– О ком ты говоришь? – спросил Владик. Только что вокруг него сгустился мрак безнадеги, но вот, кажется, впереди вновь робко забрезжил лучик надежды.

– Я говорю о нашей матери, великой и всесильной богине. Когда она будет освобождена из заточения, я могла бы уговорить ее проявить к тебе милосердие.

– Ты это сделаешь? – загорелся Владик. – Правда?

– Возможно. Но сперва я хотела бы знать, что поручила тебе моя двуличная сестра.

Владик раскололся мгновенно, даже не пытаясь юлить.

– Она послала меня за небесным оружием, – выпалил он.

– Ага! – расплылась в недоброй улыбке Погибель. – Понимаю. Дуреха вздумала использовать его против меня. Но, знаешь что, мы переиграем эту лгунью. Ступай, и добудь небесное оружие, но принеси его мне. Мгла взбалмошна и ненадежна, ее халтурные чары сводят с ума людей. Если все они рехнутся, некому будет достроить врата, и освобождение нашей матери окажется под угрозой. Этого нельзя допустить. Нам с тобой нужен козырь. Средство, способное приструнить Мглу и заставить ее делать свою работу хорошо. Ведь это в наших с тобой интересах, верно? Мы ведь с тобой заодно, понимаешь?

– Да, понимаю, – согласился Владик. – А ваша мама, она отправит меня в новый мир и вознаградит долголетием?

– Наша мать может даровать тебе все, что угодно, – пожала плечами богиня, – ибо нет пределов ее могуществу. Сослужи ей службу, и награда твоя будет велика.

– Хорошо, – решился Владик. – Я все сделаю. Я принесу вам топор.

– Ты поступаешь разумно, – похвалила его Погибель. – Но я не отпущу тебя на столь важное дело с пустыми руками, как моя подлая сестра. Вот, возьми.

Она отстегнула от своего пояса нож, и протянула его Владику. Нож выглядел самым обычным – кожаные ножны, костяная рукоятка, ничего особенного на первый взгляд.

– Это не простое оружие, – предупредила Погибель, вручив его Владику. – Любая рана, нанесенная им, смертельна для живого существа. Так что смотри, не порежься.

Владик принял нож и вежливо поблагодарил богиню за подарок, а про себя подумал, что с таким подспорьем ему действительно будет легче выполнить свою непростую миссию. Поскольку сердце безошибочно подсказывало ему, что добровольно расставаться с топором Цент не захочет.

– Пожалуй, я дам тебе еще кое-что, для повышения успешности твоего задания, – вдруг сказала Погибель, и на ее губах заиграла многообещающая улыбка. – Мое благословение. Примешь ли ты его, смертный?

Владик решил, что благословение выльется в некую напутственную речь, или в какой-нибудь несложный ритуал, поэтому согласно кивнул головой. Рассудил, что хуже ему от этого точно не станет. Но, как оказалось, в древние времена благословляли весьма оригинальным способом.