После долгой паузы, наполненной почти физически ощутимым драконьим раздражением, он, наконец, согласился:

— Хорошо. Но если это не сработает…

— То мы вернемся к плану А — бессмысленно кружить над лесом, пока не закончатся силы и мы не расшибёмся в лепёшку. Восхитительная перспектива!

— Один день, Ланзо, — прорычал дракон.

— Не могу дождаться! Запишу в свой несуществующий календарь. Прямо после «сойти с ума окончательно».

Я поспешил спрыгнуть с его спины. Когда трансформация завершилась, мы стояли посреди поляны в человеческом облике. Очень странно видеть самого себя вот так. Не в зеркале, да ещё и снизу вверх.

— Майя, — позвал я, — эй, Майя! Если ты там, дай знать. У нас тут небольшая проблема с поиском хижины, с которой началось это безумие. Не подсобишь?

Её, вернее моё, тело вздрогнуло. По лицу пронеслись несвойственные эмоции: страх, паника, даже ужас.

— Что… что происходит? — её голос звучал вслух, хриплый и неуверенный.

— Майя! — радостно воскликнул я. — Добро пожаловать обратно в мир живых! Или, точнее, в очень странное двухместное тело с ограниченной жилплощадью. Но не волнуйся, я уже здесь, и ты можешь вволю пожаловаться на этого чешуйчатого грубияна. Отметим встречу поцелуем? Наклонись-ка, а то я не достаю.

— Ланзо? — прошептала она, оглядываясь вокруг с диким выражением на лице. — Ты… Ах ты мерзавец!

Она замахивается с явным намерением влепить мне пощёчину.

Глава 7

Глава 7

Я пришла в себя резко, словно вынырнула из тёмной воды. Меня окружал лес — высокие сосны, качающиеся кроны, яркие пятна солнечного света, пробивающиеся сквозь листву. Вокруг пахло хвоей, влажной землёй и чем-то неуловимым, древним. Мои легкие жадно втянули воздух, будто я не дышала очень долго.

Что происходит? Где я?

Я резко подняла голову и застыла, глядя на… себя. Моё собственное тело стояло напротив с насмешливой улыбкой на лице. Но эта не была моей — кривая, сардоническая, с поднятым уголком губ. Так улыбался только…

— Ланзо? — прохрипела я и схватилась за горло. Даже голос был не мой — низкий, с хрипотцой.

Меня захлестнула волна паники. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот проломит грудную клетку.

Я смотрела на него, не веря своим глазам. Как он может шутить в такой ситуации? Мы в чужих телах, посреди леса, и не имеем ни малейшего понятия, как это исправить!

Гнев поднялся во мне внезапно, как приливная волна. Я замахнулась, намереваясь влепить ему пощёчину.

— Ты… Ах ты мерзавец!

Ланзо отпрыгнул с удивительной ловкостью, и моя рука просвистела в воздухе, не встретив сопротивления. Я по инерции сделала два шага вперёд и чуть не упала, не привыкшая к длинным ногам и иному центру тяжести.

— Воу-воу! Полегче там, силач! — Ланзо поднял руки в защитном жесте, но глаза его смеялись. — Давай не будем портить наши прекрасные лица. Особенно твоё. Я к нему привязан, даже если оно сейчас технически моё. А рука у меня тяжёлая.

— Как ты можешь шутить? — прошипела я, сжимая кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. — Мы поменялись телами! Я застряла в твоём… в этом… — я обвела рукой своё нынешнее тело, не в силах подобрать слова.

— В моём великолепном мужском теле? — подсказал он, поигрывая моими волосами. — Да, это немного неудобно. Но знаешь, что ещё более неудобно? То, что кроме нас двоих здесь есть третий.

Я замерла.

— Что ты имеешь в виду?

Ланзо наклонился ближе, понизив голос до заговорщического шепота:

— Дракон. Тот самый, который так любезно позаимствовал твоё-моё тело после всего этого зельевого безумия. Между прочим, он летал здесь кругами несколько часов, пытаясь найти хижину ведьмы, и безуспешно. Великий и могучий дракон, а заблудился.

Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями. Паника не поможет. Нужно действовать.

— Ладно… Нам нужно найти Вейру, — кивнула я и осмотрелась, прикидывая, куда нам идти. — Она заварила эту кашу, пусть теперь расхлёбывает.

— Вот это дух! — одобрительно кивнул Ланзо. — Должен сказать, моему телу идёт эта решительность. Обычно я использую его для более легкомысленных целей — подмигивать девушкам в тавернах, затевать драки с людьми вдвое больше меня, убегать от разъярённых мужей… знаешь, обычные развлечения.

Я закатила глаза.

— Избавь меня от подробностей.

— Не ревнуй, малышка. Это же было до нашей связи.

Я решила игнорировать его. Чем быстрее найдём дом, тем быстрее всё это закончится.

Нахмурилась, оглядывая лес вокруг нас. Деревья вдруг казались мне… знакомыми. Не в смысле узнавания конкретных стволов и ветвей, а будто я каким-то образом чувствовала лес целиком, его настроение, его ритм.

