С тех пор я ездила в столицу ежегодно — сначала чтобы уладить формальности с добычей камней, потом для заключения договоров по закупке и доставке зерна и других необходимых товаров. Но была и ещё одна, тайная цель этих визитов.

Каждый раз, находясь при дворе, я внимательно присматривалась к знати. Я видела то, что было сокрыто от обычных людей — серый туман, клубящийся в груди некоторых лэрдов, выдававший их демоническую сущность. Я запоминала их лица, их имена, следила за их связями и союзами, зная, что рано или поздно кто-нибудь из них попытается открыть новый разлом.

Базил не раз предлагал решить проблему с одержимыми лэрдами радикально — отправить наёмных убийц, подстроить несчастный случай на охоте, отравить на пиру. Но я отказывалась. Во-первых, убить высокопоставленного лэрда в столице было непросто, а наёмники могли предать, получив более высокую цену за мою голову. А во-вторых… я не была уверена, что уничтожение носителя уничтожит самого демона. Что если он просто найдёт новое тело?

— Надо бы отправить гонца к Диким, — сказал Базил, прерывая мои размышления. — Сообщить, что караван прибыл. Они ждут свою долю тканей и металла, как договаривались.

Я кивнула. Отношения с кланом Геторов были ещё одним изменением к лучшему. За прошедшие годы мы наладили прочное сотрудничество — они помогали охранять дальние границы земель Энтаров, а мы делились с ними ресурсами. Постепенно и местные жители перестали бояться Диких, поняв, что многие истории о них были лишь преувеличениями и искажениями правды.

— Я сама поеду, — решила я. — Давно не навещала Горима, а ему есть что рассказать о последних событиях при дворе.

Базил нахмурился, но промолчал. Он до сих пор настороженно относился к Диким, хотя и признавал их полезность. Но я знала, что на самом деле его беспокоит моя самостоятельность. Теперь я была лэрдом, хозяйкой земель, и иногда это расстраивало его, заставляя чувствовать себя ненужным.

— Я составлю списки для раздачи, — деловито сказал Ларс, постукивая пером по своей книге. — Меньше споров будет.

— Хорошо, — кивнула я и направилась к конюшням, где уже готовили мою лошадь — крепкую вороную кобылу, подаренную мне Омроном три года назад.

Омрон… При мысли о нём губы невольно растянулись в улыбке. Он стал тем другом, которого мне так не хватало. В отличие от других, он не смотрел на меня со страхом или благоговением, не считал чудовищем или божеством. Он просто принимал меня такой, какая я есть, и даже подшучивал над моим «демоническим наследием», называя меня «маленьким кошмаром» с той особой теплотой в голосе, которая превращала дразнилку в ласку…

Дорога к поселению Геторов занимала около трёх часов верхом, пролегая через живописные горные перевалы. Я ехала одна, отказавшись от сопровождения — эти места были безопасны благодаря постоянным патрулям, да и мои силы могли защитить меня лучше любой стражи.

Омрон ждал меня у входа в главную пещеру, словно знал точное время моего прибытия. Его тёмные волосы, заплетённые в десятки тонких кос, были перехвачены серебряными кольцами, сверкающими на солнце, а на смуглом лице играла та особая ухмылка, которая всегда заставляла моё сердце биться чуть быстрее.

— Неужели сама великая лэра Энтар почтила нас своим присутствием? — шутливо поклонился он, помогая мне спешиться. — Какая честь для нашего скромного жилища.

— Прекрати, — проворчала я, легонько толкнув его в плечо. — Привезла новости. И ткани для твоих людей.

— Ткани подождут, — он взял меня за руку и потянул в сторону узкой тропинки, ведущей вверх по склону. — Идём, я хочу показать тебе кое-что.

Вскоре мы оказались на маленьком плато, откуда открывался захватывающий дух вид на долину. Замок Энтаров виднелся вдали, окружённый зелёными полями и лесами, с деревушками, рассыпанными вокруг него как бусины ожерелья. Солнце клонилось к закату, окрашивая всё в тёплые золотистые тона, а воздух был наполнен запахами трав и хвои.

— Ты сделала невозможное, — тихо сказал Омрон, глядя на пейзаж. — Возродила пустошь, вернула жизнь мёртвой земле.

— Я не одна, — покачала головой. — Мы все сделали это вместе. Люди, геторы, даже… некоторые демоны.

— Демоны есть в каждом из нас, — философски заметил он, присаживаясь на большой плоский камень и похлопывая рядом с собой, приглашая меня сесть. — Жадность, зависть, ненависть, страх… Разве не это истинные демоны человеческой души?

— Не только, — улыбнулась я, присаживаясь рядом. — Есть и другие демоны — любопытство, страсть, даже некоторые формы любви могут быть разрушительными. Но вместе с тем, они делают нас… людьми.

Мы помолчали, глядя, как длинные тени ползут по долине, предвещая наступление вечера. Этот мирный момент был драгоценным, как редкий кристалл, найденный среди обычных камней, и я хотела запомнить его, сохранить в памяти как сокровище.

Я знала, что эта идиллия не продлится вечно. Где-то там, при дворе, демоны-лэрды плели свои интриги. Где-то в глубинах земли таились новые разломы, готовые открыться. Борьба не была окончена — лишь приостановлена на время. Но сейчас, в этот момент, в этом мире, наступило затишье.

И я наслаждалась этим, зная, что когда придёт время, я снова встану на защиту грани между мирами. Потому что таково моё наследие. Таково предназначение последней из рода Энтаров.

Конец