Я благожелательно ответил:

– Благодарю, герцог, охота была удачной и приятной. В нашей группе никто серьезно не пострадал. – Я оглядел поляну и поинтересовался: – Все вернулись с поля?

– Несколько человек уже отправились в охотничий дом, им понадобился лекарь, а остальные, кажется, здесь, – ответил герцог, оглядывая толпу. Широко улыбнулся: – Дамы сегодня поохотились очень удачно, никак не хотели возвращаться.

Теперь уже я сам пристально оглядел дамский кружок. Вот темные локоны Аделаиды. Вижу Камила, он, как всегда, за ее спиной. Вот герцогиня Вест. А где же Инира?

– Герцог, где моя невеста? – спросил я.

– Разве ее здесь нет? – Вест удивленно осмотрел гостей, – Странно, возможно герцогиня отошла в сторону дамского шатра?

Я окликнул графа Радолена, удачно оказавшегося поблизости. Юноша сидел на перевернутом бочонке, а одна из дам осторожно бинтовала ему руку:

– Граф, вы не видели леди Аннелору?

Молодой человек тотчас встрепенулся, вскочил, отстранив даму и четко ответил:

– Нет, сир, я был в другой группе.

– А здесь, на поляне? – уточнил я, начиная понемногу тревожиться.

– Нет, Ваше Величество, Ее Светлость не приезжала. – Радолен немного растерялся. – Наша группа вернулась первой. Прикажете поискать?

– Поищите, граф, я хочу пообедать в обществе моей будущей супруги, – благосклонно кивнул я расторопному юноше.

Он умчался на поиски, а я наконец опустился на ковер. Слуга тотчас подал мне кубок с вином и блюдо с мясом. Аппетитные куски темного жирного мяса вызвали обильное бешеное слюноотделение и несколько минут я просто насыщался, восстанавливая потраченные силы.

Стоило мне оторваться от еды, как я обнаружил, что возле костра стоит прекрасная герцогиня Вест:

– Ваше Величество, вы позволите присоединиться к вам за трапезой? – вопрошала красавица, скромно опустив глазки.

Пригласить к моему столу даму без согласия невесты было крайне некрасиво и даже неприлично, герцогиня это прекрасно понимала. С другой стороны – она супруга хозяина охоты, и этикет предписывает быть с нею максимально любезным.

– Прошу вас леди, присоединяйтесь. Барон, – обратился я к придворному, очутившемуся поблизости. – Пригласите к моему столу леди Аделаиду.

Вот так. Никаких кокетливых бесед наедине. Аделаида не глупа и не позволит герцогине вешаться мне на шею. Так и получилось – недовольная леди Вест не могла спорить с родной племянницей короля, а потому ядовитые шпильки метала исподтишка и только изредка, делая при том невинные глазки.

Мое внимание привлекла непонятная суета на краю поляны. Суетились доезжачие, куда-то уводили свору, верховые сновали туда-сюда.