Жизнь шла своим чередом. Каждый раз, выбираясь из города на природу, она погружалась в позабытый мир, напоминавший ее детство, где не было места коварным интригам или иному проявлению людских пороков, так часто встречаемых меж каменных стен под черепичными крышами. И в лесах, подобно этому дышалось совершенно по-другому. Здесь не было привычного гомона Кайе де ла Коста или мертвой тишины Ая. Никто не угрожал ей и не пытался использовать как пешку в вероломной партии. Эта чистая и первородная простота сурового края была для нее целебным настоем, покрывшим душевные раны.

Стоило закрыть глаза, как появлялось чувство, словно Торе все еще рядом. На глаза навернулись слезы, едва появился образ священника. Аэрин никогда не забудет, как, помахав на прощание, он остался на границе Илинии. Свидятся ли они еще когда-нибудь в этой жизни? Почему судьба так с ней жестока? Разве справедливо отнимать у нее родных, друзей и подруг, ничего не вручая взамен и оставляя ей лишь добрую память?

Рука сама собой потянулись к колоде Гимо. Непрестанно перетасовывая ее, девушка успокаивалась, возвращая мысли в спокойное русло, и думала о том, что, вероятно, по схожим мотивам клирики перебили четки.

Неуверенные и слегка неуклюжие шаги по траве вызвали у нее еще одну лукавую улыбку, которую ей пришлось как можно быстрее прогнать.

— Я не помешаю?

Судя по прерывистому дыханию, он не переставал испытывать трепетное волнение, пытаясь завязать разговор. Проще говоря, Гай ее боится. Когда-то, теперь казавшимся таким далеким прошлым, Аэрин любила напускать туман, принимая у себя неопытных в таких делах клиентов, но в повседневной жизни не отличались от обыкновенной девушки. Именно знакомства с новыми людьми и задержали ее в Вилоне, позволяя надеяться на ту особенную и долгожданную встречу, которая изменит ее жизнь.

— Нет, — рассеянным голосом ответила дава, предчувствуя короткую беседу.

Наверное, так себя ощущает невеста, обещанная другому, и выбирающая слова для неизбежного отказа.

Пока он собирал в кулак остатки храбрости, Аэрин предалась приятным воспоминаниям. Все девчонки вздыхали по родовитым парням, игнорировавшим простолюдинок, но Ковен запрещал использовать Каф, настои или отвары для личной выгоды. Наказание было неизбежно беспощадным для каждой из сторон. Бывало, что молодого человека лишали наследства и выгоняли из семьи за подобную связь. Так что, выбор женихов был невелик, и, в основном, их искали в городе. В лучшем случае «тот самый» мог оказаться младшим офицером, ищущим воинскую удачу, или начинающим негоциантом, желающим заключить выгодную сделку. Еще присматривались к мелким клеркам или даже пылким студентам, но… точно не к возничим. Ведьма живет на одном месте — как дерево, пускающее корни, и как бы ни старался Гай, у них ничего не получится.