Джозеф нервно сглотнул, зато Уолтер расхохотался.

– Верное замечание. Выходите на арену, мистер Хантер, объявите всем правила.

Меньше всего Джозеф хотел оказаться в центре внимания, но никаких способов отсрочить неизбежное не пришло ему на ум. Преодолевая отвращение к самому себе, он подчинился приказу, оглядел собравшихся и сжал пальцы в кулаки, унимая дрожь. Затем заговорил громко и призывно, будто выступал перед очередными зрителями на ярмарке:

– Сегодня в Долине Смерти состоится долгожданное состязание, в котором участники поборются за самый желанный приз! Исключительная возможность завладеть крупными золотыми слитками, не горбатясь в шахтах, а победив в честной схватке!

В толпе загалдели. Мысль о золоте многих приводила в состояние, близкое к безумному экстазу. Ральф поморщился: он помнил, что и сам таким был когда-то. Джереми мрачно скрестил руки на груди. Уильям, которого Джейн заметила не сразу, переминался с ноги на ногу: ему нелегко давалось пребывание здесь. Рядом с ним стояли Маргарет и Ривз. Джейн попыталась взглядом отыскать в толпе Куану, но индейца нигде не было. «В последний раз мы виделись вчера, ещё до того, как я пришла в салун. Наверняка дело в Чони. Что же он узнал о сестре? Сбылся ли мой сон? Духи, пусть окажется, что нет… – Сердце защемило. Долина Смерти как будто нарочно разделяла их с Куаной, не давая Джейн найти спокойствие в его объятиях. – Не смей настраиваться на худшее!»

Тем временем Джозеф продолжал свою речь.

– Среди вас есть опытные стрелки, настоящие силачи, люди, готовые на любой риск. И сегодня действительно придётся рискнуть! Если хотите выиграть золото, бросьте вызов любому из присутствующих. Поединок продлится до тех пор, пока один не убьёт другого.

– Это незаконно! – шагнул вперёд Ривз, протестуя.

– И просто дико… – прошептала Маргарет.

Джозеф скривился.

– Здесь, в Долине Смерти, свои законы. Своя справедливость.

– В чём же она проявляется? – подала голос Джейн.

Чтобы не вызвать гнев Уолтера, Джозеф выдавил из себя жестокую усмешку.

– Первый участник выбирает соперника, и у того нет права отказаться. Зато второй участник выбирает оружие.

– Интересное представление о справедливости. – Губы Джейн сложились в презрительную усмешку. – Вы не заставите людей в этом участвовать.

– Считаете? – Уолтер с любопытством улыбнулся. В каждой его руке блеснуло по самородку. – Вы недооцениваете влияние золота на людей.

– Металл стоит дороже жизни? Что за абсурд! – она едва не топнула ногой от гнева.

– Кажется, вы были невнимательны, мисс Хантер, – разочарованно сказал Уолтер. – Вы ведь спускались в шахту и видели, что там творится. Что ж, давайте повторим урок.