– Голод или алчность?

– Голод, – шепчет Навьер.

Мощный удар сбивает его с ног. Ан-Хаслок тщетно пытается обернуться бронёй. Но у него это не получается. Плохая степень концентрации. Очень плохая. Навьеру едва удаётся привстать, чтобы не упасть окончательно.

– Я думаю, что ты врёшь, – холодно заявляет Ксавьер. – Самому себе в первую очередь. Ты хотел бы поверить, что на сделку тебя вынудил пойти голод. Но нет, жалкий ты слизняк. Тебе не удастся обмануть нас и обмануть самого себя. Ваша семейка слишком алчная и честолюбивая!

Навьер лопочет оправдания. Жалкие и рассыпающиеся отдельными, рваными слогами. Ксавьер методично и спокойно избивает Навьера. В моём красавце много холодной, расчётливой сдержанности в противовес яростным и хлёстким ударам Саймона.

– Вы его убьёте! Убьёте, прежде чем он сможет рассказать всё! Не надо!

Я вклиниваюсь между братьями. Они почти одинаково грязно цедят ругательства, но прекращают жестокое избиение. Я присаживаюсь перед Навьером, пытаясь заглянуть в его глаза. Взгляд то и дело плывёт, подёргиваясь мутной плёнкой.

– Ты должен рассказать всё. Только так ты сможешь остаться в живых, – прошу я, дотрагиваясь до его плеча.

Он отдёргивает мою руку, шипит, роняя капли крови с разбитых губ.

– Уберись от меня!

– Ты не хочешь сотрудничать.

– Побольше вежливости к моей маорре! – бьёт Навьера наотмашь Ксавьер. – Сай. Принеси подарок для упрямца ан-Хаслока.

Саймон отходит на мгновение и возвращается с прозрачным контейнером в руках. Там крутится юркое тело змеевика, испуская клубы сероватого дыма. Значит, готов атаковать и полон яда.

– Не надо, – просит Навьер, отползая в сторону. – Но у меня действительно не было выбора… У нас всех не было выбора.

Навьер приваливается спиной к стене и начинает медленно рассказывать, зло глядя на меня:

– Вы, земляне, не оставили выбора некоторым из нас. Ваши нелегальные испытания привели к крушению корабля. Обломки оказались рассредоточены повсюду. Многие погибли. Выжившие были заключены в Зону Отчуждения. Но были и те, кому повезло чуть меньше. Я и мой Старший оказались откинуты далеко в сторону. Пытались пилотировать на небольшом катере, но не удалось уйти далеко. Катер сбили земные силовики. Мой Старший и я были взяты в плен. Старший находился в бессознательном состоянии, но был жив. Земляне предложили сотрудничество. Я отказался. Но голод умеет убеждать. Я долго не решался дать согласие, но потом понял, что из любой ситуации можно выжать максимум пользы. Мой Старший был в коме. Он умирал. На Земле его не смогли бы спасти. Я согласился сотрудничать с землянами.