Полковник, услышав такую трактовку, поднял голову, и в его глазах мелькнула слабая надежда на благополучный исход, но наблюдатель ещё не закончил с оглашением вердикта. Его маска повернулась в сторону Адрастикса, после чего он вновь заговорил:

— СУЩНОСТЬ «АДРАСТИКС», В СООТВЕТСТВИИ С РЕГЛАМЕНТОМ ОБЕСПЕЧЕНИЯ БЕЗОПАСНОСТИ ВОЛЬНЫХ ГОРОДОВ, ВРЕМЯ РЕАКЦИИ НА СООБЩЕНИЕ О КАТАСТРОФЕ ЧЕТВЁРТОЙ КАТЕГОРИИ ДЛЯ ВЕРХОВНОГО МОНАРХА СОСТАВЛЯЕТ НЕ БОЛЕЕ ОДНОГО КВАДРАНТА. ВРЕМЯ ПРОШЛО, А НИКАКОЙ РЕАКЦИИ ЗАФИКСИРОВАНО НЕ БЫЛО. ОБЪЯСНИТЕ НАРУШЕНИЕ.

И дураку было понятно, что наблюдателю прекрасно известен ответ на этот вопрос, но ему было важно услышать это из уст нашего бывшего пленителя.

Адрастиксу очень не нравилось всё происходящее, ведь теперь это напрямую касалось интересов верховного. Если он сейчас сплохует, и из-за этого на его хозяина наложат какие-то санкции, то ох как я ему не завидую… Это понимал и сам Адрастикс, а потому, осторожно подбирая слова, начал говорить:

— Верховный Монарх… был крайне возмущён подобным актом не мотивированной агрессии, и сразу занялся координацией масштабных мер, направленных на нанесение ответного удара. Астрарий, как периферийный объект, был признан… малозначительным в стратегическом плане, а потому из него была организована эвакуация всего населения с последующим предоставлением каждому куда более лучших условий жизни, чем они имели здесь. Это было решение, принятое для общего блага.

Это была откровенная, наглая ложь, лишь слегка прикрытая бюрократической шелухой, и даже полковник фыркнул, услышав такое объяснение. «Малозначительный объект», который чуть не унёс с собой тысячи невинных жизней.

После данного заявления наблюдатель несколько секунд помолчал, после чего мы вновь услышали его голос, в котором впервые появился оттенок хоть каких-то эмоций:

— ОБЪЯСНЕНИЕ НЕПРИЕМЛЕМО. АНАЛИЗ ДЕЙСТВИЙ И БЕЗДЕЙСТВИЙ ВЕРХОВНОГО МОНАРХА ЗА ПЕРИОД КРИЗИСА УКАЗЫВАЕТ НА СОЗНАТЕЛЬНОЕ НЕИСПОЛНЕНИЕ ИМ СВОИХ ДОЛЖНОСТНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ.

БОЛЕЕ ТОГО — ВЫЯВЛЕНЫ ПРИЗНАКИ ПОПЫТКИ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ СИСТЕМНЫХ АЛГОРИТМОВ КРИЗИСНОГО РЕАГИРОВАНИЯ ДЛЯ ПОЛУЧЕНИЯ ДОСТУПА К ЗАКРЫТЫМ РЕСУРСАМ НОВОГО МИРА (TERRA-713). ДАННОЕ ДЕЙСТВИЕ КЛАССИФИЦИРУЕТСЯ КАК СЕРЬЁЗНОЕ НАРУШЕНИЕ БАЗОВЫХ ПРОТОКОЛОВ БЕЗОПАСНОСТИ.

В комнате после этих слов стало очень тихо… Даже тише, чем было до этого. А всё потому, что мы только что услышали, как безликий голос обвиняет одного из самых могущественных существ в Сиале в государственной измене ради доступа к Земле.

Ответный голос Адрастикса, прозвучал резко, с хорошо слышимой панической ноткой:

— Это клевета! Верховный никогда бы не…

Но договорить ему было не суждено. Наблюдатель просто повёл рукой, и голос возмущённого Адрастикса оборвался на полуслове. Представитель семи сфер довольно кивнул, после чего продолжил прерванную речь:

— НЕПОПРАВИМОГО УЩЕРБА, БЛАГОДАРЯ ВНЕШНЕМУ ВМЕШАТЕЛЬСТВУ, УДАЛОСЬ ИЗБЕЖАТЬ, АРТЕФАКТ ВОССТАНОВЛЕН. ПОЭТОМУ, В СООТВЕТСТВИИ С ПРОПОРЦИОНАЛЬНОСТЬЮ НАНЕСЁННОГО УРОНА, ВЕРХОВНОМУ МОНАРХУ ВЫНОСИТСЯ СТРОГИЙ ВЫГОВОР С ЗАНЕСЕНИЕМ В РЕЕСТР НАРУШЕНИЙ. ОДНИМ ИЗ УСЛОВИЙ СНЯТИЯ ВЫГОВОРА ЯВЛЯЕТСЯ ИЗЪЯТИЕ НЕЗАКОННО ПРИСВОЕННОГО АКТИВА.

