Ну да, разводы в нашем королевстве бывали и среди аристократов. И даже не особо порицались, то есть никакого серьезного урона своей репутации я не получу. Вот такая забавная логика – если бы меня застали в его комнате ночью, тогда урон был бы непоправимый. А вот если я вышла за него замуж и потом развелась – ничего страшного. И картинка вроде им представлена заманчивая. Вот только…

– Нет.

Мой уверенный ответ заставил глаза Ала изумленно расшириться и снова полыхнуть тьмой.

– Прости? – переспросил он, сжигая меня взглядом. Вот только это не инквизиторский костер, которые давно уже канули в Бездну, и ведьма гореть не желала.

– Прощаю, – вежливо улыбнулась я. – А теперь, если это все, что ты хотел мне сказать, будь любезен, выйди вон.

– Селли, подумай хорошо, – даже не подумал сдвинуться с места он.

Я подумала. Хорошо. И, хмыкнув, заставила его безымянный палец зарасти шерстью.

– Ты меня с лысым котом перепутала, что ли? – ехидно поинтересовался Властелин, изучая столь оригинальное украшение на собственном пальце.

– Репетиция обручального кольца, – в тон ему ответила я. – Не понравилось? Я так и подозревала. А теперь лучше уходи отсюда, недорогой! – я даже воздушный поцелуй ему послала, намекая, что мое терпение не бесконечно.

– Хорошо, Селена, – он поднялся. – Я уйду. Но это ничего не изменит. Спорим, ты все равно согласишься на мое предложение?

Ответа на это дерзкое предложение он дожидаться не стал. Ушел, хлопнув дверью. И так и не догадался, что уже получил его. Ведь ему в спину я кинула простенькое, но крайне неприятное заклятье правды. Он любит прямые разговоры? Посмотрим, насколько ему понравится быть откровенным с другими.

Глава 2

Глава 2

Я некоторое время выждала. Нужно убедиться – несостоявшийся жених не вернется. Он, конечно, как и все сильные мужчины-маги любит оставлять последнее слово за собой. Но в данном случае, думаю, уже сказал все, что хотел. Ушел ли он навсегда? Отнюдь! Я достаточно хорошо знаю его, чтобы это понимать. И что означали его последние слова? Он хочет позвать на помощь тяжелую артиллерию, то есть бабушек? Да нет, не настолько же он с ума сошел!

Впрочем, сейчас оставался другой, не менее важный, нюанс. Убедившись, что Аласдэр не вернется, я подошла к стеллажу и с осуждением проговорила:

– Ну и зачем ты это сделал?

Небольшой белоснежный мышонок, выглянувший из вазы, стоявшей на той же полке, пропищал:

– Он тебя обижал, Селли!

И сказано это было так эмоционально, что я невольно улыбнулась. Какой у меня милый маленький защитник! И ведь не побоялся большого грозного мага!

– Хотела бы я посмотреть, Пауль, как долго бы он прожил, если бы обидел, – хмыкнула я, подставляя ладошку своему приятелю. Мышонок достался мне вместе с лавкой.

Домашнюю живность я как-то заводить не собиралась. Но однажды заметила, как с прихваченных на перекус бутербродов с сыром благополучно утащили всю начинку, оставив лишь голый хлеб. Мне было не жалко, но поисковое заклинание я запустила. Чисто из принципа. Злоумышленник нашелся почти сразу, он даже еще не успел выбраться из комнаты. Тут-то мне и пригодился тот дар, который я не слишком афишировала.

Я умела понимать язык животных. Поэтому ко мне тянулась и флора, и фауна. Так, например, я однажды умудрилась вырастить голубой палисандр, который почему-то признал меня мамой. Вот и с мышонком общий язык я нашла быстро. Оказывается, он жил в лавке уже долгое время, еще до моей покупки. Я нарекла нового приятеля Паулем, разрешила остаться и с тех пор исправно кормила сыром и всякими вкусностями. Мышонок же отвечал мне взаимностью, иногда принося сплетни от соседей или пересказывая разговоры покупателей. В общем, полезный мне друг достался. Даже очень.

А сегодня вон даже умудрился опрокинуть хрустальный шар на Темного Властелина! Хорошо еще, что Ал его не почуял, не представляю, как бы он отреагировал на такого достойного противника!

– Ты, конечно, ведьма, Селена, но тебе тоже требуется защита, – важно сообщил мне этот самый рыцарь, чей размер едва превышал мою ладонь. – А то ходят тут всякие! А потом порядочные ведьмы слезы льют!

Я фыркнула. Как-то сложно мне было представить саму себя, проливающую слезы из-за Аласдэра. Да и из-за любого другого мужчины тоже. Я, леди Селентия Леманн, происходила из древнего аристократического рода и была ведьмой далеко не в первом поколении. И воспитывали во мне самостоятельность и умение отстоять свое. Как в это вписалось желание выдать меня замуж? Понятия не имею, но года полтора назад моя бабушка леди Миранда Леманн загорелась этой идеей. За несколько месяцев мне подсунули столько подходящих холостяков, что, наверное, набрался бы толстый фолиант из их имен. И вот тогда я взбрыкнула и пошла к своей мечте. При помощи отца выкупила лавку и начала строить свое дело. Правда, иногда приходилось уступать бабушке и знакомиться с очередным холостяком, но я считала это разумным компромиссом.

