– Как? – поинтересовался Ксавьер. – Ты отсутствовал не так долго.

Красивое лицо Тьера искажается:

– Значит, твои слова о голоде лживы!

Навьер мотает головой отрицательно:

– Нет. У меня слабый резерв. Родители утаили это, завысили предел моих возможностей в личной карте. Им было стыдно иметь такого слабака в сыновьях. Резерв истощается очень быстро. Те сроки голода, что для вас не представляли никакой трудности, для меня уже были пыткой. Я согласился сотрудничать с землянами…

– На что именно ты согласился?

По лицу Навьера начинает блуждать лёгкая улыбка.

– Земляне не хотели выпускать нас. Ни под каким предлогом. Их заинтересовали наши технологии и расовые особенности. Мы сильнее и быстрее, мощнее, чем земляне. Они выведывали подробности. Им хотелось получить лучшее от нас. Любым способом. Я искал выход из сложившейся ситуации и нашёл его… При удачном раскладе нам бы позволили улететь, но с подарком на борту. Подарком, который послужил бы и интересам моей семьи, и интересам землян.

– Эллен?

– Да. Земляне начали искать самок. С двумя матками. Параллельно поддерживали жизнь в моём Старшем искусственно.

– Ты пожертвовал своим побратимом! – рявкнул Саймон.

– Ему уже было не выкарабкаться. Умер бы в любом случае. Жизнь и сознание едва теплились в нём. Земляне брали образцы и пытались приживить клетки найденным самкам. Но опыты были неудачными, начиналось отторжение. Две матки у землянок – это редкая мутация. Земляне пытались пересадить вторую матку своим особям, чтобы получить большой простор для опытов. Но это не приносило результатов. Нужны были молодые, девственные самки, с натуральной второй маткой, полученной от рождения. Сильные самки. Таких нашлось не очень много. Вы, земляне, – фыркнул Навьер. – Рано вступаете в сексуальные отношения… Прошёл не один год, прежде чем удалось сделать хоть что-то. Найти подходящую самку. Землянам удалось вживить ДНК и перенести кое-какие знания испытуемой. Но к тому времени мой Старший оказался почти мёртвым. Удалось сделать очень и очень немного…

Навьер перевёл дыхание.

– Аукцион и побег – всё происходило под контролем. Самку настроили как надо, дали чёткие указания. Она, даже выброшенная, самостоятельно действовала именно так, как от неё ожидали.

Саймон рыкнул:

– Теперь понятно, почему мы не смогли отказаться от Эллен. Это был не только голод, Ксав. Мы признали её своей, терлеанкой. Инстинкты решили за нас, потому что ублюдки превратили Эллен в подобие наших женщин. Сущность учуяла в ней свою, родную самку…

– Да-а-а, – рассмеялся Навьер. – На это и был сделан расчёт. Вы бы покрыли её оба. Она стала участницей Союза.