Никакого плана не было, так что оставалось только надеяться на везение. Над воротами покачивался фонарь, и я уже почти вступил в круг света, когда на крыльцо дома вышло несколько человек.

– Дядька Рэд, не надо! – пропищала одна из фигур, которая, без сомнений, была Золькой. – Разве ж рыжий рыжего станет бить?

Девчушка жалобно всхлипывала, но тут раздался другой голос – нежный и мелодичный.

– Рэд, тебе придётся это сделать, – Ри говорила мягко, но настойчиво. – Мы должны выманить подлеца.

– Но ребёнка сечь, госпожа? – пробубнил воин. – Не правильно это…

– Не переживай, – ласково произнесла девушка. – Всыплешь ей пару раз, она завизжит так, что в соседнем оазе слышно будет.

– Так может госпо… может интерфектор и не придёт вовсе? Зачем ему сдалась эта малявка?

– Сам же говорил, что он назвал её и тех двух остолопов своими друзьями.

– Так может тогда их высечь? – с надеждой спросил Рэд.

– Нет, – с притворным сожалением вздохнула Ри. – Боюсь, что мужские крики не заставят этого труса выползти из той щели, в которую он забился…

Кулаки сжались сами собой, и я искренне пожалел, что у меня нет арбалета. Для такой гадины не жалко даже болта с наконечником из чёрного серебра.

– Дядька Рэд, – едва слышно прошептала Золька, протянув к воину маленькие ручки. – Пожалуйста…

Мужчина запыхтел, вытер лицо, а после отбросил пучок розог в сторону.

– Не могу, госпожа, – он виновато склонил голову. – Хоть убей, не могу.

Ри смерила воина удивлённым взглядом – я уже замечал, что она не выносит, когда кто-то идёт против её воли.

– Хорошо, – процедила девушка и подняла розги. – Раз ты такой трус, я сделаю всё сама.

Тонкая рука занесла орудие над головой, но прежде чем гибкий прут хлестнул Зольку, я вышел на свет.

– Не трогай её, – сейчас я ненавидел Ри так сильно, что перехватывало дыхание.

– Ха, – рассмеялась девушка, – видишь, Рэд, я же говорила!

Ко мне уже спешили бойцы – их тени скользили по земле, и через мгновение в живот прилетел первый удар. Кто-то ткнул пятой копья в бок, другой подсёк древком ноги, и я рухнул в пыль. Сопротивляться не имело смысла, поэтому я только прикрыл голову руками и терпеливо сносил побои.