Я не хотела умирать, но знать наверняка не могла. Я буду драться до конца, а там как пойдет. Вернувшись, мы пообедали, собрали вещи, и ушли на капище.

Каменные боги все так же холодно взирали со своих постаментов. Место по-прежнему действовало на нервы, а запах вишни стал настолько сильным, что было больно дышать. Но я упорно расставляла накопители, пока охотник воссоздавал плетение, готовил смеси из трав, снимал заклятия с природных источников силы. Их здесь оказалось три. Много. Очень. Сколько же энергии надо, чтобы прорвать грань? Я все делала механически, особо не задумываясь, боясь остановиться хоть на вдох. Я не подпускала к себе страх, гнала отчаянье, боль, злость.

Как только опустились сумерки, Велес отошел от капища, объявив, что все готово. Он развел костер, выдал мне спальник. Мы сидели рядом. Оба нервничали. Он в предвкушении, я в страхе. Он рассказывал, как все будет. Потом. Когда вернутся Теневые. Я молчала, боясь открыть рот, просто кивала. Я даже особо не старалась выказывать энтузиазм. Зачем? Он все равно ничего не заметит. Сидит и смотрит на огонь мечтательным взглядом. А в глазах нетерпение, ожидание, вера в будущее, которого не будет.

— Пора, — он подал мне руку, глядя на небо.

Мы стояли в самом центре капища. Травник вскрыл источники силы и закрепил их на плетение, активировал накопители, разрезал запястья мне и себе. Разбудил теней. Меня била дрожь, под ложечкой сосало. Животный, дикий ужас. Паника. Они накатывали волнами. То есть, то нет, то есть, то нет. По кругу, сводя с ума. Сердце стучало в ушах, я слышала, как собственная кровь бежит по венам, слышала, как она капает в миску, дышала через раз, пугаясь собственных вдохов и выдохов. А луна была уже практически черной.

И когда я думала, что сойду с ума, Велес запел. Протяжно, низко, на одной ноте. Я не смогла удержаться, дернулась, отступила, тихо вскрикнув. Но он ничего не заметил. Пел на древнедриадском, и с каждым словом его голос становился все громче и громче. Лишь одно слово было мне знакомо — Хаос.

Земля вспучилась, в воздухе замерцала тонкая пленка, а за ней уже виднелись колышущиеся чудовища. Беспощадные. Смертоносные. Жуткие настолько, что я задрожала уже в открытую. Тени взбесились. Рвались со своих цепей, царапались, толкались. На лбу выступила испарина. Еще не время, девочки, еще чуть-чуть. Я давила чувства, вжимала отросшие когти в ладони, надеясь, что физическая боль отрезвит, укрепит контроль. Казалось, это длилось бесконечно. Дикие звуки, сердце набатом в ушах, страх. Мирот замер, ожидая своей участи. Наконец Велес открыл глаза, заканчивая петь.