— Поинтересуйтесь подробностями в достоверных источниках. Бекку убила астральная тварь.

— Невозможно.

Фырька отходит в сторону, садится, лапки обвивает хвостом. Прямо пай-девочка.

Я пожимаю плечами:

— Лорд, я могу сказать всё что угодно, и преподаватели могут наплести. Поинтересуйтесь у тех, кому доверяете.

— Допустим.

— Астральная тварь появилась в академии не сама по себе, её на поводке привёл её хозяин.

— Звучит ещё менее вероятно.

— Согласна. Так вот, тварь поглотила энергетическое ядро Бекки. Вы знаете, как астральные твари размножаются?

— Не интересовался. — Парень, кажется, слегка смущается.

Ну да, это ведь обязательная часть астраловедения.

— Если не вдаваться в нюансы, то делением. Образно выражаясь, тварь отщипывает от себя часть, затем оборачивает в достаточное количество насыщенной, желательно живой энергии, зацикливает потоки и, оставив получившееся яйцо, уходит. Посмотрите сами, лорд. Вы же умеете взаимодействовать с рунами? Здесь то же самое, попробуйте почувствовать.

«Жилет» задумчиво смотрит на меня. Наверное, в глубине души он понимает, что я говорю дело, но ещё цепляется за привычную картину мира. Узнать, что безопасность, в которую ты верил, лишь иллюзия, а угроза ближе, чем ты мог представить, очень неприятно. «Жилет» снова присаживается, как я, протягивает руку к кристаллу.

Я не мешаю, терпеливо жду, а заодно пытаюсь оценить его навыки работы с энергией. Пока что… не впечатляет. С тем, что Белый факультет больше не готовит ныряльщиков, я смирилась. Но получается, рунологов готовят никудышных. Почему так медленно? Почему на лице сомнения?

Прикусив губу, «жилет» меняет руку, снова прислушивается к излучению кристалла.

— Внутри какое-то существо? — не слишком уверенно озвучивает он.

— Зародыш астральной твари.

«Жилет» рвано выдыхает, поднимается.

— Леди, продолжайте, пожалуйста.

— В целом я всё важное сказала. Тварь явно была на нашем факультете, источники энергии она чует. Мне не доводилось видеть настолько крупные кристаллы. Вероятно, ни у кого больше таких нет, поэтому выбор пал на ваш кристалл. Тварь… размножилась. Если ничего не предпринять, то через пару суток ночью из кристалла выберется маленькая хищница и попытается вас съесть. Думаю, у неё получится.

— Почему именно ночью? — хмурится он. Почему я уверена в её гастрономическом успехе, не спрашивает.

— Лорд, астральные твари не звери. Новорожденная хтонь будет маленькой, слабой, но при этом полноценной, со всеми хищными повадками, полученными от матери. Для неё кристалл будет укрытием, в котором она останется выжидать самого удобного момента для нападения. То есть она бросится, когда будет уверена, что вы крепко спите.

— Да…

— Плохая новость: в академии опасно. Хорошая новость: Фырька нашла угрозу вовремя. Теперь у вас к моей питомице есть претензии?

«Жилет» кривовато усмехается, кивает:

— Нет. Я… прошу прощения и благодарю вас, леди, и вашу питомицу.

— Зря вы. Для Фырьки ваши слова всё равно что приглашение, она ещё решит, что ваша комната её территория.

— Мря!

— Не возражаю. Леди, вы сказали, астральная тварь вылупится через двое суток?

— Сутки она точно будет ещё зреть, раньше не вылупится, ручаюсь.

— Леди, на ваш взгляд, как поступить лучше всего?

Нашёл что спрашивать.

— Правильным было бы передать кристалл в администрацию, но, скажу откровенно, у меня большие сомнения по поводу компетентности преподавателей в области астраловедения. Нужен хороший специалист. Второй вариант очевиден: решить проблему своими силами.

— Значит, сутки.

— Да. Доброй ночи, лорд. — Улыбнувшись, я отворачиваюсь.

— Леди! — окликает он.

— Да?

— Это яйцо… трогать безопасно?

— Его даже грызть безопасно. Если хотите, можете позвать Фырьку к себе, она присмотрит, но предупреждаю: она вымогательница, и одним маленьким энергокристаллом вы не отделаетесь.

— Хоть десять.

— Мр-р-ря? Фр-рь…

Зараза.

Хотя за язык «жилета» никто не тянул, сам предложил.

Я захлопываю за собой дверь.

Сна теперь ни в одном глазу…

Пойти за чаем или, например, распаковать наконец свёрток?

Глава 37

Глава 37

Утро начинается с будильника и лёгкой головной боли от недосыпа.

Может, пропустить горячий завтрак и поваляться лишний час? Нет, лучше встану и прогуляюсь на свежем воздухе. Надо разобраться, где учебные корпуса, где библиотека, взять пару книжек, послушать свежие сплетни.

— Фырь? — окликаю я.

Ответа нет. Видимо, питомица до сих пор не вернулась.

Я переворачиваюсь на бок. Под руку попадают серо-бурые, но чистые тряпки, бечёвка. Это я вчера развернула свой заказ. Шмыга добыла для меня копию, снятую с копии, которая снята с другой копии… Оригинал якобы написан девушкой, путешествующей между мирами. Я же не могла такое упустить, хотя ценность книжки сомнительная.

