— Вы живы! — воскликнул он. — Слава Господу и всем святым Его!

— Жив, — довольно ответил ректор. — Можем возвращаться домой, Персиваль!

Экипаж мчался так, что до дома мы добрались уже вечером. Меня высадили возле ворот, дракон выпрыгнул и помчался к дверям дома, а Латимер осторожно пожал мне руку и произнес:

— Беатрис… еще раз спасибо тебе за все.

— И тебе тоже, — ответила я, стараясь не разреветься прямо при ректоре: это было бы ужасно глупо. — Я рада, что смогла тебе помочь, Ник.

— Чек пришлют завтра утром, — ответил Латимер и вдруг замялся, словно хотел сказать что-то совсем другое, но ему никогда еще не приходилось говорить таких слов, и он не знал, как с ними быть. — Доброй ночи!

Я натянуто улыбнулась, и Латимер скрылся за дверцей — наверно вздохнул с облегчением там внутри. Экипаж рванул в сторону академии, а я так и осталась стоять у ворот своего дома, пытаясь осознать и принять: путешествие закончилось. Все закончилось.

И душа моя разорвана в клочья. Потому что я ждала…

Потому что я дура набитая, вот почему.

— Беатрис вернулась! — заорал десятилетний Шон и от восторга едва не сверзился с соседнего забора. — Беатрис вернулась! Дракона привезла!

Я попыталась было сказать себе, что все хорошо. Что я теперь богачка с золотом, ректорскими деньгами и ручным драконом — да в мужчинах-то рыться буду теперь, как в сору! Что мне тот ректор Латимер, тьфу на него, и не видеть бы никогда!

Но в носу вновь предательски защипало, и слезы все-таки подступили к глазам. Я отперла дверь, вошла в дом и наконец-то позволила себе расплакаться.

Глава 19

Глава 19

— Пряник!

Пряник влетел в аптеку, нырнул за прилавок и, с веселым видом сев на пол врастопырку, протянул мне что-то в пасти. Я взяла коробочку, открыла ее и увидела изящное обручальное кольцо с бриллиантом.

— Пряник, ты что! — воскликнула я. — Нельзя брать такие вещи, это чужое! Немедленно верни, где взял!

Пряник развалился на полу и подставил пузо: мол, давай, чеши, тут добытчик добычу принес! Я испуганно посмотрела на кольцо — оно было прекрасным и стоило баснословных денег — и захлопнула коробочку.

— У кого ты его стащил?

— Фыр! — ответил Пряник и выпустил пар из ноздрей. Я сняла с крючка ошейник и поводок и принялась надевать все это добро на дракона.