Утро прогревало воздух и делало чуть заторможенного, склонного подолгу сосредоточенно смотреть в одну точку Кортэ – привычным рыжим непоседой, кипящим азартом действия.

– Давай дальше, – поторопил Кортэ, скалясь в широкой улыбке.

– Тот король искал маари, желая выйти на край мира и раздвинуть границы владений. Посвященная обещала исполнить запрошенное, но сделала всё по-своему. Король на время разделил печати сабха меж доверенными людьми, опасаясь оставлять все их у кого-то одного. Король ушел в пустыню. Посвященная открыла ему тропу за край и там начала большую охоту на короля, – Ноттэ покосился на копье маари, на Кортэ, плетущего из волос жены косичку и получающего от простого занятия немалое удовольствие.

В три шага Ноттэ добрался до кресла и снова устроился в нем, напряженно цепляясь за подлокотники… Со стороны казалось, что тонкий и почти прозрачный нэрриха боится взлететь и цепляется за кресло, как за ветку. Вот он вздохнул, заставил себя расслабить пальцы. И продолжил рассказ ровным, мягким тоном.

– Ближний раб того короля, урожденный нэрриха, тоже был слаб и жаден. Он не смог сравниться с тобой, сын тумана, ни упрямством, ни великодушием. Он не вынес из-за края женщину, которая отвоевала для него свободу. Возможно, он был труслив… или разучился верить в себя, прожив среди людей слишком долго.

Ноттэ выскользнул из кресла, неловко взмахнул руками, едва справляясь с поведением тела. Опустился на колени и осторожно погладил Аше по запястью, кланяясь ей.

– Дети ветра виноваты перед твоим народом. Вскрытие печатей сабха подарило свободу рабам короля, и те упивались местью, гибли и рушили древние устои сосуществования, налаженные между нэрриха и людьми. Многое было утрачено, горы рассыпались и реки высыхали, народы ушли с привычных земель, ставших пустыней. Но мир пережил бурю. Все забылось… пока не настало время новых перемен. Оллэ помог мне повзрослеть и дал повод шагнуть за край, Зоэ научила, как не утратить связь с миром, а Кортэ вернул вам старый долг, когда вынес тебя из небытия. К тому же он обременил меня обязанностью проводника, потребовав доставить обратно в мир малыша Альбу. И вот я здесь… Я исправлю старую ошибку. Маари опять будут дышать у края без ущерба для себя. Юноши племени станут охотиться в нездешних краях, чтобы подарить невестам перья радужных птиц и нарисовать на тростниковых хижинах и дурно обожженной глине кувшинов – лиловое небо миров, неведомых более никому, танец летающих змеев или десять лун, бегущих хороводом. Вы снова сделаетесь миражем, а пройти в ваши селения сможет лишь тот, кто получит приглашение от огненного колдуна.