Золотые глаза, асимметричные губы, изогнутые в привычной издевательской усмешке, сухощавое телосложение, широкие плечи и черные волосы, блестящие и темные, как вороново крыло. Челка, которую он вечно поправлял пальцами, его низкий смех, взгляд, вспыхивающий весельем, ямочки, когда он искренне улыбался, голос, хриплый от желания, умелые руки, страстные поцелуи и…

Я резко открыла глаза, едва не сойдя с ума.

Несмотря ни на что, хотя я продолжала испытывать к нему чувство, которое трудно было облечь в слова, какая-то часть меня изменилась.

Я всё еще чувствовала ту тонкую фиолетовую нить, связывающую нас; я всё еще ощущала его разум, и его мысли манили меня, очаровывали, как пение сирен, — но я также чувствовала пустоту там, где последние месяцы наполнялось мое сердце.

Это было похоже на любовь к человеку, которого ты больше не узнаешь. Будто живешь в доме, где любовь больше не греет пустые комнаты: ледяное чувство ложится на плечи и напоминает, что ты снова одна, даже если он здесь, в паре метров от тебя.

Мое тело всё еще чувствовало связь с Данталианом, но душа уже отцепилась.

— Кажется, что-то изменилось.

Он с тревогой наблюдал за мной, терпеливо ожидая продолжения.

— Будто все эти месяцы я была влюблена в другого человека. Будто тоску, которую я чувствую, не унять даже его близостью. Потому что я скучаю не по нему, а по тому, кем он больше не является. Я влюблена в человека, которого никогда не существовало… или который, если и существовал на самом деле, теперь уж точно исчез.

— Ты сможешь защищать Химену, не оглядываясь на него и на то, что с ним будет?

Я опустила взгляд в надежде, что он не прочитает в нем скрытый страх.

Потому что, знай он, что нас ждет, он бы понял — в этом-то и вся суть.

Они хотели вовсе не того, чтобы мы перебили друг друга, и даже не спасения дочери демона мести (как бы важно это ни было для него) от безумца, жаждущего абсолютной власти. Они жаждали нащупать наш предел. Увидеть, как далеко мы зайдем, чтобы спасти тех, кого любим.

Потому что, когда любишь, ты становишься добрым, хочешь ты того или нет. Потому что любовь — она такая, она делает тебя чистым.

У неё может быть конец, она может стать причиной, по которой на сердце вешают замок со сложным кодом, мешающий открыться снова с такой же легкостью, — но убежать от неё невозможно.

Бегство от любви не имело смысла, ровно так же, как не имеет смысла отказываться от жизни из страха смерти: рано или поздно то, что нам предначертано, всё равно случится, а потерянное к тому моменту время нам никто не вернет.