В центре просходящего безумия находились его виновники, которые, судя по виду, чувствовали себя как будто на лёгкой прогулке. Это действительно были семь фигур, вот только даже с учётом высоты и скорости полёта Артёму было совершенно ясно, что на людей они не похожи ну вообще никак.

Враги демонстрировали слишком быстрые, слишком плавные движения, из-за чего складывалось ощущение, будто они не бежали, а скользили над поверхностью земли, а ещё… Они наслаждались разрушениями, которые сопровождали их путь.

Прямо на глазах Артёма один из них лёгким взмахом руки обрушил остаток стены, а другой, более массивный, просто взял и швырнул в горящий автобус какой-то сгусток энергии, после чего там произошёл яркий взрыв.

Им было весело, и Артём от этого пришёл в самое настоящее бешенство.

— «Ястреб-1» захожу на цель, «Ястреб-2» — прикрывай! — прозвучала короткая фраза в эфире, после чего их ведущий — опытный подполковник Иванов, виртуозно развернул свою машину, и с пикирования открыл бешеный огонь по противникам из своих двуствольных пушек ГШ-23Л.

Между вертолётом и группой противника моментально протянулся след от трассирующих снарядов, которые с силой ударили прямо по центру вражеского построения, и казалось бы, что на этом их песенка спета, потому что ничто живое не должно было уцелеть под таким ливнем стали…

Однако в момент подлёта первых снарядов вокруг вражеских фигур вспыхнуло полупрозрачное, переливающееся всеми цветами радуги сияние, куда ударили выпущенные снаряды, и рассыпались бессильными искрами, не оставляя на этом щите и следа.

— «Ястреб-3», «Ястреб-4», присоединяйтесь! Бьём по одному месту! — скомандовал Артём хриплым голосом от напряжения, и сам вдавил гашетку открытия огня.

Остальные вертолёты звена выстроились в боевой веер, после чего так же обрушили на вражеский щит целый шквал огня. Артёму казалось, что под этим напором дрогнула бы даже танковая броня, но щит этих тварей лишь полыхал ярче обычного, без какого либо напряжения поглощая кинетическую энергию, и это… Ужасало…

В этот момент от одного из участников группы в сторону вертолёта ведущего ударила крайне мощная молния багрового цвета, прошившая воздух быстрее, чем Артём успел моргнуть, и попал точно в кабину «Ястреба-1», вызвав яркий, но короткий взрыв.

Обломки раскалённого металла тут же разлетелись во все стороны, и каждый из звена понял, что выжить при таком страшном ударе было невозможно даже в теории. Просто одна секунда, и в воздухе находятся падающие ошмётки того, что секунду назад было боевой машиной и двумя живыми людьми.

— Ведущий сбит! В стороны! Расходимся! Схема «Клевер-4»! — заорал Артём, резко бросая свою машину вправо и вниз, практически задевая лопастями строительный кран. Его сердце безумно колотилось, а в горле стоял колючий ком, но сейчас было не время для эмоций.

Он видел, как его напарники на «Ястребе-3» и «4» выполняют тот же манёвр, уходя из зоны прямой видимости, и немного успокоившись, что ребята его услышали, вновь вышел на связь с центром:

— «Башня», это «Ястреб-2»! Цели применяют… чёрт, не знаю — что они применяют! Это какая-то магия, или энергетическое оружие! У них есть щиты, и атаки на дальние дистанции! «Ястреб-1» сбит! Нам срочно нужно подкрепление!

Практически сразу он услышал ответ, который смог его немного воодушевить:

— «Ястреб-2», держитесь. «Витязи» уже в пути. Время подлёта — две минуты.

Эта информация обрадовала Артёма, потому что Су-35С были весьма непростыми птичками, а значит наверху поняли весь масштаб катастрофы, и мелочиться не собираются.

Вражеская группа тем временем продолжила своё движение в сторону центра Москвы, и ничего не боясь вышла на открытое пространство заброшенной промзоны, периодически поглядывая в сторону неба.

— Тём, они вышли на открытую площадку. Там какая-то промзона, так что можно не мелочиться и приласкать их ракетами, — доложил Виктор с задней части кабины, что было воспринято Артёмом как дар небес.

— «Ястреб-3», «4», заходим с трёх направлений. Огонь «Вихрями», по две на цель! — скомандовал Артём, даже не пытаясь скрыть охватившего его предвкушения.

Спустя несколько секунд они выскочили из-за укрытий заводских корпусов, после чего сразу выпустили целую пачку ракет, чьи белые шлейфы устремились к вражеской группе.

Убегать враги никуда не стали, и выпущенные подарочки достигли своей цели, после чего в месте подпадания разверзлась целая стена огня и дыма. От такой силы без малейших размышлений капитулировал бы любой западный танк, а потому Артёму казалось, что всё… Вот теперь им точно конец, вот только…

— Барс… Они… Они смеются! — раздался в наушниках голос Виктора, который был полон леденящего ужаса. Кинув взгляд назад, Артём увидел, что его напарник смотрит в оптику высокого разрешения, и в этот момент он снова обескураженно повторил:

— Просто стоят, и смеются… Это как?

