— Хорошо, — кивнул он, хотя ничего хорошего в этом не было, — а почему же лично мне стоит поостеречься?

Девчонки мгновенно разделились на два лагеря, один из которых утверждал, что их это не касается и говорить ничего не нужно, а другие предлагали все рассказать доктору, и пускай он поступает, как хочет. Споры продлились несколько минут.

— В прошлом году такое уже было, — робко заметил кто-то из младших.

— Да и в позапрошлом, и поза-позапрошлом, — добавили старшие.

— Раз в год она выбирает мужчину. Находит его и приводит к себе.

— Умного, красивого…

— Доверчивого, наивного, — ввернула Кира. — Такого, которого никто не хватится, обычно приезжего, без семьи, без особых друзей…

— Нам запрещено общаться с посетителями…

— … особенно с мужчинами, — закончил это правило дружный хор.

— Поэтому мы о них почти ничего не знаем и почти никогда не видим. Хотя, при желании, конечно, можно изловчиться и что-нибудь подсмотреть или подслушать… Так вот, она приводит своего избранника сюда… а потом… потом его больше никто не видит.

— Нет, это абсурд какой-то… — проговорил Ларри и тут же попытался сам себя обнадежить. — Что значит «никто не видит»? Вы ведь этого знать не можете, если ни с кем не общаетесь и никуда не выходите, не так ли?..

— Лучше не спорьте, господин. Вам-то тоже неоткуда знать. Вы спросили, мы ответили — вы этого хотели? Не хотите — не верьте… Но если сказано «никто больше не видит», значит, так и есть.

— Спасибо, девочки, — быстро поблагодарила Молира оказавшихся такими словоохотливыми коллег… пожалуй, уже бывших, — а теперь нам надо уходить. Было приятно с вами поработать эти несколько дней… Хотя я теперь точно знаю, кем никогда в жизни не стану, если вдруг будет возможность — шоколадницей… Доктор Траинен, — она потянула Ларри за руку, — мы уже идем? А то мне здесь нравится все меньше и меньше. Странное что-то здесь происходит, очень странное…

— Вам полчаса хватит? — поинтересовалась светловолосая Кира, апатично вымешивая в сотейнике тягучую помадку. — Идите, куда хотите, а мы немножко подождем и все равно расскажем, что вы сбежали.

Больше не мешкая, они покинули удивительный подвал и его обитательниц, которые трудились не покладая рук, как усердные гномы в своих подземельях, только вместо руды и драгоценных камней они дело имели с шоколадом и орехами. Ларри сперва подсадил девочку на лесенку, ведущую наверх, чтобы она ненароком не упала и не расквасила свой аристократический носик, а затем закрыл крышку люка и задвинул ее ковром, словно так и было. И, уже почти собравшись уходить…