― Я всегда буду рядом.

Но ей было это не нужно. Я был не нужен.

Она вышла за меня не из-за любви, а по приказу. Ночами шептала его имя. Во время близости была так далеко, что мне не достать, не достучаться. Даже сквозь годы, сквозь ложь, сквозь время и смерть — она всё равно принадлежала ему.

Владимир умер для всего света, но для своей семьи. Они хранили память о нём.

Жена и дочери.

Я знал это. Но всё равно взял её.

Я получил всё, о чём мечтал.

И ничего не получил.

Со временем мне надоело конкурировать с мертвецом. Я стал отпускать колкие шпильки в адрес Меланье. Во время близости спрашивать, любил ли так заниматься любовью её муж. и чем больше она страдала, тем больше сил оказывалось у меня.

Я стал испытывать к ней извращённое чувство любви. Не мог её отпустить, но и занять место Владимира в её сердце тоже не мог. Тогда я стал добавлять ей особое зелье, которое варила для меня Люсинда Боуи на протяжении долгих лет. Зелье повиновения. Меланья сделалась безразличной ко всему.

Когда я её нейтрализовал, решил добраться до их дочерей. Я рассказывал Владимиру, как затащил в постель каждую из них, заставляя его терзаться. Если, конечно, он ещё что-то соображал к тому времени.

В отличие от Туманова я не питал иллюзий насчёт хорошего расположения императора. Я шаг за шагом, постепенно, ещё с момента отказа Меланьи создавал свою собственную теневую империю. Я подкупал, шантажировал, угрожал. И добился того, что когда Владимира не стало, я смог беспрепятственно занять его место. Слишком многих при дворе я держал на коротком поводке. Слишком многие были мне обязаны или боялись меня.

Власти добиться было проще, чем любви Меланьи.

Идея стать императором пришла мне случайно, когда я читал книгу из библиотеки Туманова о потомках богов на земле. Оказалось, что Тумановы они и есть. Поэтому ненависть Меланье даёт мне столько тёмной магической энергии. Там же я прочитал про ритуал, который позволит взять власть не только над миром, но и над богами.

Чем не вызов?

Жаль только, что ничего не получилось. Сын не поддержал с самого начала. Девчонки Тумановы ускользнули от меня.

Союзники оказались слабаками. Ректор Арчаков — трус и из страха стал помогать мне. Боуи творила что хотела, знала паршивка, что мне не найти никого лучше неё в зельеварении. Влезла в постель Демьяна, приехала в Лавенгуш. Но это и к лучшему. Вот только я не люблю, когда люди выходят из-под контроля.

Если бы она сама сварила зелье, а не перепоручает студентам, то план сработал бы. Но эта глупая курица сорвала мне ритуал. Зелья не было и всё вышло из-под контроля.