Заснула я на первой же главе, на весьма занудном рассуждении о природе астрала.

Проведя по лицу руками, я встаю, ползу в уборную, взбадриваюсь прохладной водой.

Сегодня последний день Фестиваля магии, завтра начнётся учёба…

Вечный вопрос: что надеть? Под руку попадает песочного цвета блузка. Я добавляю к ней лимонно-жёлтый жакет и спокойную юбку насыщенного коричневого цвета. Наверное, не самый стильный образ, но искать более подходящие сочетания мне лень. Я перехватываю волосы коричневой лентой, поворачиваюсь перед зеркалом и, не найдя никаких заметных изъянов, выхожу.

У перил с видом на первый этаж спиной ко мне стоит «жилет» с Фырькой на плече. Со стороны совершенно не похоже, что он кого-то ждёт, но у меня закрадываются подозрения, что стоит парень ради меня. И точно — на хлопок двери он оборачивается.

— Мр-ря! — Фырька всем своим видом демонстрирует сытость и довольство жизнью.

— Леди Айвери, доброе утро, — подходит «жилет». — Ещё раз простите за мою грубость. И… позвольте представиться?

О? Я узнаю его имя? Как мило.

— Буду рада знакомству. Есть что-то неправильное в том, что вы видели мою ночную сорочку раньше, чем я узнала ваше имя, лорд. Согласны?

«Жилет» отводит взгляд, на щеках проступает лёгкий румянец смущения.

— Айвери, вы действительно не знаете, кто я?

— Действительно. Я воспитывалась вне клана Талло и получила официальное признание только накануне зачисления на Белый факультет. Я очень далека от… светского междусобойчика, — усмехаюсь я.

— Сочувствую, леди Айвери. Я Розен из рода Эльдатта. — Он склоняет голову.

Ого! Один из самых влиятельных родов. «Жилет», оказывается, птица высокого полёта.

— Сочувствуете чему?

Тому, что я незаконнорожденная? Или тому, что я воспитывалась вне клана?

— Тому, что под давлением рода вы были вынуждены отказаться от магии.

Судя по тону, для него это больная тема.

— Я сама сделала этот выбор, — возражаю я.

В коридоре мы не одни, на нас поглядывают, особенно на Фырьку, продолжающую сидеть на его плече.

Розен подаёт мне руку:

— Леди Айви, позволите составить вам компанию за завтраком?

Что на него нашло? То, что я помогла найти «яйцо» и тем самым спасла ему жизнь, не повод давать мне публичную поддержку, тем более я об этом не просила.

Я не отказываюсь, и мы вместе спускаемся, занимаем место за столиком.

В ожидании лакея вспоминаю, что уже говорила в поезде, и повторяю:

— Я с детства интересовалась легендами о Многоликом, читала мемуары ныряльщиков и однажды улизнула из дома, сама тайком прошла посвящение в руинах заброшенного храма. Предложение пойти на Белый факультет под фамилией Талло я получила гораздо позже, так что говорить о принуждении было бы неверно.

— Значит, ошибка непоседливой юности?

Пфф!

— Р-р-р-р… — высказывается Фырька и, вытянув лапу, демонстрирует когти.

— Отнюдь, — улыбаюсь я.

На руинах я получила вторую печать. Что касается первой… Я выбирала между посвящением и самой жизнью. Цену — потерю возможности управлять «тяжёлой» энергией и создавать заклинания — я узнала гораздо позже, но ни на мгновение не пожалела.

У ныряльщиков немало преимуществ, начиная с того, что магу, если на него нападут, придётся драться, а я смогу сбежать через астрал.

— Как скажете, Айвери. — Розен явно не верит.

Разубеждать его я точно не собираюсь. Нравится ему страдать и сожалеть об утраченном? Пожалуйста. Но только без меня.

На завтрак я выбираю творожную запеканку с ягодным вареньем. Розен отдаёт предпочтение мясному рулету.

Я беру приборы и краем глаза замечаю, что к столикам приближается Дор. Один, без Оливи. Как они разошлись каждый в свою комнату, я лично видела, нет никаких причин, чтобы они спускались вместе, но то, что не видно девушки, меня неприятно царапает.

Дор подходит ближе, оглядывается в поисках свободного места, замечает меня, сидящую с Розеном. В глазах вспыхивает и гаснет эмоция, какой-то тёмный огонёк, который я не успеваю распознать. Дор растягивает губы в улыбке, кивком обозначает приветствие и поспешно отворачивается, за свободным столиком устраивается ко мне спиной.

— Розен, мне теперь интересно, чему же учат на Белом факультете, если не астраловедению.

— Рунология.

— Без практики погружения в астрал? — уточняю я.

Ответ понятен заранее:

— Разумеется, Айвери. Зачем?..

— Когда дети осваивают чистописание, им сперва дают прописи. По-моему, никто не учится сразу писать предложения целиком, начинают всё-таки с букв. Чтобы работать с рунами, нужно уметь работать с их энергией, а значит, начинать надо с отработки навыков в эфире.