Сказать, что этот поворот сбил меня с толку — это считай промолчать. Я ожидал страха, попыток торга, может, даже атаки отчаяния. Но не… этого.

— Что? — не удержался я.

Шани на это вскинула свою голову, и с глазами, полными решимости, начала говорить:

— Мой клан… Раньше он носил другое имя, Кейрон. Раньше мы назывались кланом Огненного вихря, и нашим вождём был монарх Огня, Кель’тарис Солнечное Пламя. — Она говорила быстро, словно боялась, что её прервут. — Он… он был другом. Ближайшим другом и соратником Кириана’аси, последнего монарха Тени.

Когда Верховный монарх, заручившись поддержкой Семи Сфер двинулся на Кириана’аси, чтобы низвергнуть его — все от него отвернулись. Все, кроме Кель’тариса. Он стоял плечом к плечу со своим другом до самого конца, и пал вместе с ним. Наш клан был разгромлен, рассеян, лишён имени и статуса, а те, кто выжил… мы стали Пеплом. В память о нашем павшем господине и о его друге, которого он не предал.

После этих слов она замолчала, а её грудь тяжело вздымалась, выдавая тяжёлый коктейль эмоций, которые девушка испытывала, вспоминая былое. Эта история, рассказанная здесь и сейчас, в подвале разрушенного особняка, звучала крайне невероятно, но глядя в её глаза, я чувствовал, что девушка не врёт.

Должен признаться, что меня по-настоящему тронул рассказ девушки. История верности, предательства и падения… Она резонировала с чем-то внутри, но я не мог позволить себе сентиментальность. Не сейчас и не здесь.

— Это… трогательная история, Шани, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо. — Но ты же понимаешь… Я не могу рисковать. Ни собой, ни… — я кивнул в сторону молчаливой девушки, — … другими.

Шани резко кивнула, всё ещё стоя на колене, после чего решительно сказала:

— Я всё понимаю, Кейрон. И я готова.

Она глубоко вздохнула, закрыла глаза на секунду, после чего начала говорить твёрдым голосом:

— Клянусь Семью Сферами, их волей и их судом, что я, Шани из клана Пепла, сохраню в тайне истинную природу и статус того, кто известен мне как Кейрон. Ни словом, ни намёком, ни прямым или косвенным действием не раскрою эту тайну кому бы то ни было. Ни словом, ни делом не совершу ничего, что могло бы привести к его раскрытию или навлечь на него опасность из-за этой тайны. Да будет эта клятва скована моей волей и отнята моей жизнью в случае её нарушения!

Как только последнее слово слетело с её губ, ткань реальности едва уловимо дрогнула, вписывая в себя новый закон, а перед моими глазами с приятным звоном появилось системное окно:

Клятва Семи Сферам засвидетельствована и принята. Нарушение повлечёт санкции вплоть до полного аннигиляции души.

После этого Шани резко вскочила на ноги, отряхнулась, и на её лицо почти мгновенно вернулось знакомое, дерзкое выражение, хотя в глазах ещё по-прежнему плескались отголоски волнения.

— Вот, — выдохнула она. — А я-то сразу почуяла, что в тебе что-то есть, зелёнка! Слишком много странностей, которые притягивали меня, как светляка на пламя. И знаешь что? Я ни капли не жалею, что решила тебе помочь. Теперь-то уж точно не жалею.

Я не мог не усмехнуться такому поведению, после чего растворил призванный серп, убирая его обратно в пространственный рюкзак. Напряжение, давившее на грудь при мысли об устранении Шани, немного ослабло, и хоть риск всё равно оставался, но клятва Семи Сфер — это не шутки. Даже Адрастикс не смог бы её нарушить без катастрофических последствий для себя, что уж говорить о Шани…

— Ладно, — сказал я. — Это было конечно немного неожиданно, но выход вполне приемлемый…

Шани на это только фыркнула, и пробурчала, что она мол сегодня утром тоже не знала, что уже вечером будет бегать по разрушающемуся городу и приносить клятвы сферами…

После этого мы оба почти одновременно перевели взгляды на девчонку, которая всё так же стояла на одном и том же месте, словно часовой на посту, и только её розовое кольцо медленно вращалось, внося в её образ хотя бы частичку движения.

Шани задумчиво перевела взгляд на меня, и покачав головой, сказала:

— Знаешь, если бы мне кто-то ещё вчера сказал, что я буду в одной компании с двумя монархами планировать побег из города, где только что был арбитраж Сфер… Я бы послала этого человека прямиком к мозгоправу, а вот же… — она махнула рукой, охватывая нашу странную троицу.