За последнее время я виртуозно научилась отпугивать ненужных женихов. Кому не нравилось, чем я занимаюсь, кому-то – моя самостоятельность и вредный характер. Идеально я не была, да и не стремилась. И в целом жизнь шла довольно хорошо, пока сегодня не явился Аласдэр.

Я возмущенно запыхтела, вспомнив его наглое утверждение. Выгодно нам обоим, как же! Да сколько я знаю Ала, он всегда делает то, что выгодно в первую очередь для него. И мое удобство вряд ли для него имеет значение! Сколько раз мы перекидывались насмешками – не перечесть. И вот поди ты, я – идеальная супруга. На время. Фиктивная!

– А он ведь вернется, – задумчиво произнесла вслух я. Пауль тут подпрыгнул на моей ладошке:

– Селли, а давай я его покусаю в следующий раз? За безымянный палец! Чтобы кольцо надевать некуда было!

– Ему еще шерсть убрать надо, – хмыкнула я себе под нос. – А то размер кольца точно будет неправильным. Да и вообще, пусть невесту ищет в другом месте!

– Да! – согласно кивнул мышонок и жалобно так спросил. – Селли, а у тебя сыра не осталось?

С улыбкой я щелкнула пальцами, активируя на двери табличку «Обед», достала запас, который всегда держала для своего друга, приготовила себе чай. Вот сейчас мы мило побеседуем, и я успокоюсь. И больше никакого Аласдэра Коултера вспоминать не буду. Как минимум полгода!

Только моим благим планам не суждено было сбыться. Стоило мне съесть один бутерброд и приступить ко второму, как звякнул охранный колокольчик на входной двери. Это еще кто?

Нежданного посетителя надпись «обед» не остановила. Более того, он миновал входную дверь и направился в сторону моего кабинета. Каблучки целеустремленно стучали по паркету, намекая на пол неожиданной гостьи. Да и походка была уверенная.

Пауль смешно прихватил лапками большой кусочек сыра и, с моей помощью опустившись на пол, спрятался в норку. Я невольно позавидовала приятелю, потому что я-то спрятаться не могу. Уж точно не от этой гостьи, если я правильно угадала, кто пожаловал.

– Селена, детка, почему ты держишь двери открытыми, а сама сидишь в кабинете? – ласково поинтересовался женский голос, а потом на пороге появилась она. Статная, элегантная дама со шляпкой, украшающей изящную прическу. Изящный кружевной зонт в руках, который скорее являлся аксессуаром, чем действительно защищал от солнца. Опытной ведьме защита и не требовалось. Леди Миранда Леманн являлась именно таковой.

– Здравствуй, бабушка, – я сделала вид, что очень увлечена бутербродом. – Там на входе висит табличка «обед», а также стоит охранное заклятье. Но это, видимо, для избранных.

– Пф, – фыркнула леди. – Ну что значит какое-то охранное заклятье, пусть и высшего порядка, для любящей бабушки, которая жаждет увидеть свою кровиночку?

Я закатила глаза. Есть отдельная категория ведьм, да и в целом людей, которых не способно остановить ничто. Моя бабушка была из таких. Леди Диана, родственница Аласдэра, кстати, тоже. Меня до сих пор удивляет, как они, настолько похожие, умудрились подружиться, а не перебить друг друга еще в молодости. Хотя, не исключено, что сначала они прокляли друг друга раз надцать, а потом решили, что с такими врагами лучше дружить.

– Кстати, не каждый мой посетитель рвется к кровиночке, значит, и охранку взламывать не будет, – лениво ответила я. Впрочем, взламывать – громко сказано. Я знала, что бабушку ничего не остановит, поэтому когда-то и дала ей доступ. Но зачем сообщать ей такие мелочи? Гораздо приятнее думать, что ты умело взломала охранку. Все при деле, как говорится.

– Это точно, – бабушка не стала дожидаться приглашения и уселась на соседний стул. С легкой брезгливостью покосилась на бутерброды. – Милая, какую гадость ты ешь?! Так и знала, что ты голодная. И специально попросила нашего повара приготовить твои любимые блюда.

Она поставила корзинку на стол и проворно начала доставать магически зачарованные лоточки с едой. В них сохранялась идеальная температура, и любое блюдо оставалось свежим и идеально приготовленным.

– Кушай, девочка моя, – тут же распорядилась бабушка, с улыбкой наблюдая за тем, как я пытаюсь справиться с набежавшим аппетитом. Спорить я не стала и аккуратно отрезала кусочек от индейки в сливочно-мятном соусе. – Приятного аппетита, дорогая.

– Ты будешь? – предложила я. – Или, может, чай?