– Мне нужно подумать. Спасибо… за всё.

Чтобы не показать слёзы, выступившие в уголках глаз от жгучей обиды, выпорхнула из кареты первой.

– Стой! Джером! А как же миниокуляр?

Я махнула рукой.

– Встретимся у целительницы через пятнадцать минут. Мне надо переодеться… и девочек с собой захватить. – «Манала я с тобой наедине оставаться! Честный, блин!»

Бежала так, будто за мной гонятся тысячи демонов.

Успокоилась только тогда, когда перед носом выросла дверь ставшей уже родной комнаты, а злые слёзы испарились, оставляя в крови один гуляющий адреналин.

– Привет!

– Как поговорила с укушенной?

– А мы только с ужина пришли. Тебе парочку пирожков захватили.

Я прислонилась спиной к двери, плотно прикрыв её за собой, и через силу улыбнулась.

– Спасибо, девочки. Вы – такие милые… но есть я не хочу. Сыта… Сейчас приведу себя в порядок, и снова в бой. Есть желание прогуляться в целительный корпус?

Моё предложение Лайза и Эллен восприняли со всем энтузиазмом.

Я выдохнула, настраиваясь на работу.

Мутная информация, вычлененная из объяснений Маккея, знатно этому мешала.

«Только то, что укушенным запрещено заключать брачные узы, удерживает меня от предложения…» – как это понимать? Вампиры не женятся… ну, или не выходят замуж? То, что с «производительностью себе подобных» у кровососов хромает – это я в курсе. На этом поприще изучения, как говорится, ещё поле не паханное! Но зачем прям запрещать? Что за прикол? Или правитель и его советники так отрезали не наследного принца от власти? А что? Выискали где-то нагулянного Киром бастарда, посадили того на должность герцога, а Маккея потихоньку сливают, медленно уводя со сцены самодержавия, как вполне себе достойного конкурента. Сначала Маккей был «опекун и наставник» молодого герцога, своего сына, сейчас он – ректор… А что будет «завтра»? Вообще всё в тумане. Брат братом, а этот Салазар – хваткий политик. Но разве можно позволять даже такому… коронованному творить беспредел?

«Ёлки-иголки… – я тяжко вздохнула, первой шагая по широким коридорам академии, – во что я влезла!? Заступница, которую замуж зовут только потому, что чувствуют вину и жалость…»

Когда мы вошли в вотчину целительницы Джассан, Кир уже был тут. Ректор разговаривал с Алетрой, то и дело наклоняясь к воплощённому в жизнь рисунку, который я нарисовала два дня назад.

Миниокуляр! Аппарат у техников-артефакторов получился на загляденье всем!