Может, проблема в том, что мужчина другой? Я похолодела от этой мысли, но тут же ее отмела. Нет, инициация состоялась, это точно. Надо просто отыскать свой дар.

От горестных дум меня оторвал заглянувший в пещеру Манти.

— Ну как? — первым делом он уставился на меня.

Я знала, какой ответ он ожидает — в чем заключается моя магия, но могла лишь пожать плечами.

У Манти аж морда вытянулась:

— У вас опять ничего не получилось? — опешил он. — Как так-то… Открывалка подвела или замок оказался с секретом?

— Он всегда такой бесцеремонный? — рассмеялся Смерч.

— Я уже привыкла, — вздохнула.

Увы, я не могла разделить веселье. Для меня магия была слишком важна. Без нее я не спасу родных и не верну Замок. О подобном исходе даже думать было страшно, и я прогнала эти мысли прочь.

— Маркус-с-с и его люди покинули пещеры, — сообщила Кора. Хоть она не насмехалась надо мной.

— Значит, и мы можем выйти, — заявил Смерч. — Попробуем вернуться к Горизонту. Там драконьеры быстро отобьют охоту у моего брата преследовать тебя.

Я кивнула. Действительно, пора уже избавиться от Маркуса. А после сосредоточусь на поисках своей магии.

Мантикора шла впереди, мы за ней. Продвигались осторожно, не торопясь. Сделаем несколько шагов и замрем, прислушиваясь к шорохам. Но все было тихо. Маркус и его люди покинули пещеры. Оно и понятно, их гнала прочь угроза нового обвала. Поэтому и нам нельзя было задерживаться.

А, может, Маркус сбежал, испугавшись моей инициации? Он наверняка понял, что она состоялась. Надеюсь, страх прогонит его аж до самого Замка, а у меня будет время разобраться с магией.

Из пещеры первой вышла тоже мантикора. Мы притаились внутри и ждали, пока Кора не махнула головой, показывая, что все чисто.

Времени прошло прилично, снег успел припорошить следы. Не понять, в какую сторону ушли люди Маркуса, и нюх Манти притупился из-за холода. Все же он не создан для морозов, не его это стихия.

Мы решили рискнуть и поспешили обратно к Горизонту, но слишком поздно поняли, что нас окружили. Оказаться в кольце из драгов было жутко, но люди страшнее. Они изворотливее и способны на любую подлость.

Вот и сейчас воины действовали хитро. Подождали, пока мы отдалимся от входа в пещеру, и лишь тогда взяли в кольцо. Путь назад был отрезан.

Маркус все не мог меня отпустить! Я его недооценила. Мужа не пугала ни магия, ни мантикора, ни собственный брат. Я стала его одержимостью. Он готов рискнуть всем, чтобы избавиться от меня, и даже погибнуть в этой борьбе.

Смерч вытащил кинжалы и загородил меня собой, готовясь дать отпор. Мантикора увеличилась в размерах. Я тоже вооружилась ножом, который мне дали на охоте. Если что, свою жизнь продам задорого.

Но воины не торопились нападать. Остановились поодаль, осторожничали. Все знали — моя магия проснулась, она может быть какой угодно. Сейчас как ударю разрядом молнии с неба. Одна я была в курсе — не ударю. Я на это банально не способна. Вообще ни на что.

Воины расступились, пропуская командира вперед. При виде мужа я скривилась, но Маркус даже не взглянул на меня. Братья сосредоточились один на другом. Призраки прошлого — вот кто они друг для друга.

— Кто бы подумал, что мы вот так встретимся, да, брат? — хмыкнул Маркус. — Сколько лет прошло?

— Больше десяти, — охрипшим от эмоций голосом ответил Смерч.

Как ни старалась, не могла называть его Дрэйк. Даже в мыслях. А уж Глостером и подавно. Не хотела, чтобы это родовое имя его марало.

Маркус сделал еще несколько шагов, сокращая расстояние между нами, и мантикора, прижав уши к голове, зарычала.

— Все таскаешь зверушку с собой? — поморщился муж, но идти дальше побоялся.

Вместо этого с опаской покосился на меня. Ударю магией или нет? Так мы и застыли в ожидании, что сделает противник. Я не понимала, на что Маркус рассчитывает. Как он думает справиться с магиссой? Должен же быть у него план. Зная Маркуса, я не сомневалась в его наличии. Он даже нашу брачную ночь просчитал наперед. Целый спектакль разыграл с лепестками на кровати и переносом на руках через порог.

— Печально, что мне досталась неверная жена, — Маркус прилюдно обвинил меня в измене.

— Ты тоже мне изменил. С моей двоюродной сестрой, — напомнила я.

— Будем считать, что мы квиты, — усмехнулся он.

Я раздраженно дернула плечом, а Маркус сделал еще один осторожный шаг вперед. При этом не сводил с меня глаз, следя за реакцией. Он будто проверял границы дозволенного.

К сожалению, Маркус хорошо соображал. До него начало доходить, что я тяну с применением магии.

— В чем дело, Мара? — поинтересовался он. — Не уничтожишь меня? Ты же великая магисса! Разве тебе не по силам разметать нас всех в стороны одним взмахом руки?

