Впрочем, понятно, кого.  Вскоре к нам подплыла леди Лизетта – приятельница бабушки – под руку с молодым харизматичным шатеном. Дамы, конечно же, удивились при виде друг друга. Действительно, кто бы только мог подумать, что они здесь обе окажутся! Я с огромным трудом сдерживалась от того, чтобы закатить глаза. И неожиданно встретилась взглядом с потенциальным женихом.

Он, кажется, тоже разгадал эту игру и теперь рассматривал меня с любопытством. Точно невиданного зверя, от которого понятия не имеешь, чего ждать – то ли бросится на шею, то ли укусит. И вот этот настороженный взгляд как раз и подкупал.

– Ох, мы совсем заболтались! – всплеснула руками леди Лизетта. – А мы же не одни! Селена, давно тебя не видела! Какой же ты красавицей стала! Познакомься, кстати, это мой племянник Микаэль. Но вам, наверное, с нами скучно. Молодежь, может, прогуляетесь пока? Здесь очень душно.

Серьезно? Нам даже не дали время соврать, что нам приятно познакомиться? Шустрые какие.

Микаэль едва слышно вздохнул и протянул мне руку:

– Леди Селена, позволите?

– С удовольствием, – чуточку покривила душой я, касаясь его ладони. И тут же спиной почувствовала острый взгляд, который, кажется, пронизывал все мое существо насквозь.

Так, а это еще кто? И что этому кому-то надо?

Под умиленными взглядами бабушки и леди Лизетты мы под ручку направились в сторону террасы. К некоторому моему удивлению, Микаэль не спешил начинать разговор, искоса меня изучая. А я… При повороте краем глаза я увидела знакомую платиновую макушку. Это Аласдэр, что ли, испепелял меня взглядом? И чем я ему не угодила-то?

– Я прошу прощения за свою тетушку, – неожиданно нарушил молчание Микаэль. – Иногда она бывает излишне, – он запнулся, подбирая слова, – напориста.

Я едва удержалась от смешка. Иногда излишне напориста! Это он еще с моей бабушкой плохо знаком. Вот уж кто излишне напорист совсем не иногда. Но рассказывать, как ему повезло, не стала. Вместо этого с любопытством посмотрела на благородное лицо молодого мужчины и уточнила:

– А почему вы думаете, что я не заодно с нашими интриганками?

На мне же вовсе не написано, что я не заинтересована в браке. И вообще, нахожусь здесь отнюдь не добровольно. Разве что взведенного боевого заклятья для моего удержания не хватает.

– Честно? – он вдруг улыбнулся. – Вы вовсе не похожи на охотницу за мужьями. У вас на лице была написана такая скука.

– Вот как? – я невольно рассмеялась. – Но ведь в высшем обществе принято делать вид, что им скучно.

Микаэль кинул на меня изучающий и одновременно лукавый взгляд и приоткрыл дверь на террасу. Я вдохнула прохладный вечерний воздух и залюбовалась садом, по которому были разбросаны огоньки – магические светляки. Красиво и очень атмосферно! Кажется, что среди цветов и деревьев живут самые настоящие феи. А это миф! Уж я-то точно это знаю, как ведьма!

– Принято, – согласился тем временем Микаэль. – Но светскую скуку очень легко вычислить. По глазам. Ваши же глаза говорят об обратном.

Я обернулась к собеседнику. Что ж, если он так внимательно меня изучал, самое время ответить тем же. Кажется, он все-таки вовсе не то, что я представляла на первый взгляд. Глубже и прямолинейнее. Тут уж, буду говорить откровенно, для мужчины это огромный плюс. Жирненький такой.

– И о чем же они еще говорят? – прищурилась я.

– Вы не слишком любите бывать в обществе. А еще, кажется, устали от того, что ваша бабушка постоянно с кем-то вас знакомит. Также, полагаю, у вас есть какое-то дополнительное занятие, которое приносит вам удовольствие. Я прав? – продолжил ввергать меня в изумление этот странный наследник графа.

– Отчасти, – кивнула я. – Но вы, полагаю, в курсе, что это не принято озвучивать?

– А вы всегда делаете то, что принято? – парировал Микаэль, и я рассмеялась. Тут он точно прав.

– А вы?

– Вы же только что убедились, что нет, – пожал плечами потенциальный женишок. – Итак, что?

– Что вы имеете в виду?

– Что за занятие приносит вам такое удовольствие и отвлекает от светской жизни? И не говорите, что это не так, иначе бы у вас было совсем иное отношение, – задал новый вопрос Микаэль.

Я хмыкнула. Кажется, у нас складывается очень даже интересная беседа, отчасти в чем-то даже напоминающая допрос. И, возможно, я даже смогу получить от нее некоторое удовольствие.

– Я ведьма, – с милой улыбкой сообщила я. – У меня своя магическая лавка с зельями, кремами, амулетами и прочими прелестями. И вы правы, я действительно получаю от этого удовольствие.

– И сколько же из этих зелий запрещенные? – полюбопытствовал Микаэль, а я лукаво рассмеялась:

– Так я вам и сказала!

