— Она вообще говорит? — спросила Векса, бросив взгляд через плечо на Эфира. Он не обернулся.

— Слушай, я понимаю, тебе, скорее всего, не особенно нравится быть запертой в этой башне, но, думаю, ты достаточно умна, чтобы понимать: ничего не изменится, — она обвела комнату выразительным жестом, — пока мы не поговорим. Тебе не обязательно говорить о том, о чем ты не хочешь, но ради всего…

— Дай ей больше времени, — с раздраженным вздохом перебил ее Эфир. — Она все равно сломается.

— Эфир. Тебя никто не спрашивал, — прошипела она в ответ с сарказмом, затем снова посмотрела на меня. — Так как тебя зовут?

По какой-то непостижимой причине я уступила. Уступила крошечной передышке, которую она мне предложила. Уступила отчаянию, что жгло язык.

— Фиа, — сказала я, и слово прозвучало непривычно.

Ее фиолетовые глаза с темными прожилками, так похожие на мои, вспыхнули удивлением.

Я не могла толком понять, почему до сих пор не бросилась к ней, не умоляла, не требовала ответов. Возможно, потому что я бы не поверила ей в любом случае. А возможно, потому что я вновь примирилась со старым другом — избеганием. Я не позволяла себе слишком много думать об этом. Сейчас я вообще не позволяла себе слишком много думать ни о чем.

— Фиа. Какое странное имя, — пробормотала она, поворачиваясь боком, и на ее губах застыла победная усмешка. — Слышал, Эфир? Я выиграла. Теперь мы делаем по-моему, — она тихо хихикнула, заметив, как на руке Эфира вздулась вена. Его мускулистая фигура по-прежнему полностью перегораживала дверной проем.

— Он не умеет проигрывать, — она пожала плечами. — Полагаю, он собирался просто оставить тебя в этой башне, пока ты окончательно не развалишься. И, надо сказать, все шло просто замечательно.

Я резко перевела взгляд на Эфира, и искра злости лизнула меня изнутри, едва не заставив дернутся с моего места у окна. Последние шесть недель слились в однообразную, притупленную череду дней, где почти все чувства истлели в ничто. Глядя на него, я позволила злости взять верх. Она была теплой. Мне хотелось вцепиться в нее и больше никогда не отпускать.

Векса проследила за моим взглядом.

— Но, возможно, тебе стоит подождать снаружи. Не думаю, что ты ей так уж нравишься, — сказала она, переводя взгляд с него на меня.

— Ты хочешь, чтобы он ушел? — спросила она меня, и в ее голосе звенело какое-то насмешливое любопытство.

Я просто кивнула.

— Хорошо, Эфир, подожди снаружи. Твое присутствие, мягко говоря, ситуации не помогает.

— Ты помнишь, что случилось с Эффи? — спокойно произнес Эфир, не скрывая горечь в голосе.

— Этот намек оскорбителен, — выдохнула Векса. — Если она решит захватить мой разум, уверена, ты снова ее поймаешь, — сказала она, явно теряя терпение от этого препирательства. — А теперь иди.

Он помедлил, прежде чем развернуться.

— Как пожелаешь.

И я услышала, как металлическая дверь с визгом захлопнулась, а ржавый засов снова встал на место.

— Эсприт, он утомляет, — она закатила глаза, усаживаясь на кровати. — Так лучше?

Я просто смотрела на нее.

— Только не начинай снова играть в молчанку. Мне есть, что тебе предложить, — она усмехнулась, опираясь подбородком на руку. — Уверена, ты умираешь от желания выбраться из этой комнаты.

При одной этой мысли сердце непроизвольно дрогнуло. Я уже начала верить, что этого никогда не случится. Что они просто будут держать меня здесь, наедине с мыслями в вечных сумерках.

— Я могу уйти? — спросила я.

— Не забегай вперед, — она приподняла бровь. — Мы все еще будем на территории… но я могла бы вывести тебя на прогулку. Если хочешь.

Еще один болезненный толчок сердца. Снаружи? Кожа тосковала по ветру, по любому ощущению, кроме затхлого воздуха башни.

— Да, — все, на что меня хватило.

— Я могу это устроить. Но сначала мне нужно задать тебе несколько вопросов. По рукам?

Я открыла рот, почти ответив, не задумываясь о значимости этого согласия. Меня снова прошибло осознанием. Это наверняка те вопросы, на которые я не хочу отвечать. Она, должно быть, заметила мою внутреннюю борьбу, потому что тут же вмешалась.

— Почему бы нам просто не поговорить, а потом ты решишь.

— Я не собираюсь ничего тебе рассказывать, не получив ответов взамен, — слова вырвались сами, окрашенные огнем, которого я не чувствовала уже очень давно.

— Ну вот, пошел разговор, — она широко ухмыльнулась, и в ее глазах плеснула озорная тьма. — Я начну первой. Ты владычица теней. И, должна признать, довольно хороша в этом. Но на тебе нет пустотных ожогов. Как ты это делаешь? — она наклонила голову, словно оценивая меня.

Я замешкалась. Боль накрыла меня при воспоминании о последнем допросе, связанном с моими способностями. И о том, кто именно тогда задавал вопросы.

