– Какими? Кетаном, Имбартом или Гретотаном?
На меня посмотрели как на недалёкую.
– Откуда мне знать, как местные называют свои материки? Ты думаешь, что я шучу, когда говорю, что наша раса проклята? Мы не понимаем другие расы, как и они не в силах понять нас. Исключение – пара демона, ну… и другие женщины. Все дамы подвержены силе древнего артефакта. Наше спасение только твой дар.
– Хорошо, я поняла. Прости. Так ты думаешь, что артефакт связи может дать сбой? Почему?
– Наш остров, которому мы дали имя, как только получилось открыть портал на неосвоенные территории, имеет особую защиту. Конечно, не изначально. Мы распределили кристаллы из Гоетии специально. Едва необходимые материалы для воссоздания нашего быта были переправлены, мы закрыли границы острова. Это сделано не для того, чтобы отрезать себя от нового мира. – Вассар тяжко вздохнул. – Мы подстраховались, чтобы демоны первого поколения не пришли следом за нами. То, что мы оказались на грани исчезновения, их вина! Древние слишком… – принц скривился, подбирая слова, – слишком агрессивные. Снова начнут провоцировать стражей, но уже нового мира. Мы здесь не за этим!
– Это спорное заявление, – прокомментировала я решительное восклицание тысячелетнего красавца. – Прости, но это правда. Со стороны вы мало походите на ангелов… своими набегами…
– Мы берём своё! – Вассар мог с лёгкостью хвастаться упрямством. Упрямо поджатые губы и сведённые к переносице брови чётко говорили об этом.
Но мне было не до споров. Я отчаянно соображала, как уговорить демона отпустить меня обратно. Хотя бы для разъяснительной беседы с Киром и Ланой.
– Что касательно твоей сестры… мы можем её перенести сюда. Твоё тело обладает родственной связью с девочкой.
– У Верин и Ланы разные отцы.
– Зато мать одна, – Вассар ухмыльнулся, жестом приказывая убрать со стола завтрак.
За беседой я не заметила, как уже полностью утолила голод.
Пустая чашка кофе первой отправилась на разнос дворецкого-демона.
Я расстроилась, понимая, что осталась в дураках.
«Как же его уговорить, чтобы он точно не отказал?!»
Вассар Инферналес пристально изучал меня исподлобья.
– Говори… что тебя гложет. Только без этих ваших женских уловок. Говори прямо.
– Там, на приёме, был человек… то есть маг… то есть не совсем маг. Он… вампир вообще-то.
– Вампир? Что ты несёшь? – Демон засмеялся, будто я его разыгрываю. – Вампиры – это всего лишь страшилка. Их не существует.
– Угу… я тоже так думала, пока сюда не попала. Нет. Кир – вампир. Я провела с целителями более сотни экспериментов. Мы работали с кровью Маккея. Подключили несколько иных, с таким же диагнозом, как у ректора академии. Всё сошлось. Ваш укус провоцирует организм магов к защите. Он эволюционирует, мутируя. Магия вампиров совсем иная. И бьюсь об заклад, при должной раскачке и обучении, новая раса Эстена даст вам отпор.
Вассар продолжал смотреть на меня с сомнением, но в его глазах зародилась тревога.
– Иии? Зачем тебе дался этот вампир? Стоп! Этот тот, кто чуть не оторвал Каю голову?!
– Я не знаю, о чём ты, – меня охватило лёгкое недоумение.
– Понятное дело, – демон поднялся со своего стула и заходил по трапезной взад и вперёд. – Ты к тому времени была уже без сознания на моих руках. Брюнет с чёрной магией… ну, конечно! Мы еле успели уйти. Из-за спешки не смогли забрать сразу двух меченых. Маркиз Лерайе был очень недоволен, как и его брат.
– Мне необходимо поговорить с Киром. Он очень нравится мне…
– Ещё бы он тебе не нравился. Он – твоя пара! Но когда Кай пытался затащить твоего мужчину с нами, тот чуть не сломал портал!
«Пара?! Обалдеть!»
Захотелось встать на защиту Кира.
– Он просто не понимал, с какой целью вы нападаете на магов, зачем утаскиваете их женщин…
Вассар едко скривил губы:
– Если бы мою пару пытались утащить, я бы сделал всё, что угодно, но последовал бы за ней, а не артачился, играя в героя!
– Мне надо с ним поговорить. – Я была настроена решительно.
Тишина стала мне ответом.
Вассар отвернулся к окну, застывая неподвижной фигурой.
Я не спешила. Тоже замерла, давая время демону.
Ему было очень нелегко. Из его рук собирался исчезнуть единственный шанс на мирное разрешение имеющегося конфликта с магами и другими коренными жителями Эстена. Но так же он не может отказать мне в грубой форме. Вассар не знает меня. А вдруг я с придурью?! Вдруг начну протестовать и откажусь от помощи им?
– Хорошо. – Принц сделал глубокий вдох и повернулся ко мне лицом. – Ты сходишь в свою академию. Забери переговорник, поговори со своей парой, всё ему объясни…
– В чём подвох? Почему ты согласился с такой лёгкостью?