Я прикусила щеку изнутри. Злость боролась с отчаянием. Никакая я не великая магисса! Жрецы ошиблись. И от этого было невыносимо больно.

Пауза затянулась, а потом Маркус отдал неожиданный приказ:

— Хватайте мантикору!

Он махнул рукой, и ближайшие к мантикоре воины бросились вперед. Все произошло слишком быстро. Манти даже напасть не успел, как на него набросили сеть наподобие той, которой мы ловили дракона.

Манти бился, месил снег, рычал, но вырваться не мог. Такая сеть удержала дракона, у мантикоры не было шансов. В ответ на каждое движение сеть отзывалась болезненными разрядами, и постепенно Манти затих. Лег, опустил морду на лапы и жалобно посмотрел на меня, словно прося прощение, что не в состоянии помочь.

Я его не винила. Я ненавидела Маркуса. Еще сильнее. Хотя, казалось бы, это невозможно. У моего мужа потрясающая способность причинять боль всем, кто мне дорог.

Теперь я поняла план Маркуса. Для каждого он припас подобную сеть. Думаю, она способна сдержать даже магию, будь та у меня.

А еще это была проверка, и я ее не прошла. Маркус хотел знать, сделаю ли я что-нибудь для спасения мантикоры. Но я ничего не могла! И он это понял.

— Пусть зверушка отдохнет, — улыбнулся Маркус. С каждым мигом он чувствовал себя все вольготнее. — Что с ней делать, решу позже. Сначала ты, моя дорогая. Так в чем же твоя сила, Мара? Может, ты лучше всех моешь тарелки? А что, такая жена мне пригодится, — веселился он. — Кто бы подумал, надежда рода Бургов — пустышка!

— Как ты можешь унижать свою женщину на глазах у других? — вмешался Смерч. — У тебя совсем нет гордости, брат.

Маркуса аж передернуло при звуке его голоса.

— Ах, ты вспомнил о родстве! А убивая нашего отца, ты тоже о нем думал? — вспылил он.

Я повернулась к Смерчу. Это правда? Он убил… Теперь понятно, почему он подался в драконьеры и ненавидит собственное прошлое. Так он наказывает себя за содеянное.

Но, может, была причина? Например, его отец был чудовищем. Я смотрела на Смерча с надеждой, но он качнул головой, будто отвечая на немой вопрос: «Нет, причин не было. Просто убил».

Глава 23 Правда

Глава 23

Правда

Я тряхнула головой. Не верю! Что хотите со мной делайте. Вот если бы Маркус признался в убийстве отца, я бы ни мига не сомневалась, что он это сделал. А Смерч… нет, он не похож на хладнокровного убийцу, даже если сам считает себя таковым.

— Довольно, Маркус, — Смерч шагнул вперед. — Я отдал тебе все. Наследство, дом, имя… оставь мне хоть что-то.

— И чего же ты хочешь? — приподнял брови Маркус, но тут его осенило: — Ее? Серьезно?

Он окинул нас взглядами, что-то прикидывая в уме. Возможно, насколько мы дороги друг другу, но мне и самой неизвестен ответ на этот вопрос.

— А знаешь, я бы отдал, — заявил Маркус. — Видят скалы, я хотел оставить тебя в живых, Мара, но ты сама решила свою судьбу. Я не могу отпустить тебя, не теперь, когда твоя магия распечатана. Слишком рискованно. Вдруг она все же проснется. Так что прости, брат, но я вынужден отказать. Лучше мне овдоветь сейчас, пока это еще возможно.

На этих словах Маркус подал знак своим воинам, чтобы нападали. Мантикора в сетях не могла им помешать. Остались только мы со Смерчем — драконьер и магисса без магии.

Воины сосредоточились на Смерче. Во-первых, он был сильнее, а во-вторых, лишь убив его, они смогут добраться до меня. Так что они кинулись на драконьера толпой.

Еще несколько воинов попытались добить мантикору, пока она не опасна, но от нее не так-то легко избавиться. Кора протиснулась между звеньев сети и кусала любого, кто осмеливался приблизиться. Двое воинов свалились замертво после встречи с ее ядовитыми зубами, другие остановились в нерешительности.

— Оставьте ее. Сама сдохнет от голода. Из сети ей все равно не выбраться самостоятельно, — махнул рукой Маркус. — Лучше разберитесь с моим братом.

Я знала, как хорош Смерч в битве. Его сражение со снежными драгами навеки запечатлелось в моей памяти. Как плавны и легки были его движения, насколько безжалостны и метки удары.

Естественно, сейчас я ожидала от него того же. И даже приготовилась насладиться процессом, но что-то пошло не так. Первый же удар Смерча не достиг цели. Он промазал! Лезвие чиркнуло по воздуху, не зацепив противника. Как это возможно? Человек двигается намного медленнее драга.

Смерч бился как будто вполсилы. Совсем не так отчаянно, как с чудовищами. Он боится ранить людей брата? Вдруг драконьер оступился на ровном месте, и я поняла — с ним что-то не так! Движения не такие выверенные, координация хромает, он словно пьян. Но я сильно сомневалась, что Смерч выпил перед тем, как вести меня к привалу. Это не в его духе.