– Да не нужно, послушай…

– Нет, это ты послушай. В таких случаях есть определенные риски разрушения физической оболочки, поэтому лучше лишний раз не двигайся.

Вот такой процессией мы и спустились в подвал. Моя сердце колотилось как безумное.

– Алиша, все будет хорошо, – сказала Мири. – Со мной все хорошо – и с тобой будет. Папа сказал, что снимет проклятие, значит, снимет, правда, пап?

– Да, милая, обязательно.

В подвале было уютно: кресло, магический камин, столик и тот самый артефакт. Роуланд как раз и усадил меня в кресло.

– Магические часы, – сказала Мири с удивлением. – В первый раз вижу такие.

Магические часы выглядели как песочные, только вместо песка – магия. На стекле – черточки, достигнем три четверти с каждой стороны часов – и проклятие развеется. Страшно. Ведь половина – это как раз влюбленность. И пусть за такое короткое время Роуланд стал мне невероятно дорог, но все же я боялась до дрожи. Больше, чем раньше, ведь раньше мне не было чего терять.

Роуланд взял в руки песочные часы, подошел ко мне и присел на корточки, глядя сверху вниз, после чего сказал:

– Смотри.

Магия стала постепенно заполнять верхнюю половину часов. Половины достигла быстро, а вот дальше дело пошло куда медленнее. Но магия все же достигла трех четвертых половинки часов и стала светится. Половина Роуланда заполнена.

Я не знала, что сказать. Благодарить? Глупо. Выдыхать? Рано.

Я взяла часы в свои руки. Магия довольно шустро заполнила нижнюю половину на треть необходимого, потом еще, еще… я с некоторым облегчением смотрела на то, как магия пересекла заветную половину, засвидетельствовав, что я влюблена. И почти достигла необходимой отметки, как внезапно замерла.

– Нет, что это такое? – спросила я Роуланда, как будто он мог знать ответ. – Там же… Немного. Ну, давай, давай, давай же!

Побледнели все – и Роуланд, и Мири.

Но ни наш страх, ни крики не заставили полоску двигаться.

– Пап? – Мири растерянно повернулась в сторону Роуланда.

Тот резко схватил меня за запястья. Я склонила голову, не понимая, что он делает.

– Алиша? Ты… ничего не чувствуешь?

– Ничего, – честно ответила, продолжая держать артефакт.