В этот момент дым начал рассеиваться, и Артём тоже увидел, что вражеские фигуры действительно невредимые. После атаки наших ребят их щит даже не дрогнул, но просто так сносить атаки в свою сторону они не планировали.

Артём как в замедленной съёмке смотрел, как один из них ленивым движением поднял руку, после чего, прямо перед ним, начала формироваться гигантская, заострённая глыба льда, размером с пассажирский автобус, которая практически сразу рванула в сторону «Ястреба-3».

— «Три», уходи! Угроза на десять часов! — закричал Артём в рацию, и слава всем богам, что молодой пилот «тройки» не растерялся, и рванул ручку на себя и в сторону, благодаря чему его машина с рёвом пронеслась буквально в метре от смертоносной сосульки, которая со свистом улетела куда-то назад.

— Чёрт! Чёрт! — выругался Артём в эфир, чувствуя, как бессильная ярость и холодный страх борются у него внутри. Противник был слишком силён, и они ничего не могли ему сделать. Их самое лучшее оружие было для этих тварей словно игрушкой! Он машинально взглянул на фотографию, прикреплённую к панели, где была изображена улыбающаяся жена и маленькая дочка с белыми бантиками на голове, после чего подумал: «Простите»…

В этот самый момент его слуха коснулись два мощных хлопка, а потом он услышал свист, который в настоящий момент был для него лучше любой, даже самой лучшей музыки.

С неба, с запредельной высоты, сорвались две тёмные стрелы в виде истребителей Су-35С. Они пришли на сверхзвуке, и сразу же отстрелялись по своим целям, после чего промзона вокруг семерых существ превратилась в сущий ад.

Запрещённые кассетные боеприпасы, объёмно-детонирующие бомбы — они применили всё, что работало по площади, и было максимально эффективно, в результате чего земля под ногами противника буквально вздымалась волнами и плавилась от невыносимой жары. Ударная волна от многочисленных взрывов едва не перевернула вертолёты, но их пилоты удержали машины в воздухе, провожая взглядом «Витязей», которые не снижая скорости, ушли на второй круг.

— Ура-а-а! — раздался в эфире ликующий крик пилота «Ястреба-4». — Получайте, сволочи! Как вам такие подарочки⁈

Артём не разделял восторгов своего товарища, и на всякий случай повёл свой Ка-52 над самым эпицентром, поливая из пулемётов клубы дыма и огня в том месте, где недавно стояла группа врага.

Именно Артём заметил, что что-то было не так. Дело в том, что огонь от пожаров начал странно быстро гаснуть, словно его что-то втягивало внутрь, из-за чего дым рассеялся неестественно быстро, явив пилотам их противников, которые всё так же были невредимы.

Единственное отличие от прошлой атаки заключалось в том, что их щиты теперь светились намного ярче, а на лицах исчезли легкомысленные усмешки, оставив вместо себя холодное, сосредоточенное внимание. Они наконец-то всерьёз восприняли угрозу с неба.

Чтобы избавиться от надоедливых птичек в лице наших вертолётчиков, один из них, с лицом, покрытым серебристыми чешуйками, поднял голову, после чего посмотрел прямо на вертолёт Артёма. Его глаза вспыхнули фиолетовым светом, он вскинул руки, и между его ладонями начал формироваться сгусток энергии, от которого искажалось само пространство.

Глядя на этот ужасающий навык, Артём понял — это конец. От такого удара не спасут никакие манёвры уклонения, а потому он просто на долю секунды закрыл глаза, видя перед собой дочкины бантики, после чего распахнул их, уверенно глядя в лицо смерти, и благодаря этому он успел увидеть настоящее чудо.

За считанные секунды до запуска формируемого навыка, прямо под ногами у всей семёрки вспыхнул огромный, пульсирующий фиолетовый портал. Существа, отвлёкшиеся на подготовку удара по вертолётам, не успели среагировать на его появление, из-за чего их всех разом, словно гигантским пылесосом, затянуло в эту бездну, после чего портал с резким хлопком закрылся, оставив после себя лишь выжженный, оплавленный круг на земле.

Спустя несколько секунд новый залп ракет с «Витязей» разрывал в клочья уже пустую площадку.

Артём первым пришёл в себя от удивления, после чего вновь вышел в эфир, и выдавил из себя чужим надреснутым голосом:

— «Башня»… Это «Ястреб-2»… Цели… Они исчезли. Повторяю, цели исчезли! Куда — не знаю. Они провалились в какой-то портал.

— Вас понял, «Ястреб-2». Осуществите контрольный облёт и возвращайтесь в место дислокации. Молодцы. — Ответил голос с «Башни», который явно боялся поверить в услышанное.