– Я знаю вашу цель, потому и помог. А теперь мчитесь во весь опор – время не ждёт.

– А почему они напали на нас? – спросила Лора. – Мы ведь ничего плохого не сделали.

– В последнее время с лесом неладное творится. Деревья сохнут. Места гиблые появляются. У монстров мозгов нет, есть только инстинкты. И они пытаются защищать свой лес. Поэтому нападают теперь на первых встречных. Но, как только всё вернётся на свои места, монстры исчезнут. Так что в путь!

– Спасибо вам ещё раз, – поблагодарила Лешего девушка.

– До свидания! – попрощались друзья и расселись по местам.

– Трогай! – крикнул Игорь.

Дорога стала ровнее, и экипаж набрал приличную скорость. Игорю снова показалось, будто он едет в поезде. За окном мелькали деревья и кусты, а всё произошедшее казалось ночным кошмаром. Вскоре лес поредел, и дорога ощутимо пошла в гору. Карета остановилась.

– Мы в предгорье великой горы Аппра, – сообщил Ригг, – дальше мне ехать нельзя: здесь граница нашей префектуры. Да и дорога всё равно скоро закончится. Дальше только пешком.

– Спасибо тебе Ригг, было приятно с тобой познакомиться, – сказал Лу-Ла.

– Далеко вы собираетесь?

– Судя по координатам, нам нужно почти до половины вот той горы.

– Аппра Великая? Это самая высокая из трёх вершин: Аппры Малой и Средней. Вы попадёте в зону вечного холода и снега. Возьмите в экипаже провиант в дорогу и тёплую одежду. Обер-губернатор велел вам помочь насколько это возможно.

– Спасибо! – поблагодарил Ригга Игорь.

Друзья собрали всё, что им могло понадобиться и уложили в четыре вещевых мешка. Несмотря на протесты Лоры, мешок ей не достался.

– Не переживай! – сказал ей Игорь. – Будешь ответственной за пропитание и ужин.

– А кто-нибудь ходил из нас в горы? – спросил Лу-Ла.

Оказалось, что никто и никогда не занимался восхождением. Если не считать того, что Игорь однажды поднялся по Лестнице на Сапфиру.

– Хорошо, что предусмотрительный губернатор положил верёвки, ледорубы и ледобуры, кошки, карабины и страховочные системы, – сказал Аристофан.

– О! Да ты спец! В горы ходил?

– Нет, конечно, просто знакомого одного возил на моём несчастном корабле, – вздохнул Аристофан, – так вот и наслушался от него рассказов.