почему? — тихо переспросил он. Кажется, последний вопрос я задала вслух. — Ты правда не понимаешь?

Голос стал почти угрожающим. Но я правда не понимала.

— Нейт, ты меня пугаешь, — попыталась вразумить я.

Причём даже не соврала. Я ещё помнила, что отношения ни для кого из нашей семьи не оборачивались ничем хорошим, и сейчас вдруг вспомнила слова мамы. Что после свадьбы мужчины превращаются в агрессивных монстров, пытаясь сломать твоё тело и жизнь. Что, если именно это сейчас происходило с Нейтом? А я ведь даже сбежать не смогу – попросту некуда…

Но нападать он не спешил. Слегка отстранившись, мужчина болезненно усмехнулся.

— Неужели? В самом деле, пугаю?

Я неуверенно кивнула. Нейт резко выдохнул и подался вперёд, упершись локтем в стену над моей головой.

— Значит, — вкрадчиво продолжил он, с каждым словом всё ближе склоняясь к моему лицу, практически дыша мне в губы, — поход на Тёмный рынок тебя не пугает. Таркон, жестокая демоническая тварь с Изнанки, тебя не пугает. Бесовы бандиты, собиравшиеся сделать из тебя куклу для зарядки артефактов, тебя не пугали…

— Пугали, — тихо призналась я. Голос предательски дрогнул.

Нейт осёкся. Отстранился, изумлённо уставившись на меня. А у меня вдруг даже слёзы на глаза навернулись – так обидно стало. И страшно. Мы ведь и правда могли не выжить. Если бы та самая демоническая тварь вдруг не решила прийти на помощь.

— Очень пугали, — пожаловалась я. — Да я в ужасе была. Думала, всё, конец. Мы ни за что оттуда не выберемся. Они же такие вещи говорили… А ещё темно – и вокруг ни души! Они что угодно могли сделать. Никто бы не помог. Я даже пожалела, что твой маячок сняла. — Я протянула трясущееся запястье. — Хочешь – поставь снова. Я не стану убирать, обещаю. Я ведь думала, что нас не найдут потом. Что мы никогда не выберемся… Знаешь, как страшно было?..

Я продолжала говорить что-то ещё, не останавливаясь. Кажется, меня медленно, но верно, накрывала истерика. Реальность плыла. И я даже не сразу поняла, что кричу не в воздух, а в мужскую грудь.

Нейт прижимал к себе бережно, невесомо гладя по волосам и шепча какие-то глупости. Всхлипнув, я вцепилась пальцами в мужскую рубашку и тихонько завыла.

— Прости меня, прости, — шептали в макушку, но я уже не слушала.

Меня буквально колотило от пережитого ужаса. И ещё как будто от холода. В какой-то момент ноги перестали держать, но упасть мне не дали. Я продолжала всхлипывать в неожиданно надёжных объятиях, вовсе перестав заботиться о том, как я выгляжу.

Кажется, мы куда-то шли. Вроде бы, меня положили на кровать, не размыкая объятий. А потом мне чудились слова сочувствия и сожаления. В смысл слов я не вдавалась, да и вряд ли могла – сознание безнадёжно ускользало, подкидывая причудливые картины. Воспоминания о сегодняшнем дне. Белая мужская рубашка перед глазами. И тёплые губы, бережно касающиеся моего лба.

Нейт

Дождавшись, пока Милана успокоится, я осторожно поднялся с постели. Бережно избавил от обуви и укрыл одеялом. После пережитого лучшим лекарством для неё был здоровый сон.

Я позволил себе ещё минуту полюбоваться хрупкой фигуркой, терявшейся на фоне кровати, и, развернувшись, покинул спальню жены через потайную дверь.

Оказавшись в собственной спальне, я прямым ходом прошёл в смежную комнатку и, не задумываясь, засунул голову под кран. Ледяная вода медленно приводила в чувство. Спустя минуту я обмыл лицо и уставился в зеркало. И чуть не вздрогнул. Потому что впервые увидел то, о чём мне говорила и Милана, и Дуэйн. Зрачки вытянулись, превратившись в едва различимые полоски, а скулы чернели от проступившей чешуи.

Причина была очевидна – внутри клокотал гнев. Прежде всего, на самого себя. Вот что я устроил в спальне Миланы? Мало ей досталось сегодня, надо было добавить.

Идиот!

Если до того разговора она ещё держалась, то после моих слов окончательно расклеилась. Возможно, и к лучшему – держать столько напряжения в себе точно было не лучшей идеей.

Руки ещё помнили ощущение хрупкого тела в моих объятиях. То, как жалобно она плакала. Как доверчиво прижималась ко мне. Хотя я пока совершенно ничем не заслужил её доверия.

И это тоже злило.

Но куда сильнее злили те смертники, посмевшие напасть на мою жену. Вот с ними я бы поговорил… даже жаль, что таркон добрался до них раньше меня. Что ж, не страшно. Придётся всего лишь дождаться, пока они придут в себя. А уж там…

По губам отражения скользнула жёсткая улыбка.

