Ростом выше метра восьмидесяти, мускулистый, широкие плечи, узкая талия. Одет соответственно возрасту, который решил себе оставить: на вид лет двадцать три, выцветшее черное поло и джинсы того же цвета. Темная одежда подчеркивала странную голубизну его глаз, и я сомневалась, что это вышло случайно, учитывая, как он сочился высокомерием. Гладковыбритое лицо мягко обрамляла копна черных волос, ниспадающих длинными прядями на лоб. Его оливковая кожа отличалась от обычной. В ней был какой-то темный подтон, внушающий страх.

— Ты собираешься со мной заговорить или предпочтешь и дальше пожирать меня взглядом? Меня устроят оба варианта. Голос у него оказался именно таким, как я и представляла: глубокий, с бесячей веселой ноткой. Губы изогнулись в раздражающей ухмылке.

Я просто хотела спокойно пожрать свой салат.

Скрестив руки на груди, я откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу. — Если честно, я бы предпочла сожрать собственные глаза, лишь бы не видеть тебя перед собой.

На пару секунд он замолчал, опешив от моей дерзости, но затем разразился довольным смешком. — Агрессивная. Мне нравится.

Официант принес мой салат и повернулся к демону, чтобы спросить, не хочет ли он чего-нибудь заказать, но тот качнул головой. Он дождался, пока официант уйдет, прежде чем снова обратиться ко мне. — Было бы вежливо дать мне попробовать, флечасо.

— Ты здесь меньше десяти минут и уже решил, что имеешь право трогать мою еду или называть меня «любовью»? — я отправила в рот кусок салата с большим остервенением, чем требовалось.

— Я не называю тебя «любовью».

— Я тоже не человек и знаю все языки. Следовательно, я знаю, что значит «флечасо».

— Ты знаешь значение, но не знаешь, как его используют. Знать все языки мира — не значит понимать то, что не переводится, — он улыбнулся.

Мне до зуда захотелось содрать ногтями эту счастливую кривую ухмылку с его губ, пока он с любопытством рассматривал меня, небесно-голубыми глазами.

— В любом случае, твоя внешность отражает твою силу. В тебе веет мощью, которая тянет меня как магнит.

Я закатила глаза. — Оригинально.

— Я не шучу. Пытаюсь понять, кто ты такая.

Я достала из салата гренку и мысленно коснулась Игниса — силы огня, жившей внутри меня. С кончика моего указательного пальца сорвалось крошечное пламя и поджарило кусочек хлеба, который я держала. Я протянула его демону напротив, просто чтобы утолить его любопытство в надежде, что он встанет и свалит. — Держи. Ты же вроде хотел попробовать?

К сожалению, его улыбка стала только шире, пока он жевал и проглатывал мой «подарок». Он подождал, пока прожует, прежде чем заговорить. — Теперь я могу узнать твое имя?

— Не злоупотребляй моей добротой. Я надеялась, ты уйдешь.

Он откинулся назад, широко расставив ноги под столом и задев своими ботинками мои сапоги. — Ну, меня зовут Данталиан Золотас.

Я обвела взглядом весь зал, а затем посмотрела под стол. Он выглядел озадаченным, но я вернула себе невозмутимый вид с налетом наивного сожаления. — Я тут как раз искала хер, который я должна была на это положить, но, к сожалению, так и не нашла. Как только найду — обязательно тебе перезвоню, а сейчас можешь проваливать.

Он издал странный звук, будто подавил смешок. Руки чесались — так хотелось его ударить, особенно когда он подался ко мне всем телом и оперся локтями о стол. Его голос понизился до чувственных нот. — Пожалуйста, я хотел бы знать твое имя.

Наверное, думал, что впечатлит меня. Я скептически вскинула бровь. — И ты думаешь, если спросишь вот так, я тебе его скажу?

Он отпрянул, словно обжегся. — Как…

У нас обоих одновременно зазвонили телефоны, прервав его на полуслове. Я схватила свой, уверенная, что это брат — мой шанс спастись от этого демона, который не собирался оставлять меня в покое. Мой собеседник последовал моему примеру. — Алло? — сказали мы в унисон.

Голос на другом конце трубки был низким, но властным. — Это Азазель.

Мое тело одеревенело в ту же секунду, когда его взгляд подернулся темной пеленой.

— Должно быть, случилось что-то серьезное, раз демон мести пользуется технологиями.

Я прищурилась и понизила голос. — Не твое собачье дело.

— Еще как мое! Вообще-то, он позвонил обоим. — В подтверждение он показал мне экран своего мобильника. Так и было.

Я пнула его просто потому, что была на пределе, а когда этот подонок с усмешкой пнул меня в ответ, я чуть не спалила весь ресторан.

— Кончайте оба! Живо на задний двор, у меня есть для вас дело.

Я тихо выругалась и сбросила вызов.

