Конечно же, я рассказала. Тогда, после видения, меня накрыла паника, мешавшая трезво мыслить, сейчас же, по прошествии некоторого времени, мозг работал более рационально. И до меня стала доходить истина — зная о намерениях преступников, я могу предотвратить смерть Арнеса.

— Как интересно, — задумчиво пробормотал император. — Получается, мой родственник все же предпримет попытку вас убить. Странно, что он сразу не покончил с вами, а чего-то выжидал.

— Меня тоже это удивляло, — я кивнула. — Но постоянно выходило так, что, когда я оказывалась в каком-то месте, сам хозяин или его приспешники были далеко. Поэтому наемники меня не трогали в ожидании дальнейших распоряжений, а позже я сбегала. Единственный раз мне не посчастливилось — портал вынес прямо в лапы перевертыша, моего несостоявшегося убийцы. И если бы Аларис опоздал хоть на минуту, то я бы здесь с вами не сидела.

— Вряд ли он опоздал бы. Скорее всего, получил от хозяина приказ избавиться от перевертыша после вашей смерти и во всем обвинить их клан, — предположил правитель. — Но Аларис начал свою игру, абсолютно противоположную планам герцога Кадора Энемногена, — он помолчал пару секунд и велел: — Идите отдыхать, Китана. Мы с Арнесом дождемся приезда Кристофера с братом и заодно поговорим с вашим спасителем. И да, через неделю назначен бал, где вас представят как видящую.

Я встала и сделала книксен. Все же память тела — большое подспорье, позволяющее с легкостью справляться с такими элементами этикета.

Как и обещал, герцог проводил меня до комнаты, поцеловал на прощание руку и ушел. Я же, перекусив, нырнула в постель. Мне катастрофически требовался отдых. И пусть весь мир подождет!

Глава 24

Глава 24

Интерлюдия

Китана сдержала данное Аларису обещание и все, о чем помнила, рассказала императору, в том числе и о спасении от младшего сына альфы.

Рагана Менжийского сразу же взяла в оборот тайная канцелярия. Граф без утайки выложил главному дознавателю и герцогу Айжонскому все о своей жизни и о герцоге Энемногене и замолчал в ожидании приговора.

— А где сейчас ваш бывший покровитель? — уточнил Арнес Айжонский.

— Герцог Энемноген всегда рассчитывает свои действия на несколько шагов вперед. Думаю, ему уже сообщили о моем предательстве, так как на него работает множество соглядатаев по всей империи, поэтому он наверняка скрылся. А где он может прятаться, я не знаю и, честно говоря, никогда этим не интересовался, — пожал плечами Раган. — Но все же время на то, чтобы собраться с силами, ему необходимо. Одно я могу сказать точно — поставив цель, герцог будет добиваться ее осуществления любым способом.

— Значит, вы считаете, что он не скоро появится в наших краях? И обязательно постарается убить видящую?

— Теперь дело чести для него — отомстить тому, кто сорвал его планы по устранению императорской семьи. А это графиня Китана Скаурин.

Айжонский слушал Алариса и удивлялся, как хорошо тот разбирается в людях. Выходит, в изгнании граф Менжийский поднабрался ума-разума.

Правда, как стало известно позже, Раган ошибся. Герцог Энемноген не собирался отсиживаться долго. Предчувствуя, что от императорского правосудия не скрыться, он решил действовать кардинально.

Кристофер Волван

Ночью, когда Тануса разбудила его, Крис долго не мог прийти себя. Видеть девушку во сне и вдруг ощутить ее рядом, такую живую, близкую, желанную… Голову снесло и ему самому, и его зверю. И лишь спустя целую минуту он взял себя в руки и наконец-то заметил волнение ведьмочки.

Выяснив, в чем дело, Крис позвал Когана, и они поспешили в комнату девчат. И тут его зверь почуял родственный запах. А при осмотре комнаты нашелся портал, которым по незнанию воспользовалась видящая и перенеслась к их младшенькому.

