День был в самом разгаре; уже чувствовалось, что лето вступает в свои права. Сверху было видно, как буйно цветущая зелень, лишайники и мох густо усыпали развалины города. В нагретом знойном воздухе тонко гудела мошкара, увиваясь в траве и низкорослых кустиках какой-то ягоды. В небе с пронзительными криками метались стрижи, вычерчивая своими темными телами геометрические линии. Я всегда поражался, как при такой сумасшедшей скорости они умудряются не столкнуться друг с другом. Опытные пилоты пикировали вниз, хватали насекомых на лету и устремлялись к гнездам. Переведя взгляд вдаль, мне стало видно, как на горизонте клубятся облака, пока еще белые, но уже наливаясь чернотой. Будет дождь. И гроза. И буря тоже. Может, к вечеру. Впрочем, нам это на руку. Помоемся, хотя бы.

— Не спи — замерзнешь, — вернул меня в действительность нетерпеливый Мавар. Надо же, использует словоформы моего мира и не морщится.

— Погнали наши городских, — согласился я, и мы тронулись в самое опасное, наверное, путешествие, которое грозило нам неприятными последствиями, если оконфузимся. Оглянувшись, я увидел Томака и Фарина, которые выглядывали из-за наваленных друг на друга камней в виде бруствера. Провожают и прикрывают заодно, если мы сразу же влипнем в историю. Я махнул рукой, спрыгнул в загаженный разным мусором и битыми кусками известняка внутренний дворик, вслед за Маваром пересек его, и мы уже вдвоем перелезли следующую стену.

Не буду утомлять рассказом, как мы шли к Жемчужному Дворцу. Тяжело шли, обливаясь потом и прячась в развалах каменных блоков от мелькающих по улицам тойонов. Горячка поиска после уничтожения нами их патруля сошла на нет, и внимание лесовиков слегка притупилось. Да по ним было видно, что город их порядком утомляет. Не было здесь лесного духа, благодатных теней от ветвистых деревьев, вьющихся тропок, звенящих ручьев, и от этого их рожи выглядели весьма потухшими. Вяло переговариваясь, тойоны двумя, а где и тремя тройками ходили, растянувшись, по улицам, изредка заглядывали в сохранившиеся здания, убеждались, что там нас нет, и шли дальше. Пропустив патруль, мы быстро пересекали опасное место и вновь укрывались в камнях.

Жемчужный Дворец в годы своего процветания выглядел, наверное, весьма потрясающе. Ведь даже сейчас, по прошествии веков, почерневшие от копоти высокие арочные пролеты и мраморные пилоны, на которых держалось здание, впечатляли своей красотой. Вычурные изразцы, остатки барельефов украшали вход в здание. Обрушившаяся вниз основная часть здания не смогла полностью развалиться благодаря массивным плитам, перекрывающим первый этаж. Так он сейчас и стоял, этот дворец, с грудой камней наверху, а вот вход мне категорически не понравился. Что-то было неправильно в пейзаже.