Сразу после этого перед возмущённым Адрастиксом на полу материализовался тот самый ошейник, который он совсем недавно надевал на шею Лене, и это событие заставило нашего бывшего пленителя даже сквозь заглушение издать сдавленный, рёв бессильной ярости.

Наблюдатель не стал обращать на это никакого внимания, и как ни в чём не бывало произнёс:

— СУЩНОСТЬ «АДРАСТИКС», ВАШЕ ПРИСУТСТВИЕ БОЛЬШЕ НЕ ТРЕБУЕТСЯ. ПОКИНЬТЕ ЗОНУ АРБИТРАЖА. ЕСЛИ ВАШЕ ПОВЕДЕНИЕ БУДЕТ КЛАССИФИЦИРОВАНО КАК ОСКОРБЛЕНИЕ СЕМИ СФЕР — ПОСЛЕДСТВИЯ БУДУТ НЕОБРАТИМЫ.

Угроза оказалась весьма действенной, и Адрастикс пошёл в сторону выхода из комнаты, кинув в нашу сторону очень многообещающий взгляд, глядя на который, я понимал — этот не простит. Он сделает всё возможное, чтобы найти нас и поговорить по душам, а значит надо было очень быстро делать ноги, пока он не успел добраться до портальной площади и не нажаловался своему папочке, что он только что профукал целого монарха…

Наблюдатель тем временем медленно повернулся в нашу сторону, что заставило напрячься всех присутсвующих, и сразу же приступил к вынесению очередного приговора:

— ПРЕДСТАВИТЕЛИ ВИДА «TERRA-713». Я НЕ МОГУ ПРЕДЪЯВИТЬ ВАМ ОБВИНЕНИЙ В УМЫШЛЕННОМ РАЗРУШЕНИИ ИНФРАСТРУКТУРЫ СИАЛЫ, ОДНАКО ЭТО НЕ ОТМЕНЯЕТ ФАКТА НАРУШЕНИЯ ОСНОВОПОЛАГАЮЩЕГО ЗАКОНА. В ХОДЕ КОНФЛИКТА ВАМИ БЫЛО УНИЧТОЖЕНО ВОСЕМЬ РАЗУМНЫХ СУЩЕСТВ, ЯВЛЯЮЩИХСЯ ПОЛНОЦЕННЫМИ ГРАЖДАНАМИ ЦАРСТВА.

Бойцы полковника переглянулись, явно чувствуя себя не в своей тарелке, а сам полковник замер, и в его усталых глазах уже читалась тень неизбежного. Все они прекрасно понимали, что возражать, а уж тем более сопротивляться — совершенно бессмысленно, а потому им оставалось только ждать вердикта… Последнего вердикта в своей жизни.

Сам наблюдатель тем временем внимательно оглядел каждого из нас, после чего его рука медленно поднялась, и указала на меня с Ильей, а затем он пророкотал:

— ДВОЕ ИЗ ВАС НЕ ЗАПЯТНАЛИ СЕБЯ ПРЯМЫМ УБИЙСТВОМ В ЭТОМ ИНЦИДЕНТЕ, А ПОТОМУ НА НИХ ОБВИНЕНИЯ НЕ РАСПРОСТРАНЯЮТСЯ.

В то же мгновение меня затопила смесь дикого облегчения и безумной радости, что мы с моим другом в безопасности и не будем отвечать за чужие поступки, а потом этот коктейль сменила горечь, что эти, впрочем-то нормальные люди… Они погибнут за то, что выполняли чужой приказ…

— ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ ПОДЛЕЖАТ НЕМЕДЛЕННОМУ УНИЧТОЖЕНИЮ. ПОМИМО ЭТОГО НА ВАШ МИР ВОЗЛАГАЕТСЯ ШТРАФ: ТЕХНОЛОГИЯ «ИСКУССТВЕННОЙ СИНГУЛЯРНОСТИ» ПОДЛЕЖИТ ПОЛНОМУ ИЗЪЯТИЮ И УНИЧТОЖЕНИЮ.

Полковник в этот момент напрягся и явно хотел сказать наблюдателю несколько ласковых слов, однако представитель семи сфер оказался предусмотрительным, и заблаговременно провёл рукой, накладывая на него немоту.

