— Тебе смешно?

— Да, — продолжал смеяться, прижимая кулак к губам, поражаясь тому, насколько тонко играет злодейка-судьба, поворачивая в самые неожиданные моменты.

Она недовольно запыхтела, нахохлилась, отворачиваясь в сторону. Прикрыла глаза рукой, закусив губы, держась из последних сил. А потом, покачав головой, улыбнулась, все еще пытаясь это скрыть. Только надолго ее не хватило, особенно когда несносный котяра замурлыкал еще сильнее. Тоже засмеялась.

И этот странный смех, сглаживал острые углы между ними, ослаблял оковы, стягивающие изнутри, лечил, воскрешал, давал надежду на что-то иное.

Потом шли в сторону дома, тихо переговариваясь на отвлеченные темы. Осторожно, словно трогая ненадежный лед, перед каждым шагом проверяя можно ли на него встать.

Чуть поодаль, отставая от них на десяток шагов бодро семенил котяра, вскинув хвост трубой. Довольный такой, абсолютно уверенный в том, что так и должно быть.

— Он не отстанет? — шепотом спросила Василиса, после того, как в очередной раз украдкой обернулась через плечо и убедилась в том, что это создание бежит следом.

— Не отстанет.

— Его будут искать.

— Ему на это плевать. Он свой выбор сделал.

И оба понимали, что этот разговор вовсе не о приблудном коте.

Подойдя к входной двери, остановились, Василиса ковырялась в сумочке, пытаясь найти ключи и растерянно глядя на кота, который усердно крутился у ее ног.

— Что же ты такой приставучий? — грустно спросила, наблюдая за тем, как он встал на задние лапы и нетерпеливо мяукнул, словно требуя поскорее впустить внутрь.

— Характер у него такой.

Васька, наконец, достала ключи, некоторое время крутила их в руках, переминаясь с ноги на ногу, а потом, словно собравшись силами, подняла взгляд, заглянув прямо в душу:

— Убирать за ним будешь сам.

Повисла напряженная густая тишина, нарушаемая только урчанием настойчивого короткошерстного кота:

— Я не хочу, чтобы ты уезжал, — произнесла так тихо, что еле расслышал, — но, еще хочу, чтобы ты понял одну вещь. Я не могу вот так сразу откинуть все свои сомнения, отвернуться от прошлого, перешагнуть через обиды идти дальше. Если готов ждать, когда снова привыкну, начну доверять… Не буду отпираться, говорить, что разлюбила, что не нужен. Это не так. Ты это и сам знаешь. Но мне нужно время.

— Я готов ждать сколько потребуется.

— И еще, — нервно сглотнула, — этот шанс, которого ты так хотел, он единственный, последний. Хочу, чтобы ты это понял, прочувствовал. Если вдруг опять произойдет что-то такое… Я просто уйду. Уже не сомневаясь, не оборачиваясь, не жалея.