Я шагнула чуть в сторону и увидела сквозь щель, как второй дракон разводит руками. Компенсации можно было требовать у бесправного изгнанника, но не у дракона, который вернул себе полет.

Он ведь и сопротивляться может. Да так, что мало не покажется.

— Пусть останется, — вздохнул Маркус. — Мне жаль, что ты так упрям. Что тебе здесь, на этой окраине? Женитьба на человечишке?

Человечишка, да. Которая оказалась добрее и смелее, чем вы все. Я решила, что имею право гордиться собой после всего, что случилось.

— Женитьба. Новая жизнь. Когда-то я был потрясен своим изгнанием, — признался Иван. — Но теперь понял, что жизнь направила меня туда, где я нужен. Хочу быть нужным!

“Да, — подумала я с невыразимой нежностью. — Ты мне нужен. Всем нам здесь, и зверям, и людям”.

Конечно, это нельзя было назвать той любовью, о которой пишут стихи и книги. Чувство, огромное, как океан, которое падает на голову и накрывает так, что ты уже не помнишь себя. Нет, его не было — но то, что жило во мне после всех приключений, тоже было ярким и сильным.

По-настоящему живым и правильным.

— Помнишь Адель? — спросил второй дракон, и я поежилась. Что еще там за Адель нарисовалась, мы тут от Марианны еле отмахались. — Она выходит в свет. Клан Вандельери подбирает ей достойного мужа.

Иван негромко рассмеялся.

— Напомни, что она сказала, когда вы меня изгоняли? Что не интересуется неудачниками?

— Ну не мелочись! — воскликнул Маркус. — Зачем припоминать прекрасной барышне ее ошибки? Это как ставить пропущенные запятые в любовных письмах!

— У меня уже есть невеста, — ответил Иван очень холодным, неприязненным тоном. Тем самым, которым советуют проваливать подальше и не возвращаться.

Драконы поднялись — я услышала, как отодвигаются стулья, и по-прежнему бесшумно прошла по коридору к своему рабочему столу, делая вид, что все это время была занята. Маркус спокойным ровным шагом прошел к выходу — остановился возле моей стойки, смерил меня оценивающим взглядом и произнес:

— Пахнешь драконом.

Пахну, да. Я ничего не ответила — не его это дело. Маркус улыбнулся — очень сыто и довольно — и добавил:

— Это ненадолго.

Приемная качнулась и поплыла куда-то прочь, и я вдруг увидела себя со стороны — падающую, с ручейком крови, что струится из носа. В груди ощетинился ледяной еж, и мир погрузился во тьму.

* * *

— Приходит в себя.

Где я?

Над головой качалось что-то белое, ослепительно сияющее, как маленькое солнце. Вот оно отдалилось, вот подплыло и заглянуло в глаза.

— Добавь арузина.

— Нельзя, сердце встанет.

— Ладно. Хельта, слышишь меня?

Иван здесь? Что случилось?

— Слышу, — просипел кто-то несчастный и жалкий. Так ведь это я…

— Мои родственники бросили в тебя заклинание, — сдержанно произнес Иван. — Оно затвердевает в теле, сейчас я пытаюсь его извлечь. Слушай только мой голос. Сконцентрируйся на нем.

Хотелось бы — да только сердце пустилось в пляс от таких новостей. Маркус хотел меня убить — правильно, дракона, которого решили вернуть домой, ничто не должно привязывать к этим краям. Неужели он и правда думал, что Иван такое простит?

— Только мой голос, — повторил Иван, и боль, которая проступила из сумрака, окутавшего тело, отступила. — Все будет хорошо, Хельта, не бойся. С моими родственниками уже побеседовали, они приносят глубочайшие извинения.

— Конечно, побеседовали, — приплыл откуда-то голос Пита, и я услышала звон — что-то металлическое упало. — Намекнули, что осень близко, зима тоже. А уголек за такие фокусы в столицу не пойдет. В общем, кланяются, просят прощения, выплатят компенсацию.

Мне захотелось рассмеяться. Надо же, гномы прикрутили хвост драконам! Ну и хорошо, деньги всегда пригодятся.

У Виртанен жизнь на нитке, а она все о прибытке — от этой мысли я едва не рассмеялась.

— Хельта, — сказал Иван, и рядом снова что-то зазвенело. Я представила металлического ежа, который ощетинился у меня в груди — вот Иван выламывает очередную иголку и выбрасывает прочь. — Слушай внимательно. Только мой голос, и Пит молчит и не лезет, да? Ты выйдешь за меня замуж?

Наверно, никто и никогда в мире не принимал предложение руки и сердца, лежа на операционном столе. Качнулось солнце над головой — огромная лампа. Выплыли очертания операционной. Появился Иван: на лице маска, на голове шапочка, глаза — почерневшие, напряженные, отчаянные.

Наверно, я выглядела так же, когда собиралась перерезать его энергетический канал. А теперь Иван спасал меня…

И предложил мне выйти за него замуж. Безумие какое-то. Невероятное безумие.