Увы, с фактами не поспоришь — в кругу самых близких оказался предатель. Умение распознавать родичей, даже если в них имеется совсем малая часть родственной крови, отлично развито у альф и их наследников. А при таком сильном магическом даре, как у Криса, ничего не препятствовало понять — нападавшим был Дэн.

А Коган молодец, сразу сообразил, что младший брат играет в незаконные игры.

Скрипнув зубами от охватившего душу раздражения, Кристофер приказал собираться и седлать коней. Требовалось срочно спасать видящую, брата и репутацию клана, подпорченную Дэном. Если в стае узнают о том, что творил младший сын альфы, то начнутся разборки с отцом. Обязательно отыщутся желающие вызывать его на бой, чтобы сменить лидера. И тогда Крису, как наследнику, придется принять все на себя. Иногда его посещали мысли, что лучше бы он родился в обычной семье перевертышей. Но родителей не выбирают.

Ехали по лесу молча. Коган не тревожил старшего разговорами, зная, что тот настроился на браслет Дэна. Брата они обнаружили недалеко от таверны, в которой остановились на отдых. Его тело лежало под кустом, а в глазах застыло безмерное удивление и вопрос: за что?

— А ведь он не ожидал такого исхода, — задумчиво произнес Коган. — Хотя я уверен, что после убийства видящей от него бы в любом случае избавились. Слишком много знал.

— Согласен, — кивнул Кристофер. — Но меня больше всего волнует, как сообщить родителям о его смерти. Мать сойдет с ума. Из нас троих Дэн был ее любимцем.

Тяжело вздохнув, он вызвал по ментальной связи отца, рассказал ему о последних событиях и через себя разрешил посмотреть на тело младшенького.

«Найди того, кто это сделал, — приказал альфа. — Но не марай руки, я сам с ним разберусь. Можете отправляться, я определил ориентиры и скоро буду на месте убийства».

Как позже выяснил Крис, отец взял с собой портал и нескольких сородичей. До таверны они добрались во второй ипостаси примерно за пять часов, а потом с помощью портала переправили тело Дэна в стаю. Мать, узнав о гибели младшего сына, замкнулась и не разговаривала ни с кем до самой смерти.

***

В поисках лесного домика плутали они долго, и лишь ближе к ночи удалось напасть на след. Тот, кто вырвал видящую из лап Дэна, учел великолепные розыскные способности перевертышей, поэтому закрыл дом сеткой невидимости, а вокруг в радиусе двухсот шагов разбросал траву освицу, отбивающую напрочь нюх у этой расы. И только когда трава немного подвяла, братьям удалось найти полянку с остывшим кострищем. Стало понятно, что видящая и ее спутник давно уехали.

В этот момент пришло известие от герцога Айжонского. Тот сообщил, что Китана с ним, и велел прекратить поиски. Зверю Криса такой приказ пришелся не по нраву. Он бесился внутри, требуя наказать того, кто покусился на жизнь брата. И в какой-то степени наследник альфы был с ним согласен, неистово желая обернуться и бежать следом за убийцей. Но не мог себе этого позволить. Во-первых, не планировал оставлять Танусу в таверне, все же это не слишком подходящее место для девушки, пусть она и умеет постоять за себя. Во-вторых, вероятнее всего, они догнали бы его только в столице, уставшие и измотанные поисками. А там за преследование аристократа и самим легко попасть в тюремные казематы.

Тануса металась по комнате, в которой ее оставили. Увидев братьев, она бросилась к Кристоферу и заглянула зелеными глазами прямо в душу.

— Я знаю, о чем ты хочешь спросить, — взял ведьму за руку он. — Не переживай, мы успели вовремя. Герцог Айжонский сообщил, что с твоей подругой все в порядке. Они уже во дворце.

Тануса улыбнулась, но вопросительного взгляда не отвела.

— Это же не все, Крис, — произнесла с укором. — Что-то еще произошло. Что-то страшное.

— Дэна убили. Мы с Коганом нашли его тело, — процедил Кристофер и отвернулся, не желая в данный момент ничего объяснять любимой. Его переполнял гнев, и он готов был разрушить все вокруг, чтобы успокоить свою звериную сущность.