– Ты его за работой не видел! Не удивлюсь, если он даже экзаменаторам может что-то новенькое рассказать! – и снова обратилась ко мне, – Так ты так и не сказал: ты работу ищешь или просто сюда зашел?

– Да, как сказать… – не стал таиться от валькирии, запуская основную версию, – Хочу до поступления чем-нибудь интересненьким позаниматься, чтобы не просто сидеть, а что-то новое узнать. Искал себе местечко…

– А интересное – это в вашем понимании что? – снова влез настырный Владимир Иванович. Впрочем, это я к ним подсел, а не он к нам.

– Еще не решил, время есть.

– Почти все интересное по вашей теме у нас в стране с одной фамилией связано. Вон, – кивнул он в сторону противоположного конца зала, – Попроситесь в помощники к Мясницкому! Ему эти помощники постоянно требуются, третий раз уже сюда приходит, никак смекнуть не может, что с его условиями второго Романова ему не заполучить!

– А кто это?

– О! С такими знаниями: кто есть кто в рунетике, вы, молодой человек, экзамен в университет не сдадите! Мясницкий, к вашему сведению, ассистент самого Гусева! Идемте, я вас отрекомендую! – и, не слушая отговорок, потащил в сторону показанного столика.

Мне, ведомому за руку, оставалось только проклинать неуклюжий язык: я вообще-то, совсем за другим к Мадлен подошел – хотел выяснить, у кого можно арендовать место в мастерской или даже целиком всю мастерскую. А нарвался на ее жениха, да еще нахамил им вначале случайно! Надо было отцу вместо кого-нибудь из надзирателей хоть одного учителя манер для меня нанять!

Но, видимо, бог есть: узнав, где работает Мясницкий, который ассистент аж «самого Гусева»!!! (кто бы мне еще сказал, кто такой этот Гусев?), искал мальчика «подай-принеси» для работы в Зимнем! С рунными цепями охранных систем! Мимо такого предложения пройти было невозможно, даже несмотря на драконовские условия – двенадцать часов в день и очень смешную оплату – работать предлагали практически за еду. В мой личный План выпавший шанс близкого осмотра подступов к будущему месту событий вписывался замечательно.

Если когда-нибудь на меня нападет блажь писать мемуары, этот эпизод будет бессовестно пропущен – Мясницкий после недельного испытательного срока меня выгнал с позором, еще и оштрафовав на три четверти платы. Меня!!! С должности младшего помощника младшего ассистента придворного артефактора! Или – в соответствии с новыми веяниями – уже придворного рунетика, коим оказался несколько раз упомянутый раньше Федор Степанович Гусев. И которого я, кстати, даже не увидел ни разу.

Я, как бы, и сам не собирался задерживаться, тем более, что драконовские условия работы, о которых предупреждали, оказались просто скотскими, что, в общем-то, логично, ведь дракон – тоже скотина. Двенадцать часов – это еще ладно, но: не разгибаясь, в душной мастерской, в которой единственным источником света служило пыльное окно на самом верху. Два перерыва на туалет и еще два – на жратву, приносимую с дворцовой кухни. Дворцовая кухня – звучит гордо, но, видимо их несколько, потому что вряд ли небожителей кормили теми же помоями, что и нас – запертых в этом полуподвальном помещении мальчишек, слепнувших над ремонтом однотипных элементов декора, в которые были вмурованы рунные цепи. А еще одних подзатыльников и тычков за первый же день работы получил около десятка. Овена с дружками сразу вспомнил – словно на два года во времени провалился. Но, ёпта! Меня!!! За непрофессионализм?!!