– Не с лёгкостью. Есть один ритуал… – Вассар сосредоточенно смотрел в мои глаза. – Перемещение на определённое время. Как только секунды истекут, тебя выбросит в мой дворец.
– Как?!
– Здесь будет стоять твой «якорь».
– Я не совсем понимаю. Магия для меня до сих пор тёмный лес.
Инферналес спокойно улыбнулся.
– Заклинания на крови самые сильные. Это именно тот случай. Из их разряда. А «якорь»... – Демон нервно улыбнулся. – «Якорь» – это страховка твоего желания вернуться. Идеально подошёл бы для этой задачи твой истинный, но раз ты уходишь разбираться именно с ним, нам придётся перенести во дворец твою сестру.
– ЧТО?!
– Брось. Ты же понимаешь, что иначе никак! – принц всплеснул руками. – Переговорник можно попробовать настроить, но если не получится?! Я не собираюсь убивать на тебя все свои артефакты. Мы и так еле держимся… Продовольствия на острове слишком мало.
– Но Лана… – запнувшись, подыскивала уважительную причину для отказа. – Ей надо учиться, – я пыталась воспротивиться, но логика демона рушила мой запал. Он был прав. Я куда спокойнее буду себя чувствовать, когда Ланочка будет находиться поблизости.
– Не вижу сложности. Будет учиться здесь. Поверь, книг здесь достаточно, надо только попытаться наш язык переложить с помощью твоего дара на авильский. Заодно попробуем поэкспериментировать с енохианским языком. Проверим, как его способны усвоить маги в лице этой девочки.
– А моё попаданство?! – Я реально начинала паниковать. – Лана Ничего не знает о том, что её сестра… больше не её сестра. Она не глупая. Она поймёт, что Верин больше нет.
– Если она не глупая, то уже это поняла.
– Не факт! Вы украли меня так же, как других девушек Авилы.
– Тогда придумай легенду. Мы поддержим её. Твоя расположенность слишком дорога, чтобы вставлять тебе палки в колёса.
– Я… мне надо подумать.
– Думай. У тебя всё равно не меньше двух суток. Артефакту перемещения требуется подзарядка. Как только «цветок» снова будет готов раскрыться, Кай пойдёт по следу родственной связи твоего тела с девочкой. Когда она окажется здесь, успокоишь её… поговорите, придёте к общему знаменателю… потом мы перенесём тебя в академию. У тебя будет ровно полчаса, чтобы поговорить с парой.
– Этого мало. А вдруг его не окажется на рабочем месте?!
– Полчаса, – строго отрезал блондин, отрицательно замотав своей пепельной шевелюрой. – Это и так большой риск. Оставишь ему записку, если он не обнаружится.
Я поняла, что спорить бесполезно. Да и смысла в этом не видела. Вассар и так готов выполнить все мои пожелания.
Он чувствовал зависимость. И она его угнетала.
Но кому сейчас легко?!
После завтрака принц вывел меня на площадь, где собралось довольно много мужчин и женщин (женщин в скудном меньшинстве). Демоны и их пары будто заранее знали, что Вассар хочет представить меня своим подданным.
Я чувствовала себя тем слоном, которого в басне Крылова водили напоказ. Но надо отдать должное, демоны встречали меня с улыбками. И их женщины тоже. Прекрасный пол вообще меня удивил. Дамы полностью опровергали змеиную натуру, к которой я привыкла, работая в среднестатистическом серпентарии. Почему именно серпентарии? Очень просто. Там, где работает больше трёх женщин, организация обязательно будет носить именно это название.
К улыбкам я отнеслась осторожно. Улыбалась в ответ, но внутри не спешила открываться. Я никого не знаю. Вдруг, это всего лишь маска?
Демоны были рады мне. Все ребята уже знали, кто я и откуда на самом деле. В глазах женщин и мужчин открыто плескалась надежда, что скоро их вынужденное уединение закончится. Стоит только вавилонянке научить их языку Эстена.
Мне почтительно кивали, но не лебезили заискивающе и не пытались подружиться. Всего в меру.
Это импонировало.
Я расслабилась, знакомясь с близким кругом Вассара.
На обед к его правой руке – Гасиону Инферналесу. Жена Гасиона светилась добротой, узнав, что выбор демонстрации гостеприимства пал на их дом.
Первая из украденных Стелла, в девичестве Фаолал, была матерью вредного Кая.
Я пыталась высмотреть принцессу Луизу, сестра ректора Маккея, но так её и не нашла среди присутствующих, как ни старалась. Видимо, не все явились послушать мотивирующую на великое будущее речь Вассара.
Спрашивать в лоб о благополучии Луизы не решилась.
Как всегда, наблюдательное молчание было моей излюбленной тактикой знакомства.
Я затаилась, с внутренним нетерпением трепеща перед представителями новой расы.
«Оно и понятно! Демоны! Это же за гранью добра и зла!» – я вошла в огромный особняк советника Гасиона, следом за Вассаром.