— Единственные, кто согласился бы сделать то, о чем ты просишь… — рокочет он, его слова сотрясают все мое тело. — ...это те, кто скорее осквернит тебя, чем согласится. Они не послушают меня, и я не могу заставить их.

Он внезапно отпускает меня и встает на четвереньки, пятясь от меня с поднятыми крыльями и мечущимся хвостом. Он взволнован, шипы вдоль его позвоночника и хвоста встают дыбом, сочась ядом. Я хватаю его хвост, когда он размахивает им рядом со мной, уколов ладонь об один из шипов.

Я смотрю на яд на своей открытой ладони, пока он приседает, чтобы лизнуть мою кожу, добавляя свою лечебную слюну в смесь. Эм. Разве это не серьезно?

— Я умру? — спрашиваю я, вспоминая состояние, в котором он был, когда был отравлен.

— Спаренные пары невосприимчивы к яду, — говорит он мне, но в его голосе глубокая тревога, которой я раньше не слышала. Он расстроен. И по праву. — Ив, я не хочу держать тебя здесь пленницей, но ты должна понять, что ты не можешь уйти.

Он поворачивается ко мне с выражением полного и абсолютного сочувствия.

— Я пытался сделать так, чтобы ты поняла, но я не знаю, как эта инопланетная техника интерпретирует мои слова. Если мы разлучимся, мы оба умрем. Я видел, как это случалось всего за семь восходов солнца, но никогда дольше шестидесяти.

Я понятия не имею, что на это сказать.

— Оставайся на месте, — рычит он на меня, проходя мимо и исчезая за занавеской. Я чувствую его присутствие, когда он удаляется, его мускусный запах висит в воздухе.

Я прижимаю футболку к лицу и закрываю глаза, падая обратно в меха. Поскольку никого нет рядом, я просто кричу. Я выпускаю все свое разочарование в одном ужасном вопле птеродактиля.

Звук когтей по металлу предшествует возвращению Абраксаса. Он в гнезде и почти на мне, прежде чем я успеваю осознать его присутствие. Он обхватывает мое лицо руками-крыльями и наклоняется с раскатистым рыком.

— Самка, в чем дело? — спрашивает он, осматривая меня с такой нежностью, что я снова ненавижу себя за то, что разрушила его жизнь.

Я разрушила ее. Я пришла сюда, отвлекла его и лишила любого шанса спариться с одной из тех красивых самок, которых мы видели сегодня утром. Я забрала его… как там называются его спирали на пенисе, и я все еще не могу просто позволить себе наслаждаться этим, потому что знаю, что он прав. Насколько я брежу? Я не могу кататься туда-сюда на Землю с милым Тревором, Зеленым Великаном-Задницей. Я не могу поймать попутку у клыкастых торговцев секс-рабынями.

Я должна сделать выбор: моя семья или… моя пара. Земля… или моя пара. Пицца… или моя пара. Музыка… или моя пара. Но мне не нужно выбирать между моей парой и Джейн.