Последний вопрос относился не к нам, а к одному из тех двоих хмурых мужчин, которые и привели нас в этот поселок. Один из них, приземистый коротыш, бесцеремонно ворошил наши вещи.

– Чиж, у них ничего особенного, ерунда какая-то...

Так, значит, мужчину кличут Чиж. Ну, мне это пока что ни о чем не говорит.

– Обыщите их... – приказал мужчина.

– На каком основании?.. – возмутился Себастьян, но Чиж лишь отмахнулся.

– Потому что я так велел.

С такими людьми, как этот Чиж, лучше не спорить, во всяком случае, не стоит доводить конфликт до предела, и потому я произнесла как можно более безразлично:

– Ну, раз надо, то обыскивайте.

Похоже, Чиж считает, что мы трое – старатели, и сейчас несем на себе алмазы, которые раздобыли в ином месте. Понятно, что камни интересуют его не только в эстетическом смысле – куда приятней просто так, за здорово живешь, заполучить горстку алмазов. Вообще-то отбирать у других результат их тяжелых трудов – это, по меньшей мере, безнравственно, но в здешней дикой глуши возможно все, что угодно.

– У них при себе только вот что... – коротыш положил перед Чижом наши кошельки. Естественно, без денег в путь мы не могли пуститься, и у каждого из нас при себе было немного денег – мало ли за что придется заплатить. – Во, блин, у них в кошельках и золотишко имеется, только его немного.

– Это все?.. – уточнил Чиж, открывая наши кошельки.

– Все, если не считать того, что у бабы при себе оружия где только не понатыкано...

– Понятно... – Чиж снова посмотрел на нас. – Может, скажете правду, за какой такой надобностью вы сюда пришли? Ваша сказка насчет карты тут точно не прокатит, а лживых гостей в этих краях не любят.

– Мы вас не обманываем.

– Хорош пургу нести... – поморщился Чиж. – Тут такие отмазы не проходят, а вы трое мне не нравитесь. Тут ведь можно и по-иному поговорить...

Итак, в ход пошли угрозы. Чиж, не стоит считать, что не найдется никого сильней тебя. Конечно, для подобной уверенности в себе должны быть серьезные основания, но ведь и мы не лыком шиты. Оружие все еще при мне, так что можно прикидывать, как стоит действовать, если дело дойдет до серьезных проблем...

Не знаю, чем бы кончилось дело, если б не открылась дверь одной из хибар и оттуда не вышла женщина. Судя по ее внешности, это была довольно опустившаяся особа, выражаясь деликатно, она было из тех женщин, которые стоят едва ли не на самой низкой ступени социальной лестницы. Завидев нас, эта гм... персона направилась к нам, на ходу поправляя растрепанные волосы.

– К нам пожаловали гости?.. – поинтересовалась она, подойдя к столу. – Кто такие?