И только сейчас, заметив в конце коридора парня, весело общающегося с коллегами, я вспомнила о его существовании.

Черт! Ну, как же так? Стоило только Барсику этому драному появиться на горизонте и все, прощай разумная Василиса.

Надо это исправлять. Срочно! Пока не начались необратимые процессы.

Решив так, стремительно направилась в его сторону, перебирая в голове различные варианты совместного времяпрепровождения.

Нам надо куда-нибудь сходить. В ресторан, в кино, просто погулять. Вдвоем, держась за руки. Поболтать, посмеяться, или наоборот дружно помолчать, наслаждаясь спокойной тишиной. Приглашу его на сегодняшний вечер, скажу, что соскучилась!

Да, именно так и поступлю!

Еще больше наполняюсь решимостью и чуть ли не бегу к нему.

Симпатичный парень, сероглазый блондин, на щеках которого во время улыбки появляются очаровательные ямочки. Открытый, заботливый, спокойный. Я не представляю, чтобы он вообще на кого-нибудь злился. Сама доброта.

А в памяти следом всплывает совсем другой образ: брюнет с наглыми черными глазами, способный в считанные секунды довести до белого каленья, волком посмотреть так, что захочется спрятаться.

Вот чего их сравнивать? Все и так очевидно!

Спокойный вечер со Славой — это то, что доктор прописал! Сейчас подойду, обниму его и приглашу, а все остальные пусть идут лесом! Со своими тактиками, стратегиями, внезапными появлениями.

Два шага. И опять образ Тимура перед глазами. Как ездили с ним гулять вечером к плотине. Как смотрели на страшных рыб, как забирались по камням на выступ, чтобы полюбоваться закатом, как он меня поймал, не дав сорваться вниз.

Славка тоже не дал сорваться вниз. Стал спасательным кругом, за который я цеплялась, чтобы выплыть, вернуться к нормальной жизни.

"Заменитель вкуса", — просочились из глубин памяти ядовитые слова.

Споткнулась, чувствуя как бешено заколотилось сердце. Тимур тогда ошибся! Он был для меня всем, а не напоминанием о счастливых временах с Майлзом. Он был моей жизнью.

Сейчас… Сейчас, действительно, пытаюсь заменить одного человека другим. Не заменить вкус, а перебить. Убедить себя в том, что другое тоже может быть вкусным.

А вот выходит ли это? Правильно ли это? Честно ли?

Медленно сползает милая добродушная маска, оголяя неприглядную истину. Сейчас я делаю именно то, в чем меня в прошлый раз подозревал Тимур.

Даже плохо стало. Покачнулась, сбившись с шага, притормозила, ощущая горькое послевкусие после внезапного и такого очевидного откровения. Захотелось уйти, спрятаться там, где не будет ни прошлого, ни настоящего. Ни сомнений, ни сожалений. Но собственные ноги по-прежнему несли вперед.