— Да, — просипела я. Что тут еще можно ответить, кроме “да”, когда смотришь на человека, который вырывает тебя у смерти?

— Вот и хорошо. Детей будет двое, мальчик и девочка. Желательно погодки. И желательно не затягивать с этим. Согласна?

Дети? Я вообще никогда не думала о детях. Но какая же семья без детей, правда? Я и о семье-то не думала, всегда находилось что-то другое, над чем поломать голову. Ох, ну такие мысли точно в стиле Виртанен.

— Да… — откликнулась я, и мой стон потянулся за чем-то упрямым и ледяным. Лицо Ивана дрогнуло, он отшатнулся в сторону и отбросил пинцет, в котором было зажато прозрачно-ледяное, жуткое.

И сразу же стало легче дышать. Сразу же стало теплее, словно ручейки замерзшей крови оттаяли и побежали по всему телу. У нас будет свадьба, семья и дети! У нас еще все будет, и выкусите вы, драконища, сволочи!

— Шью, — с прежней твердой сосредоточенностью произнес Иван и склонился надо мной. — Виртанен, не спи. Думай лучше о платье. Белое или персиковое?

Белый и персиковый — традиционный цвет свадебных платьев в нашем королевстве. Когда-то в детстве я представляла, что однажды стану прекрасной принцессой и выйду замуж за принца как раз в таком платье, пышном и нежном, без рукавов. И прическа моя будет украшена цветами — я представляла каждый лепесток, и эти мечты когда-то помогали мне не сдаваться и не терять себя в крошечной комнатушке с краюхой черствого хлеба в руках.

Мечты ведь должны сбываться, правда?

— Белое, — откликнулась я. В груди жгло, но эту боль можно было терпеть. Над головой Ивана мелькали искры, и я видела золотой драконий силуэт за его спиной.

Мы спасли друг друга. Теперь будем жить дальше — купим дом, выстроим новую большую клинику, и наши дети будут играть с Карасем и Лушкой…

— Где Карась? — спросила я. Иван усмехнулся под маской.

— Здесь, под столом. Куда же мы без твоего фамильяра, правда? — он сощурился, что-то пристально разглядывая, и добавил: — Твой Карасина сейчас тебя усиливает.

Я представила котика, лежащего на полу — от Карасика тянулись тонкие сверкающие туманные нити, вплывали в мое тело, подпитывая его. Надо будет купить ему целую корзину вкусняшек в мясной лавке.

— Иван… — позвала я, и дракон посмотрел мне в глаза. — Все будет… правда?

— Конечно, будет, — уверенно откликнулся он, и я поплыла куда-то в густеющие сумерки. — Обязательно будет. Спи, Хельта. Теперь можно спать.

* * *

— В моем храме никогда не венчались драконы. Я думал, это все будет более торжественно.

Священник улыбнулся и развел руками — он, конечно, ожидал пышную свадьбу, когда маленький храм украшается цветами от шпиля до ступенек. Чего еще ждать от дракона? Но мы решили не тратить денег на пустяки, хоть денег было и много.

— Лучше выделить сумму на помощь бедным и больным вашего прихода, — сказал Иван, и священник понимающе кивнул.

— Тогда, дети мои, возьмите друг друга за руки, — сказал он и открыл Писание.

Карась было муркнул, но Анна, которая держала его на руках, негромко сказала “Тс-с-с”, и кот затих: принялся вылизывать лапку. Эннаэль, который был хранителем колец, стоял рядом с нами с таким важным видом, словно это была королевская свадьба, не меньше. Эльф вырядился так, что на его одежде свободного места не было от золотого шитья. Он настаивал, чтобы мое платье сделали не таким скромным, но я от него отбилась.

Белоснежное, с пышной юбкой и легчайшим кружевом на плечах и груди, оно было как раз таким, о каком я мечтала. И мне не надо было никакого золота и каменьев на нем — только чистота и нежность.

А шрам на груди, который остался от драконьего прощания, я замаскировала маленькой иллюзией. Они у меня прекрасно получаются.

— Возлюбленные чада мои! — произнес священник, и над храмом поплыла музыка. Венчальный гимн сначала был тихим, словно ручеек, который выходит зимой из-под снега, но потом, когда мы обменяемся кольцами, он сделается настоящим водопадом. — Мы собрались здесь с достойными свидетелями, чтобы соединить узами брака этого мужчину и эту женщину.

Пит с достоинством кивал. Гномы уважают как раз такие церемонии, сдержанные и скромные. Незачем пускать пыль в глаза соседям — достаточно самых близких людей рядом, а за время наших приключений мы как раз и стали такими людьми.

— И я хочу спросить тебя, Иван из дома Браун, дракон. Согласен ли ты взять в жены эту женщину? Любить ее, заботиться о ней, вместе везти тяжкий воз жизни в радости и горе, пока не разлучит вас смерть?

Иван посмотрел на меня и улыбнулся. Сегодня он был таким, каким я увидела его в первый раз — спокойным, почти суровым. Но во взгляде плавали теплые искры, и огонь, который он себе вернул, будто озарял его лицо изнутри, сосредоточенное и доброе.