Ещё раз ополоснув лицо, я покинул комнатку, а следом и спальню. Спустился вниз по лестнице и, сказав Стефану, что буду через несколько часов, вышел на улицу. У крыльца блеснули два красных глаза.

— С тобой утром поговорим, — бросил я таркону. — А пока – охраняй хозяйку. Ясно?

Монстр понятливо заворчал. Кивнув, я направился к воротам. И едва успел захлопнуть створку, когда в решётку врезалась серая тень. Я усмехнулся.

— С тобой тоже утром поговорим. И даже не надейся сбежать – защиту я усилил.

Кот рассерженно зашипел, но возражать не решился. Что ж, завтра меня и правда ждало много удивительных открытий. А сегодня у меня ещё были дела.

Глава 2-1

Глава 2-1

Нейт

— В себя не приходили? — коротко уточнил я у помощника лекаря – высокого, жилистого парня с мощной парой преобразователей на запястьях. Такой и защититься мог в случае чего, и упокоить излишне разбушевавшихся пациентов. Тем более, здесь подобное не было редкостью.

— Пока нет, — пожал плечами парень. — Прислать вам весточку, когда очнутся?

Я кивнул.

— Я оставлю адрес. И ещё…

— Глаз с них не спустим, — опередил он. — Ваш лысый коллега десять раз повторил. На палатах усиленная защита. Больные пристёгнуты, на территорию лечебницы посторонним хода нет. Плюс – здесь круглосуточная охрана… Мы не первый день работаем с Бюро.

Я покачал головой. Всё-то у них продумано, надо же… С другой стороны, одной проблемой меньше.

Я ещё раз вгляделся в лежавших без сознания мужчин. Щуплый мужичок с крысиным лицом. Рядом с ним – здоровенный мужик размером со шкаф. В соседней палате лежали двое магов, лишённых преобразователей и, на всякий случай, упакованных в блокирующие наручники.

Все четверо были пристёгнуты по рукам и ногам. Все четверо живы, хотя досталось им знатно. При атаке таркона страдало не столько тело жертвы (хотя это тоже), сколько жизненные силы. Демонический пёс рвал на куски самую суть жертвы, подчистую вытягивая жизнь. И, надо сказать, нам сильно повезло, что в этот раз он по какой-то причине решил остановиться.

И что он вообще оказался в том переулке вовремя.

Этим вечером, когда я увидел сидевшую на земле Милану с нависавшим над ней тарконом, во мне что-то надломилось. Мне стало страшно. По-настоящему. Так, как не было страшно уже много лет. Понимание того, что ещё секунда, и Милана исчезнет из моей жизни навсегда, оказалось невыносимым. И в этот момент я осознал то, к чему в иных обстоятельствах шёл бы… ещё полгода, наверное. Я просто не мог её потерять.

А чуть позже, осознав, что же конкретно здесь произошло, испытал ярость. Яркую. Животную. До красных пятен перед глазами. Пожалуй, если бы эти четверо были ещё в сознании, остановиться я бы не смог – точно отправил бы на тот свет.

К счастью, таркон добрался до них первым. Разве мог я после этого ему навредить? Пришлось брать с собой.

Хотя этот момент до сих пор не укладывался в голове – у меня во дворе сидела демоническая тварь. Причём, с виду довольно разумная. И тем не менее – ещё недавно подобное существо я бы уничтожил, не задумываясь.

Бросив последний взгляд на больничные койки, я развернулся и всё-таки отправился домой.

За время, что я провёл за пределами особняка, воздух успел посереть. Спать оставалось всего несколько часов. Но зато я разобрался с деталями, передал сведения в бюро и инициировал проверку. При нападавших были найдены несколько весьма любопытных артефактов, и теперь мне очень хотелось выяснить, откуда они взялись. Судя по виду, работа была старой, если не сказать древней. Сейчас ничего подобного попросту не делали. Где же они эти артефакты достали?

Впрочем, судя по словам здоровяка о трёх погибших, эти ребята были связаны с теми, кто проник в академию. Вряд ли это было единственным местом, где они успели побывать. А в старых сокровищницах и не такие экземпляры попадались.

Ворота я открывал с опаской, пристально глядя по сторонам, чтобы не выпустить никого лишнего. Но кота видно не было – видимо, он всё же смирился со своей участью. Должен же понимать, что после услышанного я его не отпущу. Говорящий кот, надо же. Я готов был держать пари, что в этом животном текла изрядная доля демонической крови. А значит, его надо было как минимум проверить – вдруг он опасен для Миланы.

Возле крыльца дремал таркон. Заслышав мои шаги, он поднял голову, принюхался и, широко зевнув, снова уложил морду на лапы. Признал, надо же.

Притормозив возле пса, я на секунду задумался, а потом присел на корточки.