Потом она снова посмотрела на меня, и её взгляд внезапно стал куда более практичным, после чего она спросила:

— Кейрон, а ты можешь убрать это своё… великолепие? Очень уж бросается в глаза. И розовое кольцо нашей молчуньи как-нибудь бы спрятать…

Я на это только кивнул, и лёгким усилием мысли восстановил свою маскировку, вернув себе вид обычного носителя с двумя кольцами поддержки, после чего Шани удовлетворённо хмыкнула и обратилась к девушке:

— А ты почему так не делаешь? Спрячь кольцо, а то тебя за версту видно!

Девушка по-прежнему стойко сохраняла тишину, и даже не пошевелилась. Она просто смотрела в пространство перед собой пустыми глазами, и чего-то ждала.

Шани каким-то образом уловила состояние нашей гостьи, и вздохнула, пробормотав:

— Да она же не в себе! Кейрон, это серьёзная проблема… С таким маяком у неё под ногами нас срисует первый же патруль на подходе к площади, и поверь… Ждать этого счастливого момента долго не придётся.

— Она провела нас сюда, — неожиданно вступился за неё Илья, до сих пор молчаливо за нами наблюдавший. — Она вела нас от площади до этого дома, и мы ни разу не попались! Как я понял — у неё есть какой-то навык, основанный на предсказании или интуиции. Она как будто видит, куда идти нельзя, и беззастенчиво этим пользуется.

Шани покачала головой, но уже менее категорично.

— Хорошо, до площади мы, может, и доберёмся окольными путями. Но что мы будем делать на самой площади? Там уже обойти не получится! Её кольцо там будет подобно факелу в ночи, и наш побег закончится, так и не начавшись.

Они начали тихо спорить, обсуждая возможные варианты: от попытки закутать девушку в плащ до идеи Ильи нанять какую-то повозку, а я их слушал, задумчиво наблюдая за девушкой. Она действительно была очень странным человеком, и не обращала никакого внимания на спор рядом с собой. Её взгляд медленно блуждал по комнате, пока не остановился на проходе, ведущем обратно в подвал с клетками, после чего она вдруг взяла… И пошла. Прямо туда.

— Эй! — шикнула Шани, но девушка не обернулась.

Мы, переглянувшись, бросились за ней, а моё сердце ёкнуло от предчувствия новой беды. Что будет, если она выйдет на улицу?

Но девушка оказалась куда сообразительнее нас, вместе взятых. Она даже не подумала идти к выходу. Вместо этого она подошла к тому месту, где на полу, всё ещё скрученный и тихо дергающийся в судорогах, лежал Кассиан.

Зыков связал его по рукам и ногам, но то, что происходило с лордом сейчас, было явно не связано с верёвками. Его тело изгибалось в неестественных позах, мышцы дёргались, а изо рта шла пена. Скорее всего это были последствия моего «перенаправления», и зрелище это было… Крайне неприятным.

Девушка тем временем, не обращая никакого внимания на состояние лорда, осторожно опустилась на корточки рядом с ним, после чего плавным движением запустила руку в складки его когда-то роскошной одежды, и начала там что-то искать.

Через несколько секунд она вытащила на свет божий небольшой предмет, который оказался тонким, изящным обручем из тусклого серебристого металла, украшенный крошечными камушками. Девушка внимательно осмотрела его, после чего без тени сомнения накинула его себе на голову.

Как только металл коснулся её кожи, то руны на нём на мгновение слабо вспыхнули синим цветом, сразу после чего розовое кольцо под её ногами начало растворяться прямо на глазах, пока полностью не исчезло.

Шани, наблюдавшая за этим, тихо присвистнула, после чего прошептала:

— Ну что ж… Вполне себе приемлемое решение…

Глава 20

Глава 20

После того, как мы убедились в том, что маскировка с нашего нового участника команды никуда не пропадает, мы сразу же двинулись наверх, чтобы наконец покинуть дворец местного руководителя и отправиться в сторону портальной площади.

Шани шла рядом со мной, и я невольно залипал на то, как её багровая кожа слегка блестит в тусклом свете магических кристаллов, и потому сразу же заметил, когда она внезапно замерла, хлопнув себя ладонью по лбу с таким выражением, будто вспомнила о чём-то чрезвычайно важном.

— Вот же чёрт! Чуть не забыла! — воскликнула она и, не дожидаясь никаких распросов, лёгкими стремительными скачками метнулась по разбитой лестнице на второй этаж.

— Серёг, что это она?.. — начал Илья, но мне и самому было интересно получить ответ на этот вопрос, а потому я лишь пожал плечами, потому что с Шани никогда ни в чём нельзя было быть уверенным.

Меньше чем через минуту она вновь к нам присоеденилась, слегка запыхавшись, с объёмистым свёртком в руках. Он был размером с нашу земную микроволновку, и для надёжности был туго перетянут какими-то жгутами, которые очень сильно напоминали порванную на лоскуты простынь.

Глядя на это зрелище, я не смог сдержать скептический вздох, после чего кивнул на её ношу, и спросил: