— Хорошо… Я попала на этот ужасный, страшный, грязный… ладно-ладно, по существу… на невольничий рынок. Но мне не пришлось там долго стоять, мне сказали, что мне очень повезло… Меня забрала одна женщина. Она отдала торговцу деньги и сказала, что я должна идти с ней… Она меня купила… Она выглядела довольно прилично и говорила мне, чтобы я не боялась и что теперь я в хороших руках…

— А как выглядела эта женщина? — заинтересовался Траинен. — Она была молодая… красивая?..

— Нет-нет, — уверенно замотала головой Молира, — не молодая. Взрослая… как это говорят, чтобы никого не обидеть, «зрелая». Примерно, как наша кок… кокша… в общем, повариха на корабле. Может, даже чуть старше.

— Точно?

— Совершенно точно! Она привела меня сюда и дала работу, а еще сказала, что я поселюсь в комнатах с другими девочками и, если только буду быстро учиться и усердно работать, то меня ждет хорошая жизнь… Я, конечно, не хотела ее «хорошей жизни», но постаралась притвориться, что только ее мне и надо. Я думала, что смогу поскорее сбежать, но это оказалось не так-то просто — двери и окна здесь открываются и закрываются не тогда, когда мне хочется, а только тогда, когда надо… А потом появился ты. Я даже не знала, удивиться мне или обрадоваться, поэтому сделала это одновременно. Тебя я видела все чаще, подглядывая то в оконце, то в щель в полу… А потом решила тебя подтолкнуть.

— Как тебе только пришла эта идея с пирожными?.. Это, не побоюсь этого слова, гениально. Рискованно правда… откуда ты знала, что их буду есть именно я… именно в таком порядке, и что я их прочитаю?

— По-моему, я тебя уже хорошо знаю. У тебя же в лазарете всегда такой порядок, я помню, как ты нервничал каждый раз, как я брала какую-то вещь, а потом клала ее не на место. Ты и книги на полке расставляешь, как в библиотеке, в алфавитном порядке… Ты бы точно стал есть пирожные из коробки ровно так, как они уложены — если в ряд, то справа налево. И почитать ты всегда любил… Да у тебя даже беленые и небеленые сорочки в сундуке лежат, разложенные по тонам от белого до светло-серого! У меня даже камеристка в гардеробе такой аккуратности достичь не могла…

— Когда это ты рылась в моих вещах?..

Девчачьи голоса на кухне-мастерской, до этого напоминавшие шум прибоя, теперь стали похожи на нестройные перекликания крикливых чаек. Налюбовавшись на развернувшуюся посреди их рабочего места сцену (а, судя по их реакции, такое у них раньше вряд ли случалось чаще, чем никогда), дети дружно отмерли и принялись оживленно переговариваться и спорить друг с другом.