— Думаю, я могу найти дорогу, — медленно произнесла я.

Закрыв глаза и прислушавшись к странному ощущению внутри, сделала первый шаг. Казалось, сам лес шептал мне, указывая путь тонкими нитями энергии, которые я раньше никогда не замечала. Я двинулась вперёд, не открывая глаз, чувствуя, как ветви деревьев словно расступаются передо мной.

— Ого! — услышала я восхищённый возглас Ланзо позади. — Это что-то новенькое! Лес буквально раздвигается, как придворные перед королевой! Или скорее королём. А ведь это я здесь эльф, чтобы быть связанным с природой… Эй, погоди меня!

Я шла вперёд, ведомая невидимой нитью. Ланзо всё болтал, и я, если честно, была этому рада. Пусть лучше он шумит снаружи, чем… снова услышать голос в голове.

— Знаешь, — сказал Ланзо, догоняя меня и идя рядом, — если бы я знал, что ты так легко найдёшь дорогу, я бы предложил дракону сдаться раньше. Мы потратили кучу времени, кружа над этим проклятым лесом. Он был уверен, что его древние драконьи инстинкты не подведут.

— Как ты можешь быть таким… беспечным? — не выдержала я. — Мы в чужих телах, где-то в лесу, с драконом в придачу, а ты ведёшь себя так, будто это обычная прогулка!

— А какой смысл паниковать? Поверь, я уже прошёл стадию отрицания, гнева и всего остального, когда давным-давно обнаружил себя запертым в собственной голове, наблюдая, как руки делают то, что я им не приказывал. Юмор — это мой способ не сойти с ума окончательно. Если я перестану шутить, то, вероятно, начну кричать и не смогу остановиться.

Я увидела в его глазах — моих глазах — тень не самого счастливого прошлого, и мне стало стыдно. Он был прав. Мы оба справлялись как могли.

— Прости, — тихо сказала я. — Я просто… напугана.

— Не ты одна, — он снова улыбнулся, но теперь его улыбка казалась менее беззаботной. — Даже наш чешуйчатый друг, хотя он скорее вырвет себе клык, чем признает это.

Мы продолжили путь в относительном молчании. Лес вокруг нас менялся, становясь гуще, древнее. Мох покрывал стволы деревьев толстым ковром, папоротники достигали моей, вернее груди Ланзо.

Когда я уже готова была признать, что тоже заблудилась, впереди мелькнул огонёк. Хижина Вейры оказалась именно такой, какой я ее помнила — темное, древнее строение, будто выросшее из самой земли.

Хозяйка обнаружилась сидящей на низком табурете возле огня, перебирая какие-то корешки. Когда мы вошли, она даже не подняла головы, словно ждала нас все это время.

— Вернулись, — произнесла она наконец, и это прозвучало не как вопрос, а как констатация факта.

— Вейра, — мой голос, вернее, голос Ланзо, к которому я все еще не могла привыкнуть, звучал непривычно низко. — Что-то пошло не так.

Ведьма подняла глаза — темные, глубокие, как два колодца с чернилами.

— Что именно, дитя? — она улыбнулась, и мне показалось, что в этой улыбке мелькнуло что-то самодовольное.

Я шагнула вперед, едва сдерживая раздражение:

— Ты знала? Знала, что это произойдет⁈

Вейра отложила корешки в сторону и посмотрела на меня без тени раскаяния:

— Я предупреждала, что разрыв договора теней — не детская забава. Каждое магическое действие имеет последствия, особенно когда вмешиваешься в естественный порядок вещей.

— Но ты не говорила, что мы можем застрять в телах друг друга! — в моем исполнении голос Ланзо звучал почти рычанием.

— Я говорила, что связь между вами сильна, — спокойно ответила ведьма. — Слишком. Такие нельзя разрывать безнаказанно.

Ланзо подошел ближе, встав рядом со мной:

— Ты должна нам помочь. Должен быть способ все исправить.

Вейра покачала головой, и серебряные пряди ее волос поймали отблеск огня.

— Вы пришли ко мне, просили, и я сделала то, что требовалось. Я предупреждала о последствиях. О цене.

— Но ты не сказала, какой будет эта цена! — выкрикнула я, и несколько склянок на ближайшей полке звякнули.

Вейра поднялась так плавно, будто не было у нее за плечами долгих лет жизни:

— Разве? — она подошла ко мне вплотную. — Я не говорила, что любой обмен требует баланса? Что вы должны быть готовы заплатить, чтобы повернуть русло судьбы?

— Но не такой ценой, — тихо сказал Ланзо.

— Цену назначаю не я, — Вейра обвела взглядом нас обоих. — А сама магия. Сила, что течет в мире. Ваша связь глубже, чем вы думаете. Может быть, даже глубже, чем вы готовы признать. И разорвать ее… — она покачала головой. — Я предупреждала вас.

Я сжала кулаки, чувствуя, как гнев поднимается внутри меня:

— И что теперь? Мы так и останемся… вот так? Навсегда?

— Я этого не говорила, — Вейра вернулась к своему табурету. — Вероятно, это испытание, решение которого вы должны найти самостоятельно. Я не стану вам помогать.