Артём посмотрел на фотографию родных, потом перевёл взгляд на апокалиптическую панораму горящего Красногорска внизу, и никак не мог отделаться от мысли, что они, не смотря на всю военную мощь, не победили.

Врагов просто… отозвали. И это осознание было страшнее любого поражения в бою. Теперь он понимал, что где-то там, за пределами их понимания, находился такой враг, что они, со всеми своими вертолётами и истребителями, были в ней всего лишь безобидными мальчиками для битья…

Кейрон. Астрарий.

Наш пленитель подошёл к Лене, которая стояла, не в силах пошевелиться, с глазами, полными неподдельного ужаса, после чего в его руке материализовался ошейник из тусклого, похожего на вулканическое стекло материала, испещрённого тонкими серебристыми прожилками.

Он раскрыл его и без малейших колебаний защёлкнул его на шее девушки, после чего её фигура дрогнула, стала полупрозрачной, а затем бесшумно исчезла, словно её никогд тут и не было… Ни вспышки, ни звука телепортации… Просто… Был человек, и не стало.

Полковник, который по прежнему висел в воздухе в мучительной позе, издал хриплый, бессильный вопль, полный такой ярости и отчаяния, что у меня даже мурашки побежали по коже, но путы были слишком крепкими, и выбраться у него не получилось.

Адрастикс тем временем вернулся на своё место в центре комнаты, слегка поправляя рукав своего камзола. Он ещё раз осмотрел нас с лёгкой, почти томной улыбкой, после чего произнёс:

— Ну, вот и славно. Самый ценный приз спрятан в надёжном месте, а теперь… Теперь мы можем приступить к самому интересному — к выяснению обстоятельств без лишних… отвлекающих факторов.

Он сделал небольшую паузу, явно наслаждаясь атмосферой абсолютного страха и бессилия, которую он создал.

— Начнём с… — сказал он, но на большее его не хватило.

Дело в том, что воздух слева от Адрастикса, в нескольких шагах от восстановленного шара, вдруг затрепетал, а потом пространство просто раскололось по прямой линии, как будто невидимый гигант провёл острым лезвием по ткани реальности. Из получившейся трещины хлынул глубокий, бархатисто-фиолетовый свет, и оттуда шагнула фигура.

Эта фигура пока ещё не стабилизировалась в пространстве, но система уже отреагировала на её появление:

АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ НЕЗАВИСИМОГО АРБИТРАЖА

ПРИБЫЛ НАБЛЮДАТЕЛЬ ОТ СЕМИ СФЕР.

НА ЛОКАЛИЗОВАННОЙ ТЕРРИТОРИИ (РАДИУС: ГОРОД АСТРАРИЙ И ПРИЛЕГАЮЩИЕ ЗЕМЛИ) ВВОДЯТСЯ ОГРАНИЧЕНИЯ:

ПОЛНЫЙ ЗАПРЕТ НА ПРИМЕНЕНИЕ ЛЮБЫХ АКТИВНЫХ НАВЫКОВ, ЗАКЛИНАНИЙ И АРТЕФАКТОВ, ЗАВИСЯЩИХ ОТ ЭНЕРГИИ ИЛИ СИСТЕМЫ.

БЛОКИРОВКА ПРОСТРАНСТВЕННЫХ ПЕРЕМЕЩЕНИЙ (ВКЛЮЧАЯ ПОРТАЛЫ, ТЕЛЕПОРТАЦИЮ).

СНИЖЕНИЕ ФИЗИЧЕСКИХ И МЕНТАЛЬНЫХ ХАРАКТЕРИСТИК ВСЕХ СУЩЕСТВ, ПРЕВЫШАЮЩИХ БАЗОВЫЙ ПОРОГ, ДО УРОВНЯ, СООТВЕТСТВУЮЩЕГО 5-МУ КРУГУ СТАНОВЛЕНИЯ.

ВСЕ ДАННЫЕ О ПРОИСХОДЯЩЕМ ФИКСИРУЮТСЯ ДЛЯ АРБИТРАЖА.

НАРУШЕНИЕ ПРОТОКОЛА ПОВЛЕЧЁТ НЕМЕДЛЕННУЮ НЕЙТРАЛИЗАЦИЮ.

