Или просто приоткрыть для меня двери, приготовить завтрак или бессовестно превратится в дракона прямо перед моим двориком. Большого золотистого великолепного дракона. Полчаса спорить, что его хвост не похож на наждачку, а вполне гладкий. И положить его на крыльцо, чтобы я убедилась.

Нет, я-то убедилась, но крыльцо почило смертью храбрых под таким весом. А он потом его чинил, отказавшись от моей помощи.

А еще он дал мне то, на что я не рассчитывала. Доверие. Просто однажды спросил, не хочу ли я рассказать, как получила это проклятье. Серьезное, сильное. И, даже не дав мне сказать и слова, произнес:

– Расскажи, когда будешь готова. Я всегда буду рад тебя выслушать. Я вижу, что от этого тебе больно. Поэтому как знак того, что я тебе доверяю, я расскажу тебе о своей жене, которая стала причиной болезни Мири.

***

Роуланд познакомился с Маднес на одном из приемов. Друг уговорил, сказал, что стоит развлечься, обзавестись новыми связями… Вот Роуланд и обзавелся женой и возлюбленной в лице прекрасной Маднес.

– На самом деле, это все было спланировано. Моему другу…Точнее, бывшему другу, предложили весьма внушительную сумму за то, что он позовет меня на это мероприятие.

– А там – Маднес, – кивнула я, усаживаясь на маленький диванчик и поджимая под себя ноги.

– Не совсем. Меня планировали свести с Аделин – старшей сестрой Маднес, – ответил Роуланд. – Но она показалась мне слишком, как бы правильно сказать, сделанной под мой вкус. Словно кто-то изучил мои предпочтения и подогнал девушку под некий усредненный вариант. Я избежал общения с ней, но позволил Маднес, ее младшей сестре, полностью себя очаровать. Одна беседа – и все. Мы любили одних авторов книг, нам обоим нравились театральные постановки. И даже совпали в восхищении одной малоизвестной певицей. Общие темы, схожие мысли ровно в той мере, чтобы заинтересовать меня, но все еще не казаться чрезмерно подозрительной.

Вот так Роуланд выбрал другую сестру, а это означало, что всем пришлось подстроиться. И Маднес – в первую очередь, ведь она была не просто магом послабее, она была очень слабым магом.

– А выносить здорового ребенка дракона может только женщина с сильными магическими способностями, иначе… Иначе будет то, что происходит с Мири: ее слабое тело не способно выдержать всю мощь драконьей магии, в результате чего постоянная слабость и медленно разрушающееся тело.

– Но почему…

– Почему я не понял это в момент знакомства? Как минимум, чрезвычайно невежливо проверять уровень магии малознакомой леди. К тому же, все знают, что драконы ищут себе лишь сильных спутниц. И слабый маг обычно не подходит. А если уж подошел, то точно не додумается использовать специальный артефакт, искажающий свои собственные силы. А Маднес это сделала. И лишь в середине беременности, когда стали заметны симптомы магического истощения, я понял, что мне солгали. И в результате моя дорогая дочь… она больна. Ей уже одиннадцать, но она выглядит едва ли как ребенок лет пяти, – Роуланд улыбнулся, но в этой улыбки было мало радости. – Наследственность – это то, с чем даже магия высшего уровня полностью не способна справиться. Но ваша магия работала лучше, чем все испробованное ранее. Алиша, можете ее излечить?