– А вдруг я потенциальный заказчик? – продолжил поддразнивать этот мужчина, от которого я еще час назад не ждала ничего хорошего. Сейчас же его поведение подкупало. Он не давил, ничего от меня не хотел, не пытался очаровать. И, самое главное, не выплескивал на меня водопад комплиментов, от которых хотелось пойти и помыться. Или хотя бы применить очищающее заклятье – такие слащавые они были!

– Тогда у вас довольно странная манера приобретать зелья, которыми обычно торгуют из-под полы, чтобы не попасться властям, – покачала я головой. Хотя и не могу сказать, что за запрещенные зелья сильно преследовали. Конечно, все зависит от типа зелья. Но теми, что способны причинить вред, я не торговала никогда. Хотя при желании могла бы сварить достойный яд, который даже самый въедливый эксперт не обнаружит. Могла бы. Но не хотела.

– Ваша правда, – слегка поклонился мне собеседник. – Вы довольно интересная девушка, Селена.

О, а вот и комплименты подоспели. Но этот хотя кажется искренним. И челюсти от него не сводит.

– Да, Селена, мне даже сложно с этим поспорить, – раздался вдруг за моей спиной ехидный голос. – Ты крайне интересная девушка. Непредсказуемая, я бы сказал!

Я втянула в себя воздух. Аласдэрэ, чтоб его!

Сложно сказать, когда я научилась определять вредного Темного Властелина по голосу. Хорошо еще, что не по запаху и не по шагам. Но и голос – слишком многое для того, кого я вижу от силы несколько раз в год. И ровно столько же с ним цапаюсь.

– Прошу прощения? – вежливо приподнял бровь Микаэль, недвусмысленно намекая одному наглецу, что он несколько невовремя. Да вот беда – некоторые Властелины совершенно непрошибаемы. Вот и сейчас он покровительственно махнул рукой:

– Прощаю!

– Лорд Аласдэр! – прошипела я, испытывая ярое желание избить его метлой. Вот так вот просто и незатейливо, даже не используя никаких заклинаний. Это же какой-то невероятный талант просто – только появиться и уже довести до бешенства! И этот человек реально хотел на мне фиктивно жениться? Смертник!

– Да, дорогая? – вежливо повернулся ко мне Ал, а я буквально задохнулась от возмущения. Его обращение вообще выходило за рамки приличия! Точно он намекал на некие отношения, которые могут быть между нами. Но их просто не может быть! – Кстати, Селли… Ты бы совесть имела, что ли. К ребенку заглянула. Он там скучает!

– К ребенку? – вопросительно приподнял бровь Микаэль, обращаясь ко мне.

– Да! – воодушевленно сообщил Аласдэр. – У нас чудесный малыш! Общительный, развивается хорошо. Талантливый!

С каждым произнесенным словом глаза моего новоявленного собеседника все шире и шире раскрывались. Не то чтобы мне требовался этот ухажер, но мне вовсе не нужны распространяемые про меня и Аласдэра слухи. Мне вовсе не улыбается быть наглой ведьмой, бросившей своего ребенка на Темного Властелина. И я поспешила добавить:

– И деревянный. Видите ли, однажды я вырастила голубой палисандр, а он вдруг ожил, начал разговаривать и признал меня мамой. А лорда Аласдэра отчего-то папой. Должна признать, отвратительный выбор!

– Согласен, – важно поддакнул мне Ал. – Маму можно было и получше выбирать. А то никакой заботы о своем сынишке! И что, что деревянном? Все равно бросать его в чужом поместье…

– Что ж ты сам-то его не выкопал, заботливый папаша? – сердито покосилась я на этого возмутителя моего спокойствия.

– Как можно! Я все-таки о сыне забочусь, – он с осуждением на меня покосился. – И навещаю его регулярно. В отличие от некоторых.

– Ты еще алименты с меня потребуй! Щепками и удобрениями, – огрызнулась я. Странное дело, но впервые за долгое время мне хотелось как-то оправдаться в чужих глазах. Может, потому что Микаэль оказался не так плох, как я рассчитывала? Или потому что Ал совершенно несносен и способен сбить с пути истинного даже настоящего ангела? А таковым я точно не являлась.

– И потребую, – невозмутимо ответил Аласдэр. – Только такие вот семейные проблемы лучше обсуждать не при посторонних, не находишь?

– Он вовсе не… – попыталась возразить и осеклась, посмотрев на Микаэля. Мне показалось, ведь так? Иначе с чего это в глазах моего провожатого заискрились смешинки?

– Леди Селентия, – он вдруг слегка поклонился мне. – Умоляю, успокойтесь. Я не буду мешать вам обсуждать сейчас будущее вашего древесного ребенка. Но надеюсь, вы не будете возражать, если я завтра вас навещу, и мы продолжим беседу?

– Как это не будет? – тут же вмешался Аласдэр. – Ей будет совершенно некогда и…

Продолжить он не смог. Пытался. Открывал рот, закрывал, но не произносил при этом ни звука. Заклятье немоты – такая прелесть, правда? Жаль только, что на магах такой силы оно долго не держится.