Глава 18

Глава 18

Это сообщение повторилось три раза, чтобы даже до самого тупого разумного дошло, что шутить с пришедшими силами не стоит, после чего я почувствовал, будто на меня опустили здоровенный купол, который послужил надёжным изолятором от любых магических проявлений. Даже связь с лисом отошла немного на второй план, и стала как будто слегка приглушённой, словно между нами было огромное расстояние.

Приход наблюдателя, и последующая активация запрета на всё что только можно не только не навредила нам, но даже несколько помогла, потому что Адрастикс под наложенными ограничениями больше не мог поддерживать свой контроль, и все мы одновременно почувствовали свободу.

Тем не менее, не смотря на этот радостный факт, никто из нас не спешил восстанавливать справедливость и атаковать нашего бывшего пленителя, поскольку все мы понимали, что акт агрессии перед представителем семи сфер — это очень изощрённый метод самоубийства.

С появлением этого существа высокомерное лицо Адрастикса исказила гримаса крайнего раздражения и… осторожности, потому что наложенные ограничения распространялись и на него, из-за чего сияющий барьер вокруг его тела погас, оставляя его совершенно беззащитным.

Тем не менее он крайне быстро взял свои эмоции под контроль, после чего медленно, с видимым достоинством повернулся к существу, вышедшему из фиолетового портала, и с чётко слышимым напряжением в голосе произнёс:

— Наблюдатель, вы… немного поторопились. Инцидент уже локализован, и я, как Око Верховного, как раз занимался его расследованием.

Фигура гостя после этих слов медленно повернула свою безликую голову в сторону нашего пленителя, и пристально посмотрела на него, задумчиво изучая с таким видом, словно впервые в жизни встретила говорящего муравья. Несколько мгновений в помещении стояла звенящая тишина, а потом наши сознания вновь разорвал громогласный голос:

— ПРОТОКОЛ АКТИВИРОВАН АВТОМАТИЧЕСКИ В МОМЕНТ ОКОНЧАТЕЛЬНОЙ СТАБИЛИЗАЦИИ УПРАВЛЯЮЩЕГО АРТЕФАКТА И НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ОТМЕНЁН. ДЕЙСТВИЯ СУЩНОСТИ «АДРАСТИКС» КЛАССИФИЦИРУЮТСЯ КАК ВМЕШАТЕЛЬСТВО В ХОД АРБИТРАЖА. ИЗЪЯТИЕ СУБЪЕКТА «ЭМБЕР» БЕЗ СОГЛАСИЯ АРБИТРАЖНОЙ КОМИССИИ НЕДОПУСТИМО.

Адрастикс вздрогнул после этих слов, и тут же решительно возразил:

— Ну какое изъятие? Я всего-то обеспечил её безопасность, потому что она — ключевой свидетель и актив, представляющий интерес для Верховного.

— ИНТЕРЕСЫ ОТДЕЛЬНЫХ ФРАКЦИЙ ВТОРИЧНЫ ПРИ АКТИВАЦИИ ЭКСТРЕННОГО ПРОТОКОЛА. АРТЕФАКТ УПРАВЛЕНИЯ ГОРОДОМ СТАБИЛЕН, А ПОТОМУ НЕТ НИКАКИХ ОСНОВАНИЙ ДЛЯ ИЗЪЯТИЯ СУБЪЕКТА ВО ВРЕМЯ АКТИВНОГО АРБИТРАЖА. ВАШЕ ПРЕБЫВАНИЕ ЗДЕСЬ КЛАССИФИЦИРУЕТСЯ КАК ПОПЫТКА ПРИСВОЕНИЯ АКТИВА, НАХОДЯЩЕГОСЯ В ЗОНЕ ИНТЕРЕСОВ СЕМИ СФЕР. НЕМЕДЛЕННО ПРЕДОСТАВЬТЕ ДОСТУП К СУБЪЕКТУ «ЭМБЕР». ВАШИ ПОЛНОМОЧИЯ «ОКА» ПРИОСТАНОВЛЕНЫ ДО ОКОНЧАНИЯ АРБИТРАЖА.