В этот самый момент голос наблюдателя неожиданно изменился — в нём появилась совершенно неуместная деловая интонация, с которой обычно ведут торг где-то на рынке, и он сказал:

— ОДНАКО КОНКРЕТНО ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС Я МОГУ ПРЕДЛОЖИТЬ ВАМ АЛЬТЕРНАТИВНОЕ РЕШЕНИЕ…

Он плавно развернулся в сторону Лене, которая всё так же была закутана в непонятную простынь, и с очень бледным лицом и огромными от страха глазами наблюдала за происходящим.

— СУБЪЕКТ «ЭМБЕР», ТЫ ЯВЛЯЕШЬСЯ МОНАРХОМ ИСТИНЫ, И ТВОЙ ДАР КРАЙНЕ ВАЖЕН ДЛЯ ПОДДЕРЖАНИЯ БАЛАНСА. СЕМЬ СФЕР ИСПЫТЫВАЮТ ДЕФИЦИТ В НОСИТЕЛЯХ ТАКОГО РАНГА, СПОСОБНЫХ К ОБЪЕКТИВНОМУ АНАЛИЗУ.

Я замер, внутренне ахнув от этой наглой, и блестящей игры. Вот оно. Настоящая цель. Если сначала наблюдатель шёл сюда вершить правосудие, то придя сюда, он моментально всё переиграл.

Верховный хотел заполучить Лену для своих целей — и проиграл, а теперь Сферы, под прикрытием арбитража, просто забирают этот приз себе, прикрываясь для видимости законности придуманным «альтернативным решением». Они дают Лене выбор, которого у неё на самом деле нет, и в этом было столько цинизма, что от этой наглости просто перехватывало дыхание. Они пришли не судить… Они пришли собирать урожай.

— ТВОЁ СОГЛАСИЕ ПЕРЕЙТИ ПОД ПАТРОНАТ СЕМИ СФЕР, В СТАТУС НАБЛЮДАЮЩЕГО АНАЛИТИКА, АННУЛИРУЕТ ПРИГОВОР ТВОИМ СОПЛЕМЕННИКАМ В РАМКАХ ДАННОГО ИНЦИДЕНТА. ИХ ЖИЗНИ БУДУТ СОХРАНЕНЫ, НО ШТРАФ НА МИР ОСТАНЕТСЯ В СИЛЕ.

Я смотрел на эту молодую девчонку, и прекрасно её понимал… Вот какой может быть выбор, когда альтернатива — смотреть, как твоих товарищей, людей, с которыми ты прошла через ад, стирают в пыль на твоих глазах?

Полковник, даже лишённый голоса, рванулся вперёд, чтобы закрыть собой девушку. Его искажённое яростью и отчаянием лицо, одним своим видом кричало: «Нет! Не смей!». Он пытался качать головой, жестами показывая Лене, чтобы она отказывалась, потому что он, как и любой из отряда, был готов принять смерть ради выполнения миссии.

Наблюдатель на кривляния полковника не обращал ровным счётом никакого внимания. Вместо этого он спокойно смотрел на бледную девушку, и с ложной нежностью в голосе пророкотал:

— ДИТЯ, КАКОВ ТВОЙ ВЫБОР?

Слёзы текли по грязным щекам девушки, оставляя светлые дорожки. Её взгляд метнулся к застывшему Игнатьеву, к бойцам, которые смотрели на неё с какой-то странной смесью надежды и стыда, а потом к Илье, и ко мне.

После этого она сглотнула, по-детски, жалко шмыгнула носом, и тихо, но чётко сказала:

— Я… я согласна. Спасите их.

— ДА БУДЕТ ТАК.

Наблюдатель ничем не показал, что его порадовало решение девушки, и просто положил свою руку на плечо Лены, из-за чего она вздрогнула, а в следующее мгновение они просто взяли, и прямо на глазах начали растворяться, отправляясь в неведомые дали.

Вместе с их исчезновением я ощутил, как с меня сняли давящий колпак, который надёжно отрезал от всех моих способностей. В комнате несколько мгновений стояла тишина, после чего полковник повернулся к своим ребятам, и с совершенно не читаемым выражением лица, хрипло произнёс:

— Всем проверить оборудование, мы возвращаемся… Собираем вещи, и выдвигаемся на улицу, где активирует возвращение домой.

Он даже не взглянул в нашу с Илюхой сторону, поскольку мы для него отныне были не то чтобы чужими… Но свидетелями его позора. Тех, кто не смог предотвратить потерю его людей, и той, кого он должен был защитить любой ценой.