— Как бы это неприятно ни звучало, но я поддерживаю твое предположение. Слишком мама опекала младшенького, защищала его в любой ситуации, и вот результат: он привык, что за ним стоят братья, которые не дадут в обиду. В итоге настолько обнаглел, что хамил всем подряд.

— Подозреваю, братец исполнял чье-то поручение. Иначе зачем ему избавляться от видящей? Перейти дорогу она ему не могла, раз нездешняя, — задумчиво ответил Коган.

— Надо выяснить, где носит этого пострела, и поговорить наконец-то с ним по-мужски. Пусть отвечает за свои поступки. Но ни дома, ни у друзей его нет.

— Может, мама в курсе?

— Давай спросим, — предложил наследник.

Мать они нашли во дворе, где супруга альфы отчитывала девушку-перевертыша за плохую, по ее мнению, работу.

— Мам, — привлек внимание родительницы Кристофер.

— Крис, Коган? Вы же собирались уехать еще на рассвете? — удивилась та.

— Мы хотели взять с собой Дэна. Пусть мир посмотрит, а то все за твою юбку прячется, — хмыкнул Крис. — Ты случайно не знаешь, где он?

— Слышала, что пришел под утро. Сначала повозился на кухне, а потом затих. Когда позже зашла в его комнату, Дэна там не было, — пожала плечами женщина. — Братья переглянулись и молча повернулись к выходу. — А что случилось-то? — поинтересовалась мать, при этом заметно нервничая. Видимо, поняла по вопросам старшего сына, что младшенький что-то натворил.

— Ничего, мам. Все хорошо, — успокоил ее Коган, и они с Крисом выскочили за ворота.

— Отправляемся, — без раздумий заявил наследник. — Чем раньше выедем, тем лучше. Моя чуйка буквально кричит, что нужно быстрее увозить видящую.

— Согласен. Твое предчувствие ни разу не подводило.

Светлана (Кити)

Как только братья ушли, Тануса взялась печь пироги.

— Вчера так внезапно решили отправиться в дорогу, ничего не успела приготовить, — пожаловалась она. — С одной стороны, хорошо, что отъезд отложился: сегодня я смогу нормально собраться. Но с другой — плохо. А вдруг попытка нападения на тебя повторится?

Я и сама еще не отошла от ночного происшествия, в носу до сих пор стоял запах паленой шерсти и обугленного мяса, а от воспоминаний подкатывала тошнота. Поэтому всеми силами старалась отвлечься.

Для начала попыталась помочь ведьме. Правда, как мне показалось, своей болтовней больше ей мешала. Но очень уж хотелось узнать, за что ее наказали и почему отправили в глухомань. Интуиция подсказывала — эта информация в будущем пригодится.

— О-о-о, это интересная история. Нас три сестры, — начала рассказ Тануса, при этом замешивая тесто. — Старшая и самая сильная — Равона, она главная ведьма в ковене. За ней по силе иду я, а третьей — младшая, Иргана. После смерти матери нам с Марианной приходилось постоянно присматривать за непоседливой сестрой. Иногда кажется, что у нее, как бы сказать помягче, шило в пятой точке, Иргана частенько попадает в какие-нибудь неприятности.

— Моя подруга была такой же непоседливой и вечно находила приключения на свои нижние девяносто, — улыбнулась я, вспоминая Иришку.

— Почему была? — удивилась ведьма.

— Погибла, — хмуро буркнула я.

— Извини.

Мы немного помолчали, затем она продолжила:

— Так вот, Иргана оказалась замешанной в одном неприглядном деле. Как-то в лавку зашла женщина, судя по одежде — аристократка. Вела она себя вызывающе и смотрела свысока, но не зарывалась, все же ведьмы обид не прощают. Она попросила изготовить ей приворотное зелье. Известно тебе или нет, но подобные зелья в империи запрещены, заказчика и изготовителя ждет серьезное наказание. Ирэн поначалу категорически отказалась, но посетительница пообещала ей сумму, которой хватило бы для оплаты учебы в академии на факультете ведьмачества. Сестра согласилась, правда, нам не сказала ни слова. Видимо, боялась, что отговорим. И мы бы действительно запретили.

