Щиты точно не спасут, поэтому я тупо упала на деревянный настил пластом, прикрывшись руной жизни. Благодаря ей содранная в некоторых местах кожа быстро заросла, унимая боль.

«А вот платье жалко… Гнида такая».

Перекатившись, подхватилась на ноги, чувствуя мрачное удовлетворение – половину резерва такое проклятие сносит. Ещё раз и я могу душить подонка голыми руками.

Николас тоже это понял. Поморщился, чуть побледнел и сбавил градус ненависти, выставляя вокруг себя не меньше десяти щитов.

– Думаешь, знаешь меня? Ничего ты не знаешь! – вдруг решил поговорить бастард императора. Его порыв я раскусила – тянет время, чтобы восстановиться – но перебивать не стала. Ведь сама же добивалась этого разоблачения. – И никто из этих! – кинул парень презрительную ухмылку в сторону ложи. – Он сказал всем, что я – его племянник! Мой родной отец! ПОЧЕМУ?! Почему он отрёкся от меня!?

– Отрёкся? Лучше, чтобы он представил тебя всем своим бастардом? – Я усмехнулась. – Брось. Тебе плевать на это. И на отца, и на брата. Ты только что приказал ему умереть! Кого ты пытаешься разжалобить? Пф!

– Умная, да?

– Не жалуюсь.

Николас заржал, как законченный псих.

– Раз такая умная, почему не сказала «да» у алтаря? Сейчас ты уже была бы императрицей!

– Что ты несёшь?

– Древний обычай, – глаза Николаса нездорово заблестели. – Тот из принцев, кто женится первым, переступив порог совершеннолетия, тот и становится наследным. А ты, дура, сбежала и сломала такой идеальный план!

В меня полетел вихрь из пыли, пришлось отбивать воздушную стихию и перенимать управление.

Изящный смерч пронёсся мимо и опал, оседая на красивый растительный орнамент горсткой песка.

– Когда я тебя увидел в академии, решил улучшить момент и украсть, чтобы довершить начатое, но дядюшка, – выплюнул Николас, точно оскорбление, – постоянно крутился рядом. А потом тебя и вовсе утащили демоны!

– Не пойму только одного: ты понял, что со мной не выгорает, почему не переключился на другую? Прости Господи…

– Медальон, – просто ответил Ник. – Он не только был ментальным. Светоч, который достался мне от матери, весь впитался в тебя, когда твой отец заставил тебя принять мой подарок. За месяц.

– Что ещё за светоч?

– Светоч Фелария, неуч. Он появляется раз в столетие на алтаре эльфийских ринмахтар, чтобы победительница Великих Игр могла дать своему народу сильного арана. Думаешь эта Фаларин – арана? Пф! Моя бабушка была последней настоящей араной… а потом спуталась с человечишкой! Представляешь?! Даже не магом! Не оборотнем! С человечишкой! Её выгнали с позором.