Когда с тобой связывается кто-то из «сильных», это не к добру. Обычно они ни в ком не нуждаются, а если нуждаются, то наверняка просто не хотят марать руки.

Азазель был демоном мести, одним из мятежных ангелов, последовавших за безумными идеями Люцифера и разделивших с ним падение; они рухнули вместе, дав начало династии демонов. В человеческой культуре нет никакой разницы между Сатаной и Люцифером, на самом же деле она была: когда Люцифер пал, его встретил Дьявол.

Эта зловещая фигура существовала уже давно, с тех пор как Бог создал Адама и Еву, зная, что человек со временем станет лишь еще более жестоким.

Ад появился из-за людей, и Уильям Шекспир зрел в корень, когда написал свою знаменитую фразу: «Ад пуст, все дьяволы здесь».

Так или иначе, Адом правили Сатана — его король, Люцифер, Вельзевул и Астарот — адская триада, Азазель — демон мести, и все остальные павшие ангелы за ними.

С раздраженным видом я встала, вынужденная оставить тарелку с салатом почти полной. Я положила под нее купюру, чтобы закрыть счет, под скептическим взглядом сидящего напротив демона.

— Ты на меня так пялишься, потому что автограф хочешь, или что?

— Я пялюсь, потому что за все мои годы жизни, а их было немало, ни разу не видел, чтобы демон оплачивал счет, даже если съедал всё дочиста. Что с тобой не так?

Я торопливо прошла мимо парочки, целовавшейся на грани приличия. Мне стало интересно, был бы этот человек так же счастлив, узнай он, какая тварь скрывается за нежным личиком женщины перед ним.

— Мне не нравится обманывать людей, которые этого не заслужили. А если тебе нравится, то вопрос скорее в том, какие проблемы у тебя.

Он первым открыл дверь запасного выхода и одним взглядом заставил умолкнуть надрывную сирену сигнализации.

Тогда я поняла, что он из тех демонов, кто натаскан в совершенстве использовать силу коэрчизионе. Должно быть, на то, чтобы полностью её подчинить, ушли столетия — не всем это удается, и большинство сдается гораздо раньше.

Сила коэрчизионе была абстрактной энергией, способной подавить разум любого человека или существа, — такое принуждение, что исключало любое сопротивление.

Чем слабее твой разум, тем легче тобой манипулировать.

Все демоны могли применять это на людях, но лишь те немногие упрямцы, что тренировались до полного контроля, способны были воздействовать даже на предметы.

— Кажется, твоя проблема в слишком мягком сердце.

Я зло зыркнула на него. — А твоя — в том, что у тебя его нет.

Он посмотрел на меня нечитаемым взглядом, полностью скрывая свои мысли.

Я стала подниматься по лестнице на крышу с пустотой в животе от тревоги, а демон за спиной продолжал неумолимо следовать за мной. Мое глубокое раздражение к нему росло с каждой ступенькой, и я не понимала почему.

Единственное, чего мне хотелось — это увидеть его уходящую спину и больше никогда с ним не встречаться. Но это случится только после встречи с демоном мести, так что я прибавила шагу.

Как только мы вышли, Азазель обернулся к нам, и по его серьезному виду я поняла: случилось что-то очень паршивое.

Его лицо хранило классическую грубую красоту нелюдей. Его аура была одурманивающей, опасно притягательной в человеческом облике. Но, в отличие от него, его общий вид был куда более опрятным, я бы даже сказала — почти дружелюбным по сравнению с другими высокопоставленными существами.

Это не было странным, учитывая его роль: то, что он делал, было более чем правильным в каком-то извращенном смысле — он казнил грешников. За всю свою жизнь я видела его раза два, от силы три, как и всех остальных, кто стоит на вершине демонической иерархии.

Я держалась подальше от неприятностей.

Азазель редко заявлялся на Землю, и его визиты не сулили ничего хорошего.

Я откашлялась. — Чем можем быть полезны?

— Мне нужна ваша помощь.

Данталиан резко вскинул голову. — Надеюсь, ничего запредельно опасного?

Тот поморщился. — Я бы хотел сказать «нет».

— Зашибись, — буркнула я с сарказмом.

Данталиан чувствительно пнул меня сапогом, осаживая, за что получил в ответ испепеляющий взгляд. Тоже мне, папочка нашелся.

Азазель постучал длинными тонкими пальцами по подбородку. — Я вызвал вас, чтобы вы взяли под защиту мою дочь, Химену. Ей недавно исполнилось двадцать, и она понятия не имеет, как устроена эта вселенная. Я дал ей возможность жить как человек, потому что знал: она не создана для нашего образа жизни. Однако все попытки скрыть её оказались тщетны, и её выследила парочка демонов, которые, приняв её за обычную девчонку, решили «поразвлечься». С того дня их стало появляться слишком много, чтобы это было совпадением. За этим интересом стоит что-то темное, что-то масштабное. Несмотря на все мои меры предосторожности, они её нашли.