— Хм… Доктор… Вам выпишут благодарность на гербовой бумаге с печатью.
— Папа! — возмутилась Молира. — Ведь это… нечестно… Лауритц, может быть, стал моим лучшим другом! Он меня прятал, защищал ото всех, искал… А ты ему — «спасибо» на бумажке.
— Дочь моя, ты всегда была склонна приукрашивать действительность. Я не буду спорить с тем, что доктор Траинен (возможно) — хороший человек. Но этот человек менее всего кажется мне похожим на героя… К тому же, ты когда-то жаловалась, что у тебя нет друзей, которые общаются с тобой, не получая за это жалования. Не желаешь подтвердить или опровергнуть этот тезис?
— Я не успокоюсь, пока доктор не получит заслуженную награду. И вот не надо меня игнорировать, я не ребенок и совершенно серьезно говорю, что если его несправедливо обделят, то я… Я… Да я выйду за него замуж!
Ларри нервно сглотнул и пальцем ослабил галстук на шее, представляя, как вокруг нее затягивается пеньковая петля.
— Ее Высочество шутит… — севшим голосом выдавил он.
— Конечно, шутит, — ледяным тоном вторил герцог. — Ладно, о вас мы еще поговорим.
В двери кают-компании постучали, и, с позволения, внутрь заглянул один из вахтенных офицеров, сообщая, что разрешения войти просят некие дамы. Как оказалось, Его Светлость взял с собой на корабль пару незадачливых воспитательниц, которые умудрились прохлопать маленькую девочку в стенах родного дома. Герцог справедливо рассудил, что если наследница найдется, ей потребуется дамская компания и уход на протяжении пути, а если не найдется… Этого женщины боялись больше всего.
— Пускай войдут, — махнул кистью руки Освальдр. Сразу за тем в каюту, шурша подолами дорожных платьев, все равно казавшихся неуместно пышными, впорхнула сухонькая пожилая вдовушка-графиня и ее пышнотелая компаньонка — девушка не первой и уже даже не второй свежести. Придворные дамы присели в реверансах и, охая и ахая, заламывая белые руки, подбежали к девочке, которую это совершенно не обрадовало. Чудом умудряясь друг друга не перебивать, они начали хлопотать вокруг малышки, как квочки, и бурно выражать свое счастье пополам с сочувствием.
— О, силы небесные! Бедное дитя, что Вам только пришлось пережить… — причитала графиня.
— Ах, что случилось с Вашими прекрасными косами? У кого только рука поднялась на такую красоту?.. А во что Вас одели!.. — вторила ее спутница.
— Бедняжка, да Вас просто не узнать… А это что такое… загар? Какой ужас!
— Неужели Ее Высочеству довелось провести месяц с