– Именно. Потому я желаю дать объяснения, но никак не оправдания. Всякий бес ничтожен, пока праведник крепок в убеждениях и чист душой, даже маджестик не оспорит такого утверждения. Кто мешал соблазненным Эо людям отказаться, всем вместе или хотя бы одному из получивших предложение, бесовское и отвратительное по сути и средствам?

Мирза рассмеялся, быстро закивал, подтверждая упрек. Уточнил: золото для оплаты затеи Эо с наймом войска текло из казны эмира, не украденное, но выданное охотно и осознанно. Нэрриха не туманил сознания и не искушал, его слов ждали, его замыслу оказали самый теплый прием. Герцог вздохнул – и подтвердил своё желание захватить эмират и перегнать в Сантэрию лучшие табуны южных коней.

– Ты собрал здесь людей, способных понять и принять непосильное, хотя бы потому, что в шаге от каждого из нас стоит смерть. Но вне этой комнаты будет сказано иное, – сухо отметил гранд. – Башня вслух не признает ошибок, бесовство станет клеймом для нэрриха, Эо пребудет в памяти породителем чумы, тень его деяний падет на всех детей ветра. И королю, и патору Эндэры, нужен юг: там слишком много выгод… и мучеников, их страдания предаются огласке и поощряются, укрепляют веру. Здесь я готов сказать: вся политика – бесовство. Иного нам, наделенным властью людям, не дано.

Кортэ скрипнул зубами, по его лицу было отчетливо заметно едва сдерживаемое озлобление. Ноттэ подумал: наверняка сын тумана снова задумался о пользе золота, отделяющего нэрриха крепостным валом равнодушия от людских бед и людской неблагодарности, а заодно – от мстительности и клеветы. Так начинал Эо. Копил обиды и все более ужасался дикости рода людского… Дикости, растущей год от года и век от века вопреки усилиям Оллэ и иных старших, пытавшихся сберечь знания и вразумить правителей. Но война сделалась не случаем, а повседневностью. Люди перестали бояться смерти: их жизнь тяжка и ужасна, уход из бытия – избавление, Башня именно так и говорит. Голод знаком почти всякому, болезни выкашивают города, грязь прирастает, книги горят на кострах…

Таково новое время, когда разрозненные племена и народности жутко и методично, не думая о цене, о крови и боли – сшивают тут и там лоскутное одеяло стран. Создаются нации. Стягиваются жилами веры, выдранными из полумертвых, отчаянно страдающих душ. Разум захлебывается в болоте дикости, слепая вера подменяет рассуждения. Заблуждения и страхи множатся, как вши в нестриженной бороде нелепых «святых», гордящихся бренностью неухоженного тела. Никто из этих вшивых святых не придет в город и не сделает ровно ничего для спасения людей от чумы. И бездействие им не поставят в вину, какое там! Наоборот: уже к осени объявят, что именно молитвы праведников искоренили ересь и укротили буйство недуга.