— И, по закону жанра, Иргану вычислили? — усмехнулась я.

— Понятия не имею, кто такой Жанр, но ты наполовину права. Вычислили не ее, а аристократку. Она подлила приворотное второму человеку в империи — правой руке императора герцогу Айжонскому.

— Что?! Моему жениху?!

— Так, так, так, получается, я не все знаю? — хитро подмигнула подруга.

— Я, конечно, особо на него не претендую, но подлить приворотное моему жениху равнозначно тому, что мне в лицо бросить грязную тряпку, — я зло прищурилась. — Рассказывай дальше.

— Эта аристократка оказалась любовницей Айжонского, вернее, бывшей любовницей. Она долгое время грела его постель, а как на горизонте появилась невеста, герцог дал ей отставку. Мисс Береника Ансульская взбесилась и заказала приворотное зелье, а когда ее поймали, указала на мою сестру. Отец отставной фаворитки занимает высокое положение при дворе, естественно, она выкрутилась. А вот наша младшенькая… — Тануса покачала головой и ненадолго замолчала. — Конечно, мы с Равоной решили вытаскивать ее из этой зад… ситуации. Однажды я помогла императору — тогда ему влили в еду зелье, тоже приворотное, между прочим, а какая-то трава вызвала отторжение, и он стал задыхаться, лицо и руки отекли.

— Аллергия, — я кивнула. — Она вызывает отечность, и пациент задыхается.

— Странное название, — хмыкнула ведьма. — Но дело не в этом. Я сварила зелье обратного воздействия, и таким образом спасла Валиаса. Это произошло еще до его женитьбы

— Ого! А сколько тебе лет?

— Ц-ц-ц, некрасиво у женщины спрашивать о возрасте, — Тануса погрозила мне пальчиком, сурово нахмурив брови, но в ее глазах плясали бесенята.

— Я не мужчина, мне можно, — возразила я и поторопила: — Ну так сколько?

— Сто двадцать восемь.

Я удивленно выпучила глаза. Если бы не сидела, точно рухнула бы на пол.

— Я — ведьма. Это для нас не возраст, — она неопределенно махнула рукой.

— А дальше?

— В ковен сообщили про сестричку, император назначил мне аудиенцию и сам предложил этот выход. Я согласилась. Вот и вся история.

— Так Иргана осталась безнаказанной?

— Не совсем. Ей на три года заблокировали половину силы, — пояснила Тануса. — Она сейчас одна заправляет в нашей городской лавке. А лавка-то живая, и постоянно строит козни против сестренки. Что-то они не поделили между собой.

— Я всегда считала, что лавка ведьмы находится в лесу, — я обескураженно похлопала ресницами. — Или хотя бы на опушке.

— Так оно и было, — кивнула подруга. — Это дом прапрабабушки, и раньше он действительно стоял на окраине леса. Но постепенно город разросся, да и не перестает расти, в итоге мы очутились едва ли не в центре. Конечно, в таком расположении есть плюсы, к примеру, хорошие продажи. А вот за травами далековато ездить, приходится специально заказывать экипаж.

За разговорами незаметно прошло три часа. Тануса приготовила один мясной пирог и два с местными фруктами. И только она вынула из печи последний, четвертый, к нам заявились оба брата-перевертыша.

— У-у-у, как у вас тут вкусно пахнет! — потянул носом старший.

— Но-но, это в дорогу, — спустила размечтавшегося Кристофера на землю Тануса.

— Мы как раз по этому вопросу, — заявил тот. — Собирайтесь. Вещи оставьте в доме, сами же возьмите корзинки и идите в лес. Оттуда мы вас заберем. Надо уезжать.

— Крис, что случилось? — запаниковала я, посмотрев на наследника альфы. Нахмуренные брови, настороженный взгляд и крепко сжатые губы говорили о том, что его что-то сильно волнует.

— Пока ничего. А чтобы так продолжалось и дальше, отправимся сегодня. За вещи не переживайте — их заберет отряд. С ними же поедут иллюзии вас двоих, пусть все думают, будто мы выезжаем завтра.

— Сколько у нас времени на сборы? — деловито уточнила Тануса.