Адрастикс напряжённо замер, потому что наблюдатель от семи сфер требовал от него добровольно отказаться от невероятно ценного приза, чего ему совсем не хотелось, но если смотреть правде в глаза — наш пленитель неожиданно сам оказался в ловушке, созданной его собственным высокомерием и внезапностью появления надзирающего органа, а потому выбора у него особого не было… Он понимал, что прямое противостояние Семи Сферам, даже в лице их безликого слуги, — это билет в небытие. Даже для Ока Верховного.

— Очень хорошо, — проскрипел он сквозь стиснутые зубы, после чего добавил:

— Вы правы, наблюдатель, я… несколько поспешил с принятием решений, поскольку забота о сохранности столь ценного разумного затмила все формальности. Она находится под моей защитой, и сейчас я деактивиру…

— ЭТОГО НЕ ТРЕБУЕТСЯ, — отрезал наблюдатель, после чего пространство в комнате дрогнуло, и спустя несколько мгновений там вновь открылся фиолетовый портал, из которого незамедлительно вывалилось тело испуганной Лены, чьи глаза были полны ужаса и непонимания. На её шее по-прежнему красовался металлический ошейник, но сейчас это было меньшей нашей проблемой.

Адрастиксу очень не понравилось, что его добычу вырывали из рук прямо на его глазах, и его лицо исказила бессильная злоба, а наблюдатель тем временем равнодушно сообщал:

— СУБЪЕКТ «ЭМБЕР» УСПЕШНО ДОСТАВЛЕН, НАЧИНАЮ ПРОЦЕДУРУ ДОЗНАНИЯ…

После этих слов взгляд наблюдателя оказался прикован к пульсирующему шару. Он медленно поднял руку, сразу после чего между его ладонью и поверхностью шара вспыхнула яркая, тонкая нить света, которая к моему безмерному удивлению состояла из тысяч небольших рун, летящих от шара в сторону наблюдателя.

Это было настолько красиво, что мы все даже забыли как дышать, восхищённо наблюдая за этим невероятным процессом. Было слышно только тяжёлое дыхание Игнатьева, лежащего на полу, и сдавленные всхлипы Лены.

Прошло несколько минут, которые показались мне маленькой вечностью, после чего нить света погасла, а наблюдатель медленно опустил свою руку и повернулся в нашу сторону, после чего мы вновь услышали его голос:

— АНАЛИЗ УСПЕШНО ОКОНЧЕН. ПО ЕГО РЕЗУЛЬТАТАМ ПОВРЕЖДЕНИЮ МОЖНО ПРИСВОИТЬ ЧЕТВЁРТУЮ КАТЕГОРИЮ: РАЗРЫВ СИЛОВОГО КОНТУРА УПРАВЛЯЮЩЕГО АРТЕФАКТА. ПРИЧИНОЙ ЭТОГО ПОВРЕЖДЕНИЯ ПОСЛУЖИЛ ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ КОЛЛАПС МАГИЧЕСКОГО ЭФИРА В РЕЗУЛЬТАТЕ ПРИМЕНЕНИЯ АНОМАЛЬНОГО ОРУЖИЯ НИЗКОГО УРОВНЯ С ПРИЗНАКАМИ ИСКУССТВЕННОЙ СИНГУЛЯРНОСТИ.

Как я уже говорил — голос наблюдателя был крайне безэмоциональный, но не смотря на это услышанная информация заставила меня серьёзно озадачиться:

«Искусственная сингулярность? Но откуда у нашей группы оружие, которое основано на подобных принципах? Это же… Что-то из разряда фантастики!»

— В ДЕЙСТВИЯХ ВИДА «TERRA-713» ЗЛОГО УМЫСЛА, НАПРАВЛЕННОГО НА РАЗРУШЕНИЕ ИНФРАСТРУКТУРЫ СИАЛЫ, НЕ ОБНАРУЖЕНО. ДЕЙСТВИЯ КЛАССИФИЦИРУЮТСЯ КАК НЕВЕЖЕСТВЕННОЕ НАРУШЕНИЕ МЕСТНОГО РЕГЛАМЕНТА С ПОСЛЕДУЮЩЕЙ ПОПЫТКОЙ САМОСТОЯТЕЛЬНОЙ ЛИКВИДАЦИИ УГРОЗЫ.