— О тенях я узнала в тот же миг, что и вы. Я ничего о них не знаю. И ничего не знаю об этих «пустотных ожогах».

Вексы приподняла бровь.

— Уверена, это было тем еще сюрпризом, — она рассмеялась и покачала головой. — Сумеречная, живущая по ту сторону разрыва. Никогда бы не подумала, что такое вообще возможно.

— Сумеречная? — переспросила я, подтягивая руки к коленям и проводя правой ладонью по клейму Разломорожденной на коже. Я сама не понимала, почему мне вдруг захотелось его скрыть, но реакция Эфира на этот знак ранее заставила меня насторожиться.

— Да. Сумеречная. Истинная владычица теней, — просто сказала она.

— Значит, вы все владеете тенями? — спросила я, с опаской косясь на дверь.

— Не совсем.

Я замерла, ожидая продолжения, но она лишь пожала плечами. Похоже, это была тема, к которой она пока не хотела прикасаться. Или не могла. Как там Эффи назвала себя?

— Ты… сосуд?

Глаза Вексы закатились, она откинулась назад и с усталым раздражением выдохнула.

— Эффи. Обожаю эту девчонку, но Эсприт, она меня в могилу сведет, — она подняла руку и провела затянутой в перчатку ладонью по чернильным волосам. — Я не знаю, что именно она тебе наговорила, но, представь себе, есть определенные темы,… которые нам пока не слишком комфортно с тобой обсуждать. И я не хочу перегружать тебя информацией.

— Перегружать меня? Вы схватили меня и заперли в башне! — я не смогла сдержать ярость, пропитывавшую каждое слово. Это же абсурд. Очевидно, о моем комфорте никто не заботился, незачем было притворятся.

— Слушай, я не могу рассказать то, что мне нельзя рассказывать. Все просто. Я готова отвечать на другие твои вопросы, но всегда будет черта, за которую нам заходить не стоит. По крайней мере сейчас. Пока мы не поймем, каковы твои намерения, — холодно сказала она.

Я прислонилась спиной к стене, и наши взгляды сцепились в безвыходном противостоянии.

— Итак, что ты вообще знаешь о том, что происходит между этим миром и тем, из которого ты пришла? — спросила она.

— Я знаю, что вы убили моих друзей. Убили сотни моих сослуживцев.

В глазах Вексы мелькнуло острое понимание. Мы продолжали смотреть друг на друга, и я тут же пожалела о сказанном, подтвердив этими словами, что была частью Стражи. Долгое время она молчала. Я тоже.

— А как, по-твоему, мы должны реагировать на то, что из наших земель высасывают жизненную силу? — прошипела она. — Вежливо попросить прекратить? Попросить перестать убивать нас?

— А с чего ты вообще взяла, что это действительно происходит? — огрызнулась я.

Она уставилась на меня в шоке.

— Как думаешь, для чего нужны эти башни арканита? Ты правда считаешь, что они просто выросли из земли? Сами собой? Именно в этих местах? Да хоть кто-нибудь из вас вообще знает, откуда он берется…

— Векса.

Рык донесся из коридора, прямо за дверью. Мы обе резко повернули головы в ту сторону, и напряжение, начавшее сгущаться в комнате, треснуло, словно его разрезали ножом.

Мы застыли, и это имя повисло между нами, как лезвие. Я снова посмотрела на нее. Губы Вексы дернулись, по лицу скользнула вспышка раздражения, и она отвернулась.

— На сегодня вопросов, думаю, достаточно.

Не в силах сдвинуться с места, я смотрела, как она поднялась и лениво потянулась, закинув руки над головой, будто ей совершенно некуда было спешить. Но я почувствовала, как пространство между нами сжалось, как эта комната снова надавила на меня со всех сторон.

Она уходит.

Что-то в груди болезненно сжалось. Я привыкла к тишине, к неизменной башне. Но сейчас, когда Векса собиралась выйти, это ощущалось иначе, как будто… меня бросают. Будто она уносит с собой последний обрывок живого контакта.

Я сглотнула, ком в горле разрастался, пока я пыталась оттолкнуть холодную пустоту, которая вдруг стала куда более удушающей.

Одна. Снова.

Дотянувшись до двери, Векса обернулась и прислонилась к ней, скрестив руки и внимательно изучая меня. Затем она вытащила кинжал из ножен, закрепленных поперек груди.

Я застыла.

Но ее тело оставалось неподвижным, расслабленным, она просто балансировала лезвие на одном пальце, оценивая вес и разглядывая конструкцию. Через несколько секунд она откинула голову назад и вздохнула.

— Отдохни. Завтра я отведу тебя к стойлам.

Глава 3

 

— Это подойдет, — сказала Векса, протягивая мне стопку черной ткани и роняя к моим ногам пару сапог.

— Эм… спасибо, — выдавила я, а она развернулась, ловко вскарабкалась на подоконник и уселась там.

— Никаких игр с разумом? Обещаешь? Не выставляй меня идиоткой перед Эфиром. Я этого не переживу, — она приподняла бровь, и губы ее изогнулись в нечто, отдаленно похожее на ухмылку.