— Ступай в спальню императора сразу, жди его там. Ну, и действуй по обстоятельствам: ты должна стать императрицей как можно скорее, — строго приказала королева, явно не испытывая к девушке ни капли сочувствия, и тут же обернулась к своей сестре. — Для ритуала призыва у нас все готово?

— Нет! Я понятия не имела, что твоя непутевая дочь не справится с возложенной на нее задачей. Пойдем. Вильгельм, найди пока заклинание, — отмахнулась женщина, прошествовав в дальний угол пыточной.

— Без тебя знаю, что делать!

Но она никак не отреагировала на это заявление, грациозно опустившись на пол и расправив складки своего пышного платья, и принялась выводить какие-то невидимые узоры на полу гладким угольно-черным камнем. Независимо фыркнув и что-то проворчав себе под нос, королева прошествовала следом и начала речитативом проговаривать непонятные слова, осыпая получавшийся узор каким-то порошком, на миг вспыхивавшим и рассыпавшийся искрами при столкновении с невидимыми линиями.

— Риссуэлла, ты почему еще здесь? Давай, сейчас не до тебя. Свою задачу уяснила? Выполняй, — нахмурился король, обратив внимание на почему-то мешкавшую принцессу.

— Сейчас. Хочу проверить, нет ли у нее еще каких отметин: синяков — царапин. И сравнить длину волос, — отозвалась та, приблизившись ко мне вплотную.

— Делаешь успехи. Только быстрее, — кивнул мужчина одобрительно и отошел к столу, где, наверное, лежала книга.

Из-за тела Риссуэллы мне не было видно.

Да и не до того мне было. Несмотря на обуявший меня ужас, я лихорадочно просчитывала варианты, как выжить в данной ситуации и, желательно, без вреда для здоровья. Фоном пролетали нецензурные выражения, направленные на Аркенуса, бросившего меня снова одну.

Погруженная в свои мысли, даже не возразила, когда прохладные пальцы Риссуэллы коснулись моего плеча, волос, отодвигая их. Как и промолчала, когда девушка склонилась ко мне совсем низко, почти касаясь губами моего уха.

— Идиотка, гребанная идиотка, — донеслось до меня едва слышное шипение Риссуэлы. — Какой дурой нужно быть, чтобы отправиться в одиночку с моей теткой? Да лучше бы тебя Мохнатик сожрал!

Я перевела на нее ошалевший взгляд, не ожидая такой тирады. Осторожно покосилась на главных злодеев этой комнаты, в спешке чертивших что-то на мраморном полу. На нас они пока особо не обращали внимания. Впрочем, и немудрено. Я привязана, а Риссуэлла сейчас и вовсе уйдет в мою спальню, дожидаться Аркенуса…

— Тебе какое дело? — огрызнулась я шепотом, практически не размыкая губ.

— Да вообще никакого, но становиться женой императора я не намерена! — прошипела она в ответ, бросив на меня свирепый взгляд. — И тут же зашептала уже спокойнее: — Убивать тебя они не станут. Предпочтут вначале использовать в своих закулисных играх или хотя бы выведать как можно больше информации об императоре, так что время у тебя есть. Правда, советовала бы не врать и не злить их, как использовать предметы, находящиеся в этой комнате, — они знают не понаслышке. Я постараюсь сообщить императору, что ты здесь, как можно скорее.