«Ага. А ещё с первой любовью и искренностью романтических мечтаний, если я не ошибаюсь…»

– Вассар, – я запнулась, не зная, как начать. Одно дело думать, и другое – сказать. Желание разобраться свернуло куда-то не туда. – А у тебя есть пара?

Демон махнул рукой, одним движением застилая постель.

Вид принца из доброжелательного резко трансформировал в мрачный, нелюдимый.

– Была.

– Была… оу.

– Оставь, – демон развернулся ко мне, натягивая механическую улыбку. – Это было слишком давно. Я встретил её слишком молодым, чтобы защитить. Мне понадобилось почти девять веков, чтобы воспрянуть и обратить внимание на необратимое увядание своей расы.

– Защитить?

Взгляд Вассара оценивающе скользнул по чёрной сетке корсета золотого платья, которое я надела перед походом в ванную комнату, кивнул своим мыслям и открыл дверь.

– Я расскажу. У нас до вечера уйма времени. Только позволь сначала пригласить тебя на завтрак.

Мы спустились в трапезную, где уже работали демоны в бордовых ливреях, накрывая на стол. Спустились в тишине, размышляя каждый о своём.

Я села по правую сторону и приготовилась слушать принца, радуясь, что Вассар не обиделся на мой бестактный вопрос.

«Чёрт меня дёрнул спросить о его паре…»

– Итак, – принц широко улыбнулся, беря вилку в руку. Я бы даже сказала – кровожадно. Сразу расхотелось совать нос и вообще задавать вопросы на тему личной жизни демона.

Я даже уже открыла рот, чтобы остановить мужчину и извиниться перед ним, но Вассар не дал, начав своё повествование:

– Когда я почувствовал притяжение пары, мне было не больше сорока лет. Чтобы ты понимала, сорок против тысячи прожитых годков большинства демонов – это ничто. В те времена все пробудившиеся считались лишь радарами для выявления цели.

– Прости, пробудившиеся?

– Демоны, почувствовавшие пару.

– Оу. – От удивления я забыла, зачем села за стол. Продолжила игнорировать столовые приборы. – То есть…

– Все верно, – беспечно подтвердил мои догадки Вассар, – как только я дёрнулся искать пару, за мной увязались несколько самых влиятельных, опытных демона.

– Я не понимаю… разве твоя пара может стать их?!

– Раньше так считали.

– А на самом деле?

Вассар поморщился.

– Фактически – да. Понимаешь, вся эта «парность», по сути, лишь работа природы. Мир так устроен. Мы должны продолжать свой вид и передавать ему генетическую информацию… и не только генетическую в случае с разумными существами. Так вот, притяжение для демонов работает так: оно указывает на самый лучший вариант для выполнения задачи мироздания. Людей много, а нас слишком мало. Мы постоянно на грани вымирания. После вавилонской трагедии выбираться на поверхность стало невероятно трудно. Соответственно, каждый пробуждённый – это возможность выйти на поверхность и урвать кусочек счастья. Это шанс на продолжение рода. Учитывая, что все демоны – это представители одной расы, пара по закону моего отца принадлежала сильнейшему, а не пробудившемуся. У меня просто не хватило сил и опыта, чтобы отстоять свою пару. Её вырвали у меня из рук. Я даже не знаю, как девушку звали.

– Это ужасно, – представив себе трагедию Вассара и увидев, как поникли плечи мужчины, я ощутила трогательную жалость.

Вассар приободрился, сбрасывая тяжесть лет.

– Всё в прошлом. Теперь мы на Эстене и законы у нас иные. Я никогда не буду пренебрегать советами природы! Если пару чувствует лишь пробуждённый, то она априори создана для него одного!

Мы погрузились в тишину.

Чтобы разбавить её давление, я и Вассар приступили к еде. Каша из незнакомых фиолетовых злаков была очень вкусной. Сладкая, с кусочками фруктов… Ммм... Вкусовые рецепторы пели мне оду благодарности.

– Но ты должна понимать… – после пятиминутной паузы внезапно продолжил демон.

– Что? – я даже вздрогнула от неожиданности, проникнувшись тишиной.

– Это касается только демонов.

«Это» Вассара могло значить многое, и половина из этого многого была слишком очевидным намёком, чтобы я начала волноваться.

Тем не менее, я решила, что время расставлять акценты ещё не наступило. А может, меня что-то другое остановило. Что-то, чему я пока определения не знаю. Подсознание упорно отказывалось давать подсказки. Меня будто кто-то всех мыслей разом решил.

Я только пожала плечами и потянулась за бутербродом с паштетной печенью.

«Очень надеюсь, что это выглядело легко и непринуждённо».

Когда я откинулась на спинку стула, принц демонов улыбнулся:

– Наелась?

– Спасибо. Всё было очень вкусно. В академии тоже неплохо кормят, но за постоянной зубрёжкой и физической нагрузкой я толком не успевала насладиться кулинарным искусством поваров.

