– Кнутом? – уточнила она, бесцеремонно вцепляясь одной рукой в ветхий пояс служителя, а второй прослеживая длинный шрам на его спине.

– По всякому, – гордиться собой, судя по голосу, Энрике и не пробовал.

– Приворотное – не приворотное, но уж мясо по любому нарастить надобно, – невнятно пообещала цыганка.

Ощущая себя нераскаявшимся грешником в окружении бесов-победителей – по лицу заметно – Энрике вздрогнул, пошатнулся… Стиснул зубы и занял место в цепочке. Ноттэ кивнул, отвернулся к озеру, еще раз высмотрел приметы на темном, едва заметном островном берегу – и сделал первый шаг по мелководью, не выпуская шею гвардейца.

– Переставляй ноги и считай, примерно на пятидесятом шаге провалимся первый раз, – пообещал сын заката. – Вернее, ты провалишься, я удержу и помогу обернуться и в точности запомнить место. Когда Кортэ окажется там, крикнешь ему «правее, три шага». Понял?

– Да. Только как же он уцелеет, если…

– Ты бы переживал за Гожо, самый сложный вопрос ночи: как он выживет и как еще доберется до города, разминувшись с погоней?

– Брат ловок, потому и плутовство его неиссякаемо, – шепнула плясунья.

– Я было решил, ты одна у матери, – удивился Ноттэ.

– Одна. Мама подобрала его десять лет назад, умирал у дороги, с тех пор он родной нам.

– Кого же она надумала проклинать, если Гожо не исполнит дело?

– Его семья в городе, только он все равно с нами, – в голосе плясуньи отчетливо зазвенела гордость.

Ноттэ не отозвался, вспоминая тропу и вглядываясь в давние, искаженные временем, линии берега, в новые и непривычные узоры кустов и деревьев, прячущих настоящий рельеф скал, осложняющих выбор направления. Очень давно, еще мальчишкой второго круга, он впервые посещал остров. Тогда воды в озере было меньше – ничто в природе не остается неизменным, как ничто и не уходит без следа. Тропа выступала из воды где-то на локоть, а где-то всего на ширину ногтя, два провала разрушенных участков уже наметились. Ноттэ улыбнулся. Мальчишка второго круга никуда не спешил, у него было вдоволь времени, а вопросы в голове крутились простые до смешного… Он мельком глянул на площадку и полуразрушенные колонны, не сочтя место интересным. Зато два дня без устали плавал и нырял, ощупывал скальное основание и стыки плотно пригнанных камней: все уточнял, рукотворна ли тропа, а точнее, в какой мере природа помогла людям?

Много лет прошло, прежде чем сын заката повзрослел и осознал, сколь необычно это место. Научился вслушиваться в голоса ветров и ощутил их полнозвучие именно в долине. Здесь.

Сердце отца ветров – остров, расположенный так необычно, что иначе и назвать невозможно. Шесть главных перевалов – шесть прорех в горной гряде, и каждый позволяет проникнуть в долину одному из старших ветров, принося свое дыхание. Отзвуки морских бурь, шелест жарких песков за проливом, запах талых вод с безмерно далеких ледовых шапок великих восточных гор… Во втором круге нет еще умения внимать несказанному, куда проще кричать свои вопросы в голос и слушать, как эхо хохочет над детскими выходками. А он кричал вопросы, не пытаясь даже увидеть, как они фальшивы, не пробуя взглянуть на долину с должным вниманием и осознать: настоящих вопросов не так уж и много. И самый, может быть, главный копится, вызревает именно здесь.