– Ну… – Вассар улыбнулся, – не буду врать, здесь у тебя отдыхать тоже не получится. Нагрузка, я бы даже сказал, станет куда хуже. Помимо необходимого обучения тебе придётся ещё и языки преподавать. Но ты не бойся. Я буду рядом…

Нежный взгляд, искренняя улыбка – ой-ой! Этот демон становился опасен.

«Он нравится мне. И Маккей нравиться не перестал! Но разве такое возможно!?»

– Готова познакомиться с древними летописями демонов? – отвлёк меня Вассар от внутренних терзаний. – Кстати, в нашей библиотеке много информации касательно магии крови. Тебе точно понравится…

Я прерывисто выдохнула, поднимаясь следом за принцем.

Глава 5. Библиотека Его рогатого Высочества

Глава 5. Библиотека Его рогатого Высочества

На сей раз наше шествие по замку было разбавлено стоящими тут и там стражами-демонами. Больше никаких доспехов. Настоящие воины.

Я даже смутилась, замедляя шаг до неудобного. Неудобного, естественно, Вассару. И самое забавное, что принц Инферналес даже не пожаловался. Демон упорно излучал внимание и обходительность, шагая со мной в одном темпе, несмотря на длину его ног. Не знаю точно, нарочно это делалось, или Вассар на самом деле искренен, но очарование шло полным ходом. Действительно, какой женщине не понравится забота мужчины и его готовность сделать всё, что угодно, чтобы она чувствовала себя комфортно рядом с ним?!

Я пыталась расслабиться и просто наслаждаться вниманием принца, но свербящее чувство неправильности не позволяло до конца проникнуться симпатией практически незнакомого мужчины.

«А что?! Я же на самом деле не знаю его. И того, что у него на уме, тоже! Вдруг Вассар так страхуется!? Ему же нужна вавилонянка. А что может быть надёжнее, чем влюблённая вавилонянка? Верно! Вавилонянка, которая потеряла голову от любви».

Конечно, последним меня вообще не пронять. Слишком часто на Земле я наступала на одни и те же грабли, касательно отношений. Если посудить строго, то даже Киру не удалось свести меня с ума бурею страстей. Хотя, признаться откровенно, он был очень близок к этому… при этом даже не стараясь.

– Мы пришли. Осторожно, ступенька…

Я нахмурилась, когда Вассар обхватил меня за талию, якобы не позволяя упасть носом вперёд.

Да, не ожидала я такого спуска. Лестница была совсем короткой. Три ступени. Но стальные резные поручни я прекрасно заметила, поэтому крепко обхватила перилла и падать вовсе не собиралась.

«Вот же жук! Нет… так дело не пойдёт. Надо прекращать».

Будто подслушав мои мысли, Вассар отпустил меня и первым спустился вниз, углубляясь в огромное пространство зала, заставленного высокими длинными стеллажами, сверху донизу забитыми книгами разных форматов. Сбежал вниз, даже руки не подал.

«Ничего… Таким макаром долго избегать моей чистосердечной отповеди не выйдет. Либо этот искуситель прекращает меня обхаживать, либо нам предстоит "сюрьёзный" разговор! У меня есть пара. Сам же сказал! Но на самом деле, не в парности вопрос. Кира я сама выбрала. Затеялась с этими экспериментами ради него… чуть не выдала своей иномирности. Маккей нравится мне слишком сильно, чтобы я смогла забыть о нём. Даже если предположить отношения с Вассаром, точно могу сказать, что я буду постоянно жалеть о том, что упустила Кира. Уверена, что принц демонов искусный любовник, заботливый возлюбленный и так далее по списку восхищений, но Маккей… да, Кир ещё тот оболтус. Он даже не пытался навязать мне близость после того, как узнал, что ненароком стал первым мужчиной моего нового телесного пристанища, но всё же ректор… такой родной, что ли. Я не хочу его заменять даже распрекрасным принцем!!»

– Вера, где ты потерялась? – крикнул Вассар из глубины хранилища древних книг.

Я замотала головой, сбрасывая собственную озадаченность мыслями, и прошла вперёд.

Пепельный блондин с красными глазами обнаружился на удобном диванчике. Сидел и листал потрёпанный огромный фолиант с самым непринуждённым видом.

– Присаживайся. Я нашёл, с чего нам начать. Здесь классификация демонов. Так же описание зарождения, немного о языке. В самом конце я описал наше перемещение сюда и сопутствующие этому событию конфликты между демонами.

– Сам?

– А что делать? – принц изящно заломил бровь, похлопав по обивке дивана свободной рукой, вроде как приглашая меня присесть рядом. – Больше некому. За мной пошёл сравнительный молодняк. Те, кому пары ждать неоткуда. Дядя решил закругляться с постоянными сражениями за женщин.

– Подожди, – я непонятливо махнула головой. – В каком смысле «постоянными». Дух же наглухо закрыл ваш мир после падения Вавилона.

– Не совсем наглухо. – Вассар поморщился. – На Землю – да, мы больше не могли попасть, но миров много. Осталась лазейка. Пробуждённые. Я тебе уже говорил о них. Раз в две сотни лет один-двое демонов совершали прыжок к паре. Ради этой «добычи» по их возвращению